Clarence Thomas, pravnik Sjedinjenih Država

Clarence Thomas (rođen 23. lipnja 1948., Pinpoint, u blizini Savanne, Georgia, SAD), pravnik Vrhovnog suda Sjedinjenih Država od 1991., drugog Afroamerikanca koji je služio na sudu. Imenovan kao zamjena Thurgooda Marshall-a, prvog afroameričkog člana tog suda, Thomas je dodijelio sudu odlučujuću konzervativnu ulogu.

Thomasov otac, MC Thomas, napustio je obitelj kad je Thomas imao dvije godine. Nakon što je obiteljska kuća uništena vatrom, Thomasova se majka Leola Anderson Thomas, koja je radila kao sluškinja, ponovno udala. Thomas, tada star sedam godina, i njegov brat poslani su da žive kod svojih baka i djedova. Školovao se u Savannah u državi Georgia u sveameričko-rimsko-katoličkoj osnovnoj školi koju su vodile bijele redovnice, a zatim u internatu u internatu, gdje je i diplomirao kao jedini afroamerikanac u svojoj klasi. Pohađao je opatiju Bezgrješnog začeća u svojoj prvoj godini, a zatim je prebačen na Holy Cross College u Worcesteru, Massachusetts, gdje je diplomirao 1971. Diplomirao je pravo na Sveučilištu Yale 1974. godine.

Thomas je bio sukcesivni pomoćnik državnog odvjetnika u Missouriju (1974–77), odvjetnik iz Monsanto Company (1977–79) i pomoćnik zakonodavca republikanskom senatoru Johnu C. Danforthu iz Missourija (1979–81). U republikanskim predsjedničkim upravama Ronald Reagan i George HW Bush, Thomas je služio kao pomoćnik tajnika u Ministarstvu obrazovanja SAD-a (1981–82), predsjednik Komisije za jednake mogućnosti zapošljavanja (EEOC; 1982–90) i sudac u SAD-u Apelacijski sud za savezni okrug u Washingtonu, DC (1990–91), mjesto na koje ga je imenovao Bush.

Marshall-ovo umirovljenje pružilo je Bushu priliku da jednog od naj liberalnijih članova suda zamijeni konzervativnim. Predsjednik je bio pod velikim političkim pritiskom da imenuje još jednog Afroamerikanca, a Thomasova služba pod republikanskim senatorima i predsjednicima učinila ga je očitim izborom. Unatoč svojoj žalbi na republikanske partizane, njegova je nominacija izazvala kontroverzu iz nekoliko razloga: imao je malo iskustva kao sudac; imao je malu pravosudnu stipendiju; i odbio je odgovoriti na pitanja o svom stavu o pobačaju (tvrdio je tijekom potvrdnih saslušanja da nikada nije razgovarao o tom pitanju). Ipak, činilo se da je Thomas krenuo prema lakoj potvrdi sve dok bivši pomoćnik nije istupio naprijed da ga optuži za seksualno uznemiravanje, što je tema koja je dominirala u posljednjim fazama saslušanja. Pomoćnica Anita Hill, afroamerička profesorica prava na Sveučilištu u Oklahomi koja je radila za Thomasa u EEOC-u i Odjelu za obrazovanje, na televizijskim saslušanjima tvrdila je da joj je Thomas upućivao seksualno uvredljive komentare u očitoj kampanji zavođenja. Thomas je negirao optužbe i optužio Senatski sudski odbor za inženjering "visokotehnološkog linča". Duboko podijeljeni Senat samo je usko potvrdio Thomasovu nominaciju glasovima 52 prema 48.

Na Vrhovnom sudu Thomas je održavao relativno mirnu prisutnost, ali je svjedočio snažnom konzervativizmu u svojim glasovima i odlukama, često sporedni sa kolegom konzervativcem Antoninom Scalijom. Taj je savez sklopljen u Thomasovom prvom važnom slučaju „Planirano roditeljstvo jugoistočne Pennsylvanije protiv Caseyja“ (1992.), u kojem se pridružio Scaliinom neslaganju, koji je tvrdio da je Roe protiv Wadea (1973.), presuda kojom je utvrđeno zakonsko pravo na pobačaj, treba preokrenuti. Thomasova je konzervativna ideologija također bila vidljiva u njegovim mišljenjima o pitanju desegregacije u školi; u Missouri protiv Jenkins (1995.), na primjer, napisao je zajedničko mišljenje na 27 stranica u kojem je osudio širenje savezne vlasti na države i pokušao uspostaviti pravno opravdanje za preokret desegregacije koja je započela 1954. s Brown v. Odbor za obrazovanje Topeka. Budući da „desegregacija nije dovela do predviđenih skokova naprijed u crnom obrazovnom uspjehu“, ustvrdio je Thomas, „nema razloga za mišljenje da crni studenti ne mogu tako dobro učiti ako su okruženi pripadnicima vlastite rase, kao kad su u integriranom okruženju. ”

Iako se kontroverza oko njegovog imenovanja značajno raspala ubrzo nakon što je ušao u klupu, Thomas je na svojim javnim nastupima nastavio privlačiti prosvjednike manjinskih organizacija i organizacija za zaštitu ženskih prava. U ideološkom smislu, Thomas i Marshall bili su oštri kontrasti, a Thomas je tijekom cijele svoje karijere radio protiv mnogih uzroka kojima se zalagao njegov prethodnik. Kao jedan od najpouzdanijih konzervativaca koje su imenovali republikanski predsjednici, Thomas je uglavnom slijedio predvidljiv obrazac u svojim mišljenjima - konzervativan, suzdržan i sumnjičav od dosega savezne vlade u područje državne i lokalne politike.