Charles Sumner (rođen 6. siječnja 1811., Boston - umro 11. ožujka 1874., Washington, DC), američki državnik razdoblja američkog građanskog rata posvećenog ljudskoj ravnopravnosti i ukidanju ropstva.
Diplomirani pravni fakultet s Harvarda (1833.), Sumner je križario zbog mnogih razloga, uključujući zatvorsku reformu, svjetski mir i obrazovne reforme Horacea Manna. Međutim, u dugoj službi američkog senatora iz Massachusettsa (1852–74), on je izvršio svoj glavni utjecaj na povijest. Oštro je napao kompromis iz 1850. koji je pokušao uravnotežiti zahtjeve Sjevera protiv Juga. 19./20. Svibnja 1856. osudio je „Zločin protiv Kanzasa“ (Zakon Kansas-Nebraska) kao „u svakom pogledu prijevara“ i okarakterizirao svoje autore, senatore Andrew P. Butler i Stephen A. Douglas, kao mirmidone (sljedbenici) ropstva. Dva dana kasnije kongresmen Preston S. Brooks iz Južne Karoline izvršio je invaziju na Senat, označivši govor klevetom za svoju državu i svog ujaka, senatora Butlera, a zatim je žestoko tukao Sumnera. Prošle su tri godine da se Sumner oporavi od premlaćivanja.
Sumner je bio predsjednik Odbora za vanjske odnose Senata od ožujka 1861. do ožujka 1871. Blisko poznanstvo s uglednim Englezima poput Richarda Cobdena, Johna Bright-a, Williama Ewarta Gladstonea i drugih europskih vođa - stečenih tijekom njegovih nekoliko europskih boravka (1837–40) - omogućilo mu je neobično razumijevanje i utjecaj u međunarodnim poslovima. Pomogao je u očuvanju mira između Britanije i Sjedinjenih Država uvjeravajući predsjednika Lincolna da odustane od povjerenika Konfederacije Jamesa M. Mason-a i Johna Slidell-a nakon njihovog zarobljavanja u "Trentu" u studenom 1861.
Sumner se usprotivio predsjedniku Lincolnu i kasnije predsjedniku. Andrew Johnson o politici poslijeratne obnove. Zauzeo je stav da je poraženi Jug osvojena pokrajina izvan zaštite Ustava i da bi konfederacijske države trebale pružiti ustavna jamstva jednakih glasačkih prava crncima prije nego što te države mogu biti ponovo primljene u Uniju.
1870. Sumner je pomogao poraziti Pres. Ulysses prijedlog S. Grant-a za aneksiju Santo Dominga. Kao rezultat toga, Grant je očito doveo do uklanjanja Sumnera s mjesta predsjedatelja Odbora za vanjske odnose, što je udar gotovo prekinulo Sumnera.
U pokušaju veličanstvenosti prema poraženom Jugu, Sumner je uveo rezoluciju Senata (1872) kojom je predviđeno da se imena bitki među sugrađanima ne smiju stavljati na boje pukovnije američke vojske. Reakcija u njegovoj matičnoj državi bila je trenutna i gorka. Parlament Massachusetts rezoluciju je cenzurirao kao "uvredu za odanu vojsku nacije" i kao susret "bezuvjetnoj osudi naroda Zajednice". Dvije godine kasnije, međutim, zakonodavno tijelo povuklo je svoj postupak. Ubrzo nakon što je primio vijest da je oslobođen, Sumner je doživio smrtni srčani udar.
