CERN, naziv organizacije Européene pour la Recherche Nucléaire, ranije (1952–54) Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, engleske Europske organizacije za nuklearna istraživanja, međunarodna znanstvena organizacija osnovana za suradničko istraživanje fizike čestica visokih energija. Osnovana 1954. godine, organizacija održava sjedište u blizini Ženeve i djeluje izričito za istraživanje "čistog znanstvenog i temeljnog karaktera." Članak 2. Konvencije CERN naglašava atmosferu slobode u kojoj je CERN uspostavljen, kaže da se "neće baviti radom zbog vojnih potreba, a rezultati njegovog eksperimentalnog i teorijskog rada bit će objavljeni ili na drugi način dostupni svima." CERN-ove znanstveno-istraživačke ustanove - koje predstavljaju najveće svjetske mašine, akceleratore čestica, posvećene proučavanju najmanjih predmeta u svemiru, subatomskim česticama - privlače tisuće znanstvenika iz cijelog svijeta. Istraživačka dostignuća u CERN-u, koja uključuju znanstvena otkrića dobitnika Nobelove nagrade, obuhvaćaju i tehnološke iskorake kao što je World Wide Web.
Osnivanje CERN-a bilo je barem dijelom napor da se povrate europski fizičari koji su iz različitih razloga doselili u Sjedinjene Države uslijed Drugog svjetskog rata. Privremenu organizaciju, koja je stvorena 1952. godine kao Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, predložio je 1950. američki fizičar Isidor Isaac Rabi na petoj Generalnoj konferenciji UNESCO-a. Nakon formalne ratifikacije ustava grupe 1954. godine, riječ je organizacija zamijenila Conseil u svom nazivu, iako je ta organizacija i dalje bila poznata po akronimu ranijeg imena. Krajem 20. stoljeća CERN je imao članstvo u 20 europskih država, pored nekoliko država koje su zadržale status "promatrača".
CERN ima najveći i najsvestraniji takav pogon na svijetu. Mjesto obuhvaća više od 100 hektara (250 hektara) u Švicarskoj, a od 1965. više od 450 hektara (1,125 hektara) u Francuskoj. Aktiviranje prvog CERN-ovog akceleratora čestica, sinhrociklotrona od 600 megaelektronskih volti (MeV), omogućilo je fizičarima da promatraju (otprilike 22 godine nakon predviđanja ove aktivnosti) raspad pi-mezona, ili piona, u elektron i neutrino. Događaj je bio od velike važnosti za razvoj teorije slabe sile.
Laboratorija CERN neprestano je rasla, aktivirajući akcelerator čestica poznat kao Proton Synchrotron (PS; 1959), koji je koristio "snažno fokusiranje" zračenja čestica kako bi postigao ubrzanje protona od 28 gigaelektronskih volti (GeV); presijecajući prstenovi za pohranjivanje (ISR; 1971), revolucionarni dizajn koji omogućuje glavno sudaranje dva jaka protona od 32 GeV protona kako bi se povećala učinkovita energija dostupna u akceleratoru čestica; i Super Proton Synchrotron (SPS; 1976), koji je imao obodni obruč od 7 km (4,35 milje) koji je mogao ubrzati protone do maksimalne energije od 500 GeV. Eksperimenti na PS-u 1973. pokazali su prvi put da neutrini mogu komunicirati s materijom bez pretvaranja u muone; ovo povijesno otkriće, poznato kao "neutralna strujna interakcija", otvorilo je vrata za novu fiziku utjelovljenu u teoriji elektro slaba, objedinjujući slabu silu s poznatijom elektromagnetskom silom.
1981. SPS je pretvoren u proton-antiprotonski sudarač na temelju dodavanja prstena Antiproton Accumulator (AA), što je omogućilo nakupljanje antiprotona u koncentriranim snopovima. Analiza pokusa sudaranja protona-antiprotona s energijom od 270 GeV po snopu dovela je do otkrića čestica W i Z (nosioci slabe sile) 1983. Fizičar Carlo Rubbia i inženjer Simon van der Meer iz CERN-a nagrađeni su 1984. godine Nobelova nagrada za fiziku kao priznanje za njihov doprinos ovom otkriću, koja je osigurala eksperimentalnu provjeru teorije elektro slaba u Standardnom modelu fizike čestica. Godine 1992. Georges Charpak iz CERN-a dobio je Nobelovu nagradu za fiziku kao priznanje da je 1968. izumio višežičnu proporcionalnu komoru, elektronički detektor čestica koji je revolucionirao visokoenergetsku fiziku i koji se primjenjuje u medicinskoj fizici.
1989. godine CERN je otvorio veliki elektronsko-pozitronski (LEP) sudarač, s opsegom od gotovo 27 km, koji je uspio ubrzati i elektrone i pozitrone do 45 GeV po snopu (povećan na 104 GeV po snopu do 2000), LEP je omogućio izuzetno precizna mjerenja čestice Z, što je dovelo do značajnih usavršavanja u Standardnom modelu. LEP je isključen 2000. godine, da bi ga u istom tunelu zamijenio Veliki hadronski sudarač (LHC), dizajniran za sudaranje protonskih zraka s energijom od gotovo 7 teraelektronskih volti (TeV) po snopu. LHC, za koji se očekuje da će proširiti eksperimente visokoenergetske fizike na novi energetski plato i tako otkriti nova, neotkrivena područja proučavanja, započeo je testne operacije 2008. godine.
Osnivačka misija CERN-a, za promicanje suradnje znanstvenika iz različitih zemalja, zahtijevala je za njezinu primjenu brzi prijenos i komunikaciju eksperimentalnih podataka na mjestima širom svijeta. U 80-ima Tim Berners-Lee, engleski informatičar iz CERN-a, počeo je raditi na hipertekstualnom sustavu za povezivanje elektroničkih dokumenata i na protokolu za njihovo prenošenje između računala. Njegov sustav, uveden u CERN 1990. godine, postao je poznat pod nazivom World Wide Web, sredstvo brze i učinkovite komunikacije koja je transformirala ne samo visokoenergetsku fizičku zajednicu, već i cijeli svijet.
