Prvi učenici
Nije bio siguran što dalje činiti, jer je znao da je ono što je razumio toliko duboko da će drugima biti teško shvatiti. Bog Brahma sišao je s neba i zamolio ga da podučava, napominjući da su ljudi na različitim razinama razvoja, a neki od njih imali bi koristi od njegovog učenja. Slijedom toga, Buda je zaključio da će najprikladniji učenici biti njegovi prvi učitelji meditacije, ali ga je božanstvo obavijestilo da su umrli. Mislio je pored svojih pet bivših drugova u praksi asketizma. Buda je svojim vidovitošću utvrdio da borave u parku jelena u Sarnathu, izvan Varanasija (Banaras). Krenuo je pješice, usput se susrevši s lutajućim asketom s kojim je razmjenjivao pozdrave. Kad je čovjeku objasnio da je prosvijetljen i tako je nenadmašan čak i od strane bogova, čovjek je odgovorio ravnodušno.
budizam
iz učenja Bude (sanskritski: "Probuđeni"), učitelja koji je živio na sjeveru Indije između sredine 6.
Iako je pet askeza pristalo zanemariti Buddhu jer je odustao od samozadovoljavanja, njegova karizma je bila prisiljena da ustane i pozdravi ga. Pitali su Budu što je razumio otkako su ga napustili. Odgovorio je poučavajući ih ili je, jezikom tradicije, "pokrenuo kotač dharme". (Dharma ima širok raspon značenja, ali ovdje se odnosi na doktrinu ili učenje budista.) U svojoj prvoj propovijedi, Buda je govorio o srednjem putu između krajnosti samoispuštenosti i samopotrebe i opisao ih je kao bezuspješni. Zatim se okrenuo onome što je postalo poznato kao "četiri plemenite istine", možda preciznije rečeno kao "četiri istine za [duhovno] plemića". Kako je cjelovito razrađena u drugim diskursima, prva je istina patnje, koja drži da postojanje u svim područjima preporoda karakterizira patnja. Patnje koje su posebno za ljude su rođenje, starenje, bolest, smrt, gubitak prijatelja, susretanje s neprijateljima, ne pronalaženje onoga što želi, pronalazak onoga što ne želi. Druga istina identificira uzrok ove patnje kao nevirtue, negativna djela tijela, govora i uma koja proizvode karmu koja u budućnosti donosi plodove kao fizičku i mentalnu bol. Ta djela su motivirana negativnim mentalnim stanjima, koja se nazivaju klesha (nevolje), a koja uključuju želju, mržnju i neznanje, lažno uvjerenje da postoji trajno i autonomno jastvo usred stalnih sastavnih dijelova uma i tijela. Treća istina je istina o prestanku, postulacija stanja izvan patnje, koja se naziva nirvana. Ako se neznanje koje motivira na želju i mržnju može otkloniti, negativna djela neće biti izvršena i neće se proizvesti buduća patnja. Iako bi takvo rezonovanje moglo spriječiti buduća negativna djela, čini se da ne predstavlja ogromnu zalihu negativne karme nakupljene u prethodnim životnim vijecima, koja tek treba uroditi plodom. Međutim, kaže se da je uvid u odsutnost jastva, kada se uzgaja u visokoj koncentraciji, toliko moćan da uništava sva sjemena za buduće živote. Prestanak podrazumijeva spoznaju i uništenja uzroka patnje i nemogućnosti buduće patnje. Međutim, prisutnost takvog stanja ostaje hipotetička bez metode za njegovo postizanje, a četvrta istina, put, je ta metoda. Put je definiran na više načina, često kao tri treninga iz etike, meditacije i mudrosti. U svojoj prvoj propovijedi Buda je opisao Osmostruki put ispravnog pogleda, ispravnog stava, ispravnog govora, ispravnog djelovanja, ispravnog načina života, ispravnog napora, ispravne svijesti i ispravne meditacije. Nekoliko dana nakon prve propovijedi, Buda je iznio nauku o ne-sebi (anatmanu), tada je pet asketa postalo arhatom, onima koji su se oslobodili od ponovnog rođenja i ući će u nirvanu. Postali su prvi članovi sanghe, zajednice redovnika.
Razdoblje poslije prosvjetljenja
Buda je ubrzo privukao više učenika, ponekad pretvarajući druge učitelje zajedno sa svojim sljedbenicima. Kao rezultat toga, njegova slava se počela širiti. Kad je Budin otac čuo da njegov sin nije umro nakon velikog odricanja, već je postao budha, kralj je poslao sinu devet uzastopnih delegacija da ga pozovu da se vrati kući u Kapilavastu. No umjesto da prenesu pozivnicu, pridružili su se Buddinim učenicima i postali arhati. Buddhu je nagovorio 10. kurir (koji je također postao arhat) da se vrati u grad, gdje su ga starješini klanova dočekali s nepoštovanjem. Buda se, dakle, uzdigao u zrak, a vatra i voda istodobno su se ispuštali iz njegova tijela. Ovaj čin izazvao je rodbinu s poštovanjem. Budući da nisu znali da bi ga trebali pozvati na podnevni obrok, Buda je išao moleći od vrata do vrata umjesto da ode u palaču svog oca. To je izazvalo njegovu ogorčenost, ali Buddha je objasnio da je to praksa budata iz prošlosti.
Njegova supruga Yashodhara ostala mu je vjerna u njegovoj odsutnosti. Ona ipak ne bi izašla da ga pozdravi kad se vratio u palaču, rekavši da bi joj Buda trebao doći priznati njezinu vrlinu. Buda je to učinio i, u prizoru koji se često prepričava, ona se sagnula pred njim i stavila glavu na njegova stopala. Na kraju je ušla u red redovnica i postala arhat. Poslala je njihovog mladog sina Rahulu svom ocu da zatraži njegovu patrimoniju, a Buda je odgovorio tako što ga je zaredio za redovnika. To se sramilo Budinog oca i on je objasnio Buddi veliku bol koju je osjetio kad se mladi princ odrekao svijeta. Stoga je zatražio da ubuduće sina zaređuje samo uz dopuštenje roditelja. Buda je to učinio jednim od pravila monaškog reda.
Buda je proveo 45 godina nakon svog prosvjetljenja putujući s grupom učenika širom sjeveroistočne Indije, podučavajući dharmu onima koji će je slušati, povremeno raspravljajući s (i, prema budističkim izvorima, uvijek pobjeđujući) majstorima iz drugih sekti, i steći sljedbenici iz svih društvenih klasa. Nekima je podučavao utočište; nekima je podučavao pet pravila (da ne ubijaju ljude, kradu, uključuju u seksualne nedolične postupke, lažu ili koriste opojna sredstva); a nekima je podučavao praksu meditacije. Međutim, većina Budinih sljedbenika nije se odrekla svijeta, već je ostala u laičkom životu. Oni koji su odlučili izaći iz kućanstva i postati njegovi učenici pridružili su se sanghi, zajednici redovnika. Na zahtjev svoje udovice maćehe Mahaprajapati i žena čiji su muževi postali monasi, Buda je uspostavio i redovnice. Redovnici su poslani da podučavaju dharmu u korist bogova i ljudi. Buda je učinio isto: svaki dan i noć pregledovao je svijet svemoćnim okom kako bi pronašao one koji bi mu mogli koristiti, često putujući k njima pomoću svojih natprirodnih moći.
Kaže se da su u ranim godinama Buda i njegovi redovnici lutali tijekom svih sezona, ali su na kraju usvojili praksu da ostanu na jednom mjestu tijekom sezone kiše (u sjevernoj Indiji, sredinom srpnja do sredine listopada). Pokrovitelji su izgradili skloništa za njihovu upotrebu, a kraj kišne sezone došao je obilježiti posebnu prigodu za prinošenje monaha i hrane (ili tkanina za haljine). Ta su se skloništa razvila u samostane koji su bili naseljeni tijekom cijele godine. Manastir Jetavana u gradu Shravasti (Savatthi), u kojem je Buda proveo veći dio svog vremena i dostavio mnogo razgovora, Buddi je poklonio bogati bankar Anathapindada (Pali: Anathapindika).
Autoritet Buddhe, čak i među njegovim sljedbenicima, nije prošao nesporno. Nastao je spor oko stupnja asketizma koji se traži od redovnika. Budaov rođak, Devadatta, vodio je frakciju koja se zalagala za strožu disciplinu od one koju je savjetovao Buddha, zahtijevajući, primjerice, da redovnici žive na otvorenom i nikad ne jedu meso. Kad je Buda odbio imenovati Devadatta svojim nasljednikom, Devadatta ga je pokušao ubiti tri puta. Prvo je angažirao ubojice za uklanjanje Bude. Devadatta je kasnije kotrljao balvan na njega, ali stijena je samo ispalila Budin nožni prst. Također je poslao divljeg slona da ga potepa, ali slon se zaustavio u svom naboju i poklonio se Budinim stopalima. Još jedna raskola nastala je među samostanima samostana zbog manjeg kršenja zahodskog etiketa. Ne uspjevši riješiti spor, Buda se povukao u šumu i živio sa slonovima čitavu kišnu sezonu.
