Sve do 1990. godine, ako glazbenik dođe iz Bristola - tihog grada zapadne države čije se bogatstvo temeljilo na trgovini robovima - malo je toga moglo dobiti od priznanja. No, uspjeh trija Massive Attack, posebno u Britaniji, toliko je promijenio percepciju da je Bristol pred kraj desetljeća bio mjesto iz kojeg dolazi. Nellee Hooper, PJ Harvey, Portishead, Tricky i Roni Size učvrstili su rastuću reputaciju grada zbog lučenja jednodušnih ekscentrika koji su postigli kritičku pohvalu i značajnu prodaju uprkos zanemarivanju konvencionalnih koncepata komercijalnosti. Niti jedno mjesto, studio ili diskografska kuća nisu pružili koheziju, jer je svaki projekt trebao raditi u svom klupskom ili radnom prostoru; ali nekoliko ključnih igrača radilo je zajedno sredinom 1980-ih kao dio grupe "deepjays" poznatih kao Wild Bunch.
Hooper je prvi izašao 1989. godine kao aranžer i koproducent međunarodno uspješnog albuma Club Classics Vol. Jedan je pod naslovom "Keep on Movin 'u Sjedinjenim Državama" londonskog Soul II Soul-a, ali upravo je Massive Attack stavio Bristol na glazbenu kartu svojim albumom Blue Lines 1991. Niski tipljivi hip-hop-rapovi članovi grupe dali su koherenciju i kontekst za doprinose gostujućih vokala poput soul dive Shara Nelson, reggae veterana Horacea Andyja i repera Trickyja u nizu glazbenih zvučnih zapisa čiji atmosferski, dubinski natopljeni stil prkosi klasifikaciji kao rock ili soul, dance ili alternativno. Netko ga je nazvao "trip-hop", a naziv se zaglavio. Ostali su producenti diljem zemlje bili nadahnuti za pisanje zvučnih zapisa za filmove u glavi, ali tri najznačajnija odgovora stigla su iz Bristola: Portisheadova lutka (1994) i Tricky's Maxinquaye (1995), obojica puna mračne paranoje i potisnute strasti, i Massive Attack-ovo praćenje, Protection (1995), u kojem gostuje vokalistica Tracey Thorn iz svega, osim djevojke.
