Povijest biologije
Postoje trenuci u povijesti svih znanosti u kojima se postiže izuzetan napredak u relativno kratkom vremenu. Takvi skokovi znanja u velikoj mjeri rezultiraju iz dva faktora: jedan je prisutnost kreativnog uma - uma dovoljno pronicljivog i originalnog da odbaci dosad prihvaćene ideje i formulira nove hipoteze; drugi je tehnološka sposobnost ispitivanja hipoteza odgovarajućim eksperimentima. Najoriginalniji i ispitivački um strogo je ograničen bez pravih alata za provođenje istrage; obrnuto, najsavremenija tehnološka oprema sama po sebi ne može dati uvid u bilo koji znanstveni postupak.
povijest znanosti: Osnova moderne biologije
Proučavanje žive tvari zaostajalo je za fizikom i kemijom, uglavnom zato što su organizmi mnogo složeniji od neživih tijela
Primjer veze između ta dva čimbenika bilo je otkriće stanice. Stotinama godina se spekuliralo o osnovnoj strukturi biljaka i životinja. Tek kad su optički instrumenti dovoljno razvijeni da bi otkrili stanice, ipak je bilo moguće formulirati opću hipotezu, staničnu teoriju, koja je na zadovoljavajući način objasnila kako su organizirane biljke i životinje. Slično tome, značaj studija Gregora Mendela o načinu nasljeđivanja vrtnog graška ostao je zanemaren dugi niz godina dok tehnološki napredak nije omogućio otkrivanje kromosoma i uloge koju igraju u staničnoj diobi i nasljednosti. Štoviše, kao rezultat relativno nedavnog razvoja izuzetno sofisticiranih instrumenata, kao što su elektronski mikroskop, ultracentrifuga i automatizirani strojevi za sekvenciranje DNK, biologija je prešla iz većine deskriptivne znanosti - one koja se odnosi na čitave stanice i organizme - na disciplina koja sve više naglašava subćelijske i molekularne aspekte organizama i pokušava izjednačiti strukturu s funkcijama na svim razinama biološke organizacije.
Rana baština
Iako nije poznato kad je nastala studija biologije, rani su ljudi morali imati neko znanje o životinjama i biljkama oko njih. Ljudski opstanak ovisio je o preciznom prepoznavanju biljaka bez otrova i razumijevanju navika opasnih grabežljivaca. Arheološki zapisi govore da su ljudi još prije razvoja civilizacije udomačili gotovo sve pogodne životinje koje su im bile dostupne i razvili poljoprivredni sustav dovoljno stabilan i učinkovit da zadovolji potrebe velikog broja ljudi koji žive zajedno u zajednicama. Jasno je, dakle, da je veći dio povijesti biologije prethodio vremenu u kojem je čovječanstvo počelo pisati i voditi evidenciju.
Najraniji biološki zapisi
Biološke prakse među Asircima i Babiloncima
Veći dio najranije zabilježene povijesti biologije potječe iz asirskih i babilonskih reljefa koji prikazuju uzgojene biljke i rezbarije koje prikazuju veterinarsku medicinu. Ilustracije na određenim pečatima otkrivaju da su Babilonci naučili da se datulja palma reproducira seksualno i da se pelud može uzimati iz muške biljke i koristiti za gnojidbu ženskih biljaka. Iako nedostaje precizno datiranje tih ranih zapisa, babilonski poslovni ugovor Hammurabijskog razdoblja (oko 1800. g. Pr. E.) Spominje muški cvijet datulja kao proizvod trgovine, a opisi berbe datuma protežu se na oko 3500 bce.,
Drugi izvor informacija o opsegu biološkog znanja ovih ranih naroda bio je otkriće nekoliko papirusa koji se odnose na medicinske predmete; Jedna, za koju se vjeruje da je do 1600. g. pr. Kr., sadrži anatomske opise; drugi (otprilike 1500 bce) ukazuje na to da je važnost srca bila prepoznata. Budući da su ti drevni dokumenti, koji su sadržavali mješavine činjenica i praznovjerja, vjerojatno saželi tadašnje znanje, može se pretpostaviti da su neke od njihovih sadržaja znale i stare generacije.
Biološko znanje Egipćana, Kineza i Indijanaca
Papiri i artefakti pronađeni u grobnicama i piramidama govore o tome da su i Egipćani posjedovali znatna medicinska znanja. Njihove dobro očuvane mumije pokazuju da su temeljno razumjevale zaštitna svojstva biljaka potrebnih za balzamiranje; biljne ogrlice i reljefi iz raznih izvora također otkrivaju da su stari Egipćani bili dobro svjesni ljekovite vrijednosti određenih biljaka. Egipatska kompozicija poznata kao Ebers papirus (oko 1550. g. Pr. Kr.) Jedan je od najstarijih poznatih medicinskih tekstova.
U drevnoj Kini, za tri mitska cara - Fu Xi, Shennong i Huangdi - za koja su se navodna vladajuća razdoblja proširila od 29. do 27. stoljeća prije Krista, posjedovala su medicinsko znanje. Prema legendi, Shennong je opisao terapeutske moći brojnih ljekovitih biljaka i uključio opise mnogih važnih prehrambenih biljaka, poput soje. Najstariji poznati pisani zapis o medicini u Kini, međutim, je Huangdi neijing (Žuti carski klasik interne medicine), koji potječe iz 3. st. Pr. Osim medicine, stari su Kinezi posjedovali znanje o drugim područjima biologije. Na primjer, oni nisu samo koristili svileni crv Bombyx mori za proizvodnju svile za trgovinu, već su razumjeli i princip biološke kontrole, koristeći jednu vrstu insekata, entomofagnog (jedući insekte) mrava, kako bi uništili insekte koji su dosadili drveću.
Već 2500 godina pce ljudi sjeverozapadne Indije imali su dobro razvijenu nauku o poljoprivredi. Ruševine u Mohenjo-daru dale su sjeme pšenice i ječma koje su se u to vrijeme uzgajale. Proso, datulje, dinje i drugo voće i povrće, kao i pamuk, civilizaciji su bili poznati. Biljke nisu bile samo izvor hrane. Dokument, za koji se vjeruje da je nastao u 6. stoljeću prije Krista, opisuje uporabu oko 960 ljekovitih biljaka i uključuje informacije o temama kao što su anatomija, fiziologija, patologija i opstetrika.
Grčko-rimski svijet
Iako su Babilonci, Asirci, Egipćani, Kinezi i Indijci imali puno bioloških podataka, živjeli su u svijetu za koji se vjeruje da dominiraju nepredvidivi demoni i duhovi. Dakle, naučeni pojedinci u tim ranim kulturama usmjerili su svoje studije ka razumijevanju nadnaravnog, a ne prirodnog svijeta. Anatomisti su, na primjer, secirali životinje da ne bi stekli razumijevanje njihove strukture, ali da bi proučavali njihove organe kako bi predvidjeli budućnost. S pojavom grčke civilizacije, međutim, ti se mistični stavovi počeli mijenjati. Oko 600. g. St. Nastala je škola grčkih filozofa koji su vjerovali da svaki događaj ima uzroka i da određeni uzrok daje određeni učinak. Taj koncept, poznat kao kauzalitet, imao je snažan učinak na naknadno znanstveno istraživanje. Nadalje, ti su filozofi pretpostavili postojanje „prirodnog zakona“ koji upravlja svemirom i može ga shvatiti čovjek upotrebom svojih moći opažanja i dedukcije. Iako su osnovali znanost o biologiji, najveći doprinos Grka znanosti dala je ideja racionalne misli.
