Beatlesi, koji su se ranije zvali Quarrymen ili Srebrni Beatlesi, zvali su se Fab Four, Britanski glazbeni kvartet i globalna cynosure za nade i snove generacije koja je odrasla u 1960-ima. Glavni članovi bili su John Lennon (rođen 9. listopada 1940, Liverpool, Merseyside, Engleska - 8. prosinca 1980, New York, New York, SAD), Paul McCartney (u potpunosti Sir James Paul McCartney; rođen 18. lipnja 18, 1942, Liverpool), George Harrison (rođen 25. veljače 1943., Liverpool - 29. studenog 2001., Los Angeles, California, SAD) i Ringo Starr (prezime Richard Starkey; rođen 7. srpnja 1940, Liverpool), Ostali rani članovi uključuju Stuart Sutcliffe (rođen 23. lipnja 1940, Edinburgh, Škotska - 10. travnja 1962, Hamburg, Zapadna Njemačka) i Pete Best (rođen 24. studenog 1941., Madras [danas Chennai], Indija).
Kviz
Fenomen iz cijelog ribnjaka
Koja je pjesma Beatlesa postavljena pod vodom?
Formirana oko jezgra Lennona i McCartneya, koji su prvi put zajedno nastupili u Liverpoolu 1957, grupa je izrasla iz zajedničkog entuzijazma za američki rock and roll. Kao i većina ranih rock-and-roll figura, Lennon, gitarist i pjevač, i McCartney, basist i pjevač, uglavnom su bili samouci kao glazbenici. Predragi skladatelji, okupili su oko sebe promjenjivu glumačku skladbu dodajući do kraja 1957 Harrison, vodećeg gitarista, a zatim, 1960. godine, nekoliko formativnih mjeseci, Sutcliffea, mladog obećavajućeg slikara koji je u bend uveo smišljeni osjećaj boemski stil. Nakon što se bacio na skiffle, jezivu narodnu glazbu popularnu u Britaniji kasnih pedesetih i pretpostavljajući nekoliko različitih imena (Quarrymen, Silver Beetles i, konačno, Beatles), bend je dodao bubnjara, Best, i pridružio se mala, ali cvjetajuća scena „beat glazbe“, prvo u Liverpoolu, a zatim, tijekom nekoliko dugih posjeta između 1960. i 1962., u Hamburgu - još jedna morska luka puna mornara željnih američkog rock and rolla kao pozadina njihovog viskija i ženskog spola.
U jesen 1961. godine Brian Epstein, lokalni direktor Liverpoolove prodavaonice, ugledao je bend i zaljubio se. Nepokolebljivo uvjeren u njihov komercijalni potencijal, Epstein je postao njihov menadžer i nastavio je bombardirati velike britanske glazbene kompanije s pismima i kasetofonskim trakama, napokon osvojivši ugovor s Parlophoneom, podružnicom divovske EMI grupe glazbenih izdavača. Čovjek zadužen za njihovu karijeru u Parlophoneu bio je George Martin, klasično školovani glazbenik koji je od samog početka stavio svoj pečat na Beatlese, prvo sugerirajući da bend unajmi uglačenijeg bubnjara (izabrali su Starra), a zatim reorganizirajući svoj drugi snimljeni pjesmu (i prvi veliki britanski hit), "Molim te, molim te", prebacujući je iz sporog dirke u gornji ritam.
Tijekom zime i u proljeće 1963. godine, Beatlesi su nastavili svoj uspon u Engleskoj producirajući oštre snimke originalnih melodija, kao i svirajući klasični američki rock and roll na raznim radio programima British Broadcasting Corporation. Ovih je mjeseci fascinacija Beatlesima - isprva ograničena na mlade britanske ljubitelje popularne glazbe - prekršila uobičajene barijere ukusa, klase i dobi, pretvarajući njihove snimke i live izvedbe u pitanja širokog javnog komentara. U jesen te godine, kada su sa zakašnjenjem nekoliko puta nastupili na britanskoj televiziji, dokazi o popularnoj bjesnoći potaknuli su britanske novinare da skore novu riječ za fenomen: Beatlemanija. Početkom 1964., nakon podjednako burnih nastupa na američkoj televiziji, isti je fenomen izbio u Sjedinjenim Državama i izazvao takozvanu britansku imitaciju Beatlesa iz Velike Britanije.
Beatlemanija je bila nešto novo. Glazbenici koji su nastupali u 19. stoljeću zasigurno su uzbuđivali bijes - misli Franz Liszt - ali to je bilo prije nego što su moderni masovni mediji stvorili mogućnost kolektivnog bijesa. Kasniji idoli pop glazbe, poput Michaela Jacksona sredinom osamdesetih i Garth Brooksa devedesetih, prodali su sličan broj ploča bez izazivanja bilo čega što bi se približilo histeriji koju su stvorili Beatlesi. Do ljeta 1964. godine, kada su se Beatlesi pojavili u filmu A Hard Day's Night, filmu koji je dramatizirao fenomen Beatlemanije, učinak benda bio je očit u cijelom svijetu jer su bezbrojni mladi ljudi oponašali karakterističnu dugu kosu, okretni humor i ćudljivi prikazi napuštanja vraga. Zaista, njihov transformativni društveni i kulturni utjecaj bio je čak prepoznat i među višim nivoima političke moći. Godine 1965. svaki je od četiri Beatlesa postao članom Reda Britanskog carstva (MBE), što ga je u tu čast preporučio britanski premijer Harold Wilson (i usprkos kratkoj oluji prosvjeda nekih prethodnih primatelja, uglavnom vojnih veterana, protiv onoga što su doživljavali kao spuštanje dostojanstva kraljevskog reda).
Popularni brbljivac pokazao se kao poticaj, uvjeravajući Lennona i McCartneyja u svojim autorskim sposobnostima i izazvao je kreativno eksperimentiranje, bez presedana u povijesti rock glazbe, što se do tada široko smatralo, s nekim opravdanjem, u osnovi žanrom za maloljetnike. Između 1965. i 1967. glazba Beatlesa brzo se mijenjala i razvijala, postajući sve suptilnijom, sofisticiranijom i raznovrsnijom. Njihov se repertoar ovih godina kretao od komorne pop-balade "Jučer" i zagonetne narodne melodije "Norveško drvo" (obojica 1965.) do halucinacijske hard rock pjesme "Sutra nikad ne znam" (1966), s lirom nadahnutom pjesmom Timothyja Learya priručnik Psihedelično iskustvo (1964). Uključio je i karnevalski zvučni prikaz „Biti u korist gospodina Kite!“ (1967.) koji je sadržavao Lennonove stihove struje svijesti i tipično zamišljen aranžman (George Martin) izgrađen oko nasumično iskombiniranih isječaka snimljenih parnih orgulja - obilazak tehnološke snage koja je tipična za studijski rad benda u ovo doba.
1966. godine Beatlesi su se povukli iz javnog nastupa kako bi se koncentrirali na iskorištavanje punih resursa diskografskog studija. Godinu dana kasnije, u lipnju 1967., ovo razdoblje široko gledane kreativne obnove vrhunac je predstavljalo izdanjem Sgt-a. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, album koji su mladi ljudi širom svijeta pozdravili kao neosporan dokaz ne samo genija benda, već i utopijskog obećanja ere. Više od benda glazbenika, Beatlesi su se pokušali personificirati, sigurno u glavama miliona mladih slušatelja, radostima nove kontrukulture hedonizma i nesputanog eksperimentiranja - s glazbom i novim načinima života. (Razni članovi benda ovih su godina koketirali s lijekovima koji šire srce, poput LSD-a, ali i s egzotičnim duhovnim vježbama poput transcendentalne meditacije, tehnike koju im je podučavao Maharishi Mahesh Yogi, guru iz oluje iz Indije.)
U tim su godinama Beatlesi učinkovito izmislili značenje rock and rolla kao kulturnog oblika. Američki umjetnici kojima su se divili i odlučili imitirati - Chuck Berry, Little Richard, Fats Domino, Elvis Presley, Everly Brothers, Buddy Holly, pionirski rock skladatelji Jerry Leiber i Mike Stoller, utjecajni tekstopisac pjesme Smokey Robinson, i nakon 1964., folksinger i aktualni tekstopisac Bob Dylan - postali su široko smatrani kanonskim izvorima inspiracije, nudeći „klasične“ modele za sve mlađe rock glazbenike. Istodobno, originalne pjesme koje su Beatlesi napisali i snimili dramatično su proširili glazbeni raspon i izražajni opseg žanra koji su naslijedili. Njihove uske vokalne harmonije, suptilni aranžmani i pametni produkcijski dodiri, u kombinaciji s elementnim ritam sekcijom usidrenim Starrovim glupostima, stvorili su nove standarde izvrsnosti i ljepote u obliku glazbe koja je ranije bila poznata po amaterizmu.
Nakon 1968. i erupcije studentskih prosvjednih pokreta u zemljama različitim poput Meksika i Francuske, Beatlesi su neosporno predali svoju ulogu kao de facto vođe jedne uske globalne kulture mladih. Ipak, nastavili su snimati i puštati novu glazbu još nekoliko godina i održavali razinu popularnosti koja je rijetko prije ili od tada. 1968. pokrenuli su vlastitu diskografsku kuću Apple; nadajući se njegovanju eksperimentalne pop umjetnosti, umjesto toga stvorili su kaos i komercijalni neuspjeh, osim rada samih Beatlesa. Bend je i dalje uživao široku popularnost. Sljedeće godine Abbey Road postao je jedan od najomiljenijih i najprodavanijih albuma benda.
U međuvremenu, osobna neslaganja povećana stresom koji simbolizira snove generacije počeli su rasturati bend. Jednom kolaborativno srce i duša benda, Lennon i McCartney zapali su u prepirke i međusobne optužbe za loše volje. Dosad su u pitanju milijuni dolara, a utopijska aura izvođača bila je u opasnosti, s obzirom na odstupanje između simboličkog stava benda kao idola bezbrižne omladinske kulture i njihovog novootkrivenog stvarnog statusa razmaženih plutokrata.
U proljeće 1970. godine Beatlesi službeno su se raspustili. U godinama koje su uslijedile, sva su četiri člana nastavila stvarati solo albume različitih kvaliteta i popularnosti. Lennon je objavio novu skladbu pjesama sa svojom novom suprugom Yoko Ono, a McCartney je nastavio formirati sastav Wings, koji je u 1970-ih pokazao priličan broj komercijalno uspješnih snimaka. Starr i Harrison su također u početku imali uspjeha kao solo umjetnici. No, kako je vrijeme prolazilo, Beatlesi su postali toliko povijesni kurioziti kao i Al Jolson, Bing Crosby ili Frank Sinatra ili Elvis Presley.
1980. godine Lennona je ubio dementni obožavatelj ispred Dakote, stambene zgrade u New Yorku, poznate po poznatim stanarima. Događaj je izazvao globalno izlivanje tuge. Lennon je memoriziran u Jagodičnim poljima, dijelu središnjeg parka preko puta Dakote koji je Yoko Ono uredio u čast svog supruga.
U godinama koje su uslijedile, preživjeli bivši Beatlesi nastavili su snimati i nastupiti kao solo umjetnici. McCartney je osobito ostao glazbeno aktivan, i na pop polju, stvarajući nove albume svakih nekoliko godina, i na polju klasične glazbe - 1991. završio je Liverpool Oratorio; 1997. nadzirao je snimanje još jednog simfonijskog djela velike ambicije, Standing Stone; a 1999. godine objavio je novi klasični album, Working Classical. McCartney je kraljica Engleske vitezova pokrenula 1997. Starr je također bio vrlo vidljiv u 1990-ima, a svake godine je bio na turneji sa svojim All-Star Bandom, rotirajućom skupinom rock veterana koji sviraju njihove hitove na ljetnom koncertnom krugu. Početkom 1988. Harrison je snimao s Bobom Dylanom, Tomom Pettyjem, Jeffom Lynneom i Royem Orbisonom u labavom amalgamu zvanom Putujući Wilburys, ali tijekom većeg dijela 1980-ih i 90-ih imao je slab glazbeni status dok je glumio kao producent nekoliko uspješnih filmova. Nakon što je preživio napad nožem u svom domu 1999. godine, Harrison je podlegao dugotrajnoj borbi s rakom 2001. godine.
Početkom 1990-ih McCartney, Harrison i Starr pridružili su se harmoniji da bi dodali dvije dosad neobjavljene zvučne snimke Lennona. Te su nove pjesme "Beatlesa" poslužile kao povod za još jedan blistavi publicitet, čiji je cilj stvaranje tržišta za raskošno proizvedenu kvazipovijesnu seriju arhivskih snimaka sastavljenih pod nadzorom benda i objavljene 1995. i 1996. kao The Beatles Anthology, zbirka šest kompaktnih diskova koji su nadopunili 10-satni autorizirani istoimeni video dokumentarni film. Kompilacija singla broj 1, 1, pojavila se 2000. i uživala u svjetskom uspjehu, vodeći na ljestvici u zemljama kao što su Engleska i Sjedinjene Države. Naknadni odsjaj Beatlemanije možda je nestao, ali ikonografija doba mladog potresa uljudno je sačuvana za potomstvo.
Beatlesi su uvedeni u Rock and Roll Hall of Fame 1988., a Lennon (1994), McCartney (1999), Harrison (2004) i Starr (2015) također su pretpostavljeni kao pojedinci. U rujnu 2009. istovremeno su objavljene posebno upakirane digitalno remasterirane verzije čitavog kataloga Beatlesa i Beatlesove popularne elektroničke glazbene igre Rock Band. Nakon što je u veljači 2010. objavljeno da je financijski problematični EMI tražio kupce za svoje Abbey Road Studios, gdje su Beatlesi snimili veliku većinu svojih snimaka, britanski odjel za kulturu, medije i sport proglasio je snimački kompleks povijesnom znamenitošću. EMI je nakon toga najavio da će zadržati vlasništvo nad ikoničnim studiom dok traži vanjska ulaganja kako bi poboljšala svoje kapacitete.
