Degu glodavci

Degu (rod Octodon), jedna od četiri vrste južnoameričkih glodavaca sličnih štakorima, koje se nalaze uglavnom na donjim zapadnim obroncima Anda. Jedno je od najčešćih sisavaca središnjeg Čilea na nadmorskoj visini do 1.200 metara, gdje preferira otvorena travnata područja u blizini grmlja, stijena i kamenih zidova.

Degus ima veliku glavu, velike oči i uši umjerene veličine, gotovo bez kose. Teže od 170 do 300 grama (6 do 10,6 unca), a tijelo je dugačko 25 do 31 cm i kraći rep s crnim vrhovima od 8 do 13 cm. Duge češljane čekinje strše preko kandži na zadnjim nogama. Mekano, debelo krzno gornjih dijelova je žućkasto smeđe boje, a iznad i ispod svakog oka ima blijedožuta mrlja. Donji dijelovi su kremasto žuti; neki pojedinci pokazuju blijedu traku na vratu.

Degus je aktivan tijekom dana, posebno ujutro i kasno popodne. Kolonijalni su i iskopani složeni sustavi ukopa koji se sastoje od nekoliko komora s glavnim hodnicima ispod kamenja i grmlja. U blizini otvora nakopiraju gomile štapova, kamenja i gnoja koji mogu označavati teritorijalne granice ili vlasništvo mjesta gniježđenja. Degus prelaze znatne udaljenosti od svojih gomila kako bi pronašli hranu. Izdignuvši rep, trče se do hranilišta kroz mreže tunela i površinskim stazama. Ako se hrane tlom i penju se na grane grmlja i malih stabala, degus jede lišće i koru, sjeme, zelenu travu i voće. Ne prezimuju i aktivni su tijekom cijele godine, spremajući hranu u svoje brazde za zimu. Kolonije Degu sastoje se od proširenih obiteljskih skupina. Ženke nose leglo od 1 do 10 mladih najmanje jednom godišnje nakon razdoblja trudnoće od oko tri mjeseca. Nekoliko ženki iste društvene skupine mogu odgajati svoje mladiće u zajedničkoj uvali. Zna se da odrasli nose travu mladima u gnijezdu.

Mjesečevi degu (Octodon lunatus) živi duž obalnog Čilea, očigledno zamjenjujući O. degus u područjima gdje je uobičajeno stanište guste. Mostovi degu (O. bridgesi) obitavaju u šumama uz podnožje Anda, od krajnje južne Argentine do središnjeg Čilea. Degu otoka Mocha (O. pacificus) nalazimo samo u šumskom staništu na otoku kraj obale središnjeg Čilea; nije bila klasificirana kao druga vrsta sve do 1994. Zbog toga što su njihova staništa očišćena za poljoprivredu, ugroženi su i otok Mocha i degu Mostovi.

Sve četiri vrste degu pripadaju obitelji Octodontidae, članu potpolje Hystricognatha iz reda Rodentia. Njihovi najbliži rođaci su rock štakora (rod Pithanotomys), pacovi viscacha (Octomys, Pipanacoctomys, Salinoctomys i Tympanoctomys), coruro (Spalacopus) i planinski degu, ili chozchoz (Octodontomys). Tuco-tucosi (Ctenomys) su u istoj obitelji. Octodonts su jedan od najranijih južnoameričkih glodavaca sačuvanih kao fosili, a evolucijska povijest seže sve do kasne oligocenske epohe (prije 28,5 milijuna do 23,8 milijuna godina).