Ječam, (Hordeum vulgare), biljka žitarica iz porodice trave Poaceae i njegovo jestivo zrno. Uzgaja se u raznim sredinama, ječam je četvrta najveća žitarica na svijetu nakon pšenice, riže i kukuruza. Ječam se najčešće koristi u kruhu, juhama, gulašima i zdravstvenim proizvodima, iako se prvenstveno uzgaja kao stočna hrana i kao izvor slada za alkoholna pića, posebno pivo.
prerada žitarica: Ječam
Većina ječma koji se uzgaja u svijetu koristi se za hranu za životinje, ali poseban čisti ječam izvor je slada za proizvodnju piva. Jedva
Hordeum vulgare je godišnja trava na kojoj se nalaze uspravne stabljike s nekoliko, naizmjeničnih listova. Ječam dolazi u dvije sorte, odlikuje se brojem reda cvjetova na svojoj cvjetnoj špici. Ječam u šest reda nalazi se na suprotnim stranama šiljastim šiljcima, s tri šiljka na svakom urezu, od kojih svaki sadrži mali pojedinačni cvijet ili cvjetnjak, koji razvija jezgru. Ječam u dva reda ima središnju cvjetnicu koja daje jezgre i bočne cvjetove koji su obično sterilni. Dok ječam sa šest redaka ima veći udio bjelančevina i više je prikladan za hranu za životinje, ječam s dva reda ima veći sadržaj šećera i stoga se češće koristi za proizvodnju slada.
Ječam je jedno od prvih kultiviranih žitarica plodnog polumjeseca pripitomljeno oko 8000 bce iz svog divljih porijekla Hordeum spontaneum. Arheološki dokazi datiraju uzgoj ječma na 5000 bce u Egiptu, 2350 bce u Mezopotamiji, 3000 bce na sjeverozapadu Europe i 1500 bce u Kini. Ječam je bio glavna biljka kruha Hebreja, Grka, Rimljana i velikog dijela Europe kroz 16. stoljeće. Genetske studije pokazuju da je Tibet bio dodatno, neovisno središte pripitomljavanja uzgojenog ječma.
Ječam je prilagodljiv većem klimatskom rasponu od bilo koje druge žitarice, a sorte su prikladne za umjerena, subarktička ili suptropska područja. Iako se najbolje ponaša u sezonama uzgoja od najmanje 90 dana, može rasti i sazrijevati u kraćem vremenu nego bilo koja druga žitarica. Uzgoj je moguć čak i u vrlo kratkim sezonama, poput onih na padinama Himalaje, iako je urod tamo manji nego u manje oštrim područjima. Ječam, s većom otpornošću na suhu toplinu od ostalih sitnih žitarica, uspijeva u gotovo pustinjskim područjima Sjeverne Afrike, gdje se uglavnom sije u jesen. Proljetni zasadi usjevi posebno su uspješni u hladnijim, vlažnim područjima zapadne Europe i Sjeverne Amerike.
Ječam ima okus poput oraha i sadrži puno ugljikohidrata, s umjerenim količinama proteina, kalcija i fosfora i malim količinama vitamina skupine B. Budući da sadrži malo glutena, elastične proteinske tvari, ne može se koristiti za izradu brašna koje će stvoriti poroznu štrucu kruha. Ječmeno brašno koristi se za nemasni tip ili pšenični kruh i za izradu kaše, posebno u sjevernoj Africi i dijelovima Azije, gdje je osnovno zrno hrane. Biserni ječam, najpopularniji oblik u mnogim dijelovima svijeta, sastoji se od cijelih koštica iz kojih je vanjskim oštricama i dijelom sloja mekinja uklonjen postupkom poliranja. Dodaje se juhama. Ječam ima meku slamu, a koristi se uglavnom kao posteljina za stoku i kao hrana za opskrbu krupnim krmivima.
