Esej o kritici, didaktička pjesma u junačkim parovima Aleksandra Pape, prvi je put anonimno objavljena 1711. kada je autoru bilo 22 godine. Iako nadahnut Horaceovom Ars poetikom, ovo je književno kritičko djelo posuđeno od pisaca augustinskog doba. U njemu je Papa izložio poetična pravila, neoklasični skup maksime, s kombinacijom ambicioznog argumenta i velikog stilskog uvjerenja. Pjesma je privukla mnogo pažnje i privela Papu širi krug prijatelja, osobito Josepha Addisona i Richarda Steelea koji su tada surađivali na filmu The Spectator.
Prvi od tri odjeljka pjesme otvara se argumentom da dobar okus proizlazi iz prirode i da kritičari trebaju oponašati drevna pravila koja su utvrdili klasični pisci. U drugom se dijelu nalazi mnogo načina na koji su kritičari odstupili od ovih pravila. U ovom dijelu Papa je naglasio važnost onomatopeje u prosodi, sugerirajući da kretanje zvuka i mjerač trebaju predstavljati radnje koje oni poduzimaju:
"Ovo nije dovoljno, a oštrina ne vrijeđa
. Zvuk mora izgledati odjek:
Meko je napetost kada Zephyr lagano puše,
a glatki tok u glatkijim brojevima teče;
Ali kad glasni navali obruše zvučnu obalu,
hrapav, grub stih trebao bi poput bujice bujice.
Kad Ajax nastoji bacati ogromnu težinu stijena,
linija previše iscrpljuje, a riječi se kreću sporo;
Nije tako, kad brza Camilla pregleda ravnicu,
leti bez kukuruza i klizi uz glavni.
Završni dio, koji govori o karakteristikama dobrog kritičara, završava kratkom poviješću književne kritike i katalogom poznatih kritičara.
Djelo sjajno polirani epigrami (npr. „Malo učenja je opasna stvar“, „Griješiti je ljudsko; oprostiti, božansko“ i „Budale hrle tamo gdje anđeli strahuju za koračanjem“), iako nisu originalni, postaju dijelom poslovične baštine engleskog jezika.
