James Baldwin
Godine 1953. prvi je Baldwinov roman Go Tell It on the Mountain iznova svjedočio o sofisticiranom formalnom eksperimentiranju i prodornom ispitivanju afroameričke svijesti za koji su bili sposobni pisci koji su porasli u pedesetima. Priča o religioznom obraćenju koju je doživio 14-godišnji John Grimes iz Harlema, Go Tell It on Mountain, stvara kreativnu napetost u duhovnom buđenju svog junaka i odlučnosti da stekne neovisnost od oca i tlačitelja. Rezultat je roman bez presedana iskrenosti u otkrivanju generacijskih i rodnih sukoba između njegovih središnjih likova, koji čine afroameričku obitelj progonjenu samoljubljem, krivnjom, psihološkim ožiljcima rasizma, nesavjesnom seksualnom željom i glađu za izbavljenjem, Dvije godine nakon što je „Go Tell It on the Mountain“ Baldwin prikupio svoje eseje u „Notes of a native Sin“, mješavinu autobiografije i političkih komentara o rasi u Americi koji su identificirali Baldwina kao novu savjest nacije o rasnim pitanjima. Naknadni brojevi eseja "Nitko ne zna moje ime" (1961.) i "Vatra sljedeći put" (1963.) istaknuli su Baldwinovu slavu kao najcističniju i najstrasniju esejistu koju je crna Amerika ikada proizvela. Njegovi romani 1950-ih i 60-ih - posebno Giovannijeva soba (1956), prvi afroamerički roman koji se otvoreno tretira homoseksualnošću, i Druga država (1962), bestseler koji je ispitivao biseksualnost, međurasni seks i brojne predrasude koje su prouzrokovale hijerarhije razlike u američkom društvu - potvrdio je Baldwinovo vodstvo među onim crnim američkim piscima sredinom stoljeća koji su željeli pomaknuti fikciju prema obnovljenoj potrazi za osobnim značenjem i iskupljenjem, istovremeno izazivajući bijeli američki konsenzus koji je trijumf u Drugom svjetskom ratu smatrao osvetom Američki način na rasnoj kući ispred.
Afroameričko kazalište
Tijekom desetljeća nakon Drugog svjetskog rata, profesionalni afroamerički dramatičari - poput Williama Blackwell Brancha, autora knjige In Splendid Error (producirano 1954); Alice Childress, tvorac nagrade Obie Trouble in Mind (producirana 1955); i Loften Mitchell, najpoznatiji po filmu "Zemlja iza rijeke" (produciran 1957) - pronašli su veći pristup bijelom američkom kazalištu nego što je to ikada znala bilo koja prethodna generacija crnih dramatičara. Baldwin je dramatičnu karijeru započeo 1955. godine s The Amen Corner, koja je usredotočena na žensku propovjednicu u crkvi u Harlemu. Hughes je svoju scensku nazočnost nastavio glazbenom komedijom Simply Heavenly 1957.
Ali nitko u afroameričkom kazalištu nije mogao predvidjeti ogroman kritički i popularni uspjeh koji je došao u čikašku Lorraine Hansberry nakon njene prve predstave, "Raisin in the Sun", otvorene u kazalištu Ethel Barrymore na Broadwayu u ožujku 1959. godine. Portret pretraživanja Afroamerička obitelj suočavajući se s mobilnošću i integracijom prema gore, A Raisin in the Sun predstavio je ne samo najbriljantniji dramatičar kojeg je crna Amerika još proizvela, nego i izvanredno talentiranu glumačku ulogu afričkih (ili bahamijskih, u slučaju Sidney Poitier) američkih glumaca, među kojima su Poitier, Ruby Dee i Lou Gossett, Jr., i redatelj predstave, Lloyd Richards, prvi crni redatelj predstave Broadway u više od 50 godina. Za Hansberryjevu predstavu 1959. godine nagrađena je nagrada New York Dram Critics Circle; bila je prva afroamerička spisateljica koja je osvojila ovu prestižnu nagradu. Hansberry je prije smrti u 34. godini života dovršila još jednu predstavu, The Sign in Sidney Brustein's Window (producirana 1964), te nekoliko scenarija, uključujući i filmsku verziju filma "Raisin in the Sun (1961)".
Literatura građanskih prava
Izjašnjavajući da je "sva umjetnost na kraju društvena", Hansberry je bio jedan od nekolicine afroameričkih pisaca - najistaknutiji Baldwin i Alice Walker - da bi aktivno sudjelovao u pokretu za građanska prava i da bi se energično, maštovito i socijalno potaknuo borbama za slobodu kasnih 1950-ih i 60-ih. Ubojstvo Emmetta Tilla, crnog tinejdžera koji je posjetio Mississippi 1955. godine, navelo je Gwendolyn Brooks da sastavi "Posljednji katrain balade o Emmettu Tillu", što je signaliziralo njezinu gravitaciju prema izrijekom društveno kritičnijem stihu koji je sadržan u tom izdanju The Bean Eaters (1960). Pjesnice Margaret Esse Danner i Naomi Long Madgett započele su svoju karijeru objavljujući sličan rad 1950-ih.
