Yavana, u ranoj indijskoj literaturi, bilo Grk ili neki drugi stranac. Riječ se pojavljuje u ahemenskim (perzijskim) natpisima u oblicima Yauna i Ia-ma-nu i odnosi se na jonske Grke Male Azije, koje je 545. godine prije Krista osvojio ahemenijski kralj Kir Veliki. Riječ su vjerojatno prihvatili Indijanci sjeverozapadnih pokrajina iz ovog izvora, a najranija potvrđena upotreba u Indiji je gramatičar Pāṇini (oko 5. stoljeća prije Krista) u obliku Yavanānī, koji komentatori smatraju grčkim pismom. Tada se taj naziv vjerojatno odnosio na zajednice Grka nastanjene u istočnim ahemenskim provincijama.
Od vremena Aleksandra Velikog (oko 334 p.n.e.) Yavana se počela primjenjivati posebno na grčko kraljevstvo Baktriju, i, još točnije, nakon oko 175 st. Na Indo-Grčko kraljevstvo u Pandžabu. Indijski izvori toga vremena smatrali su Yavane kao barbarski narod sjeverozapada. Od početka kršćanske ere riječ se često lagano koristila da bi se odnosila na bilo kojeg stranca; a mnogo kasnije se često primjenjivala na muslimanske okupatore Indije.
