George Ellery Hale (rođen 29. lipnja 1868., Chicago, Ill., SAD - umro 21. veljače 1938., Pasadena, Kalifornija), američki astronom poznat po razvoju važnih astronomskih instrumenata, uključujući teleskop Hale, vrijedan 200 godina. inčni (508 cm) reflektor u Palomar opservatoriju u blizini San Diega. Najefikasniji poduzetnik američke astronomije 20. stoljeća, Hale je izgradio četiri zvjezdarnice i pomogao stvoriti novu disciplinu astrofizike. Poznat je i po svojim istraživanjima u solarnoj fizici, posebno po otkriću magnetskih polja u sunčevim pjegama.
Hale je rođena u imućnoj obitelji iz Chicaga i od rane dobi bila je očarana znanošću. Svoj prvi opservatorij sagradio je u dobi od 20 godina u kući u Haleu i stekao profesionalni refraktor za dugotrajno fokusiranje i spektroskopski aparat koji je bio konkurentan opremi većine fakulteta. Diplomirajući na Tehnološkom institutu u Massachusettsu 1890. godine, Hale je u višem radu projasnio svoj dizajn spektroheliografa, instrumenta za fotografiranje Sunca u vrlo uskom rasponu vidljivih valnih duljina (to jest, jednobojne svjetlosti).
Haleov rad i njegova opservatorija zapazili su Williama Raineyja Harpera, prvog predsjednika novog sveučilišta u Chicagu, kojeg je financirao milijunaš John D. Rockefeller. Harper je privukao Halea i njegov opservatorij na sveučilište 1892. U listopadu iste godine Harper i Hale osigurali su podršku od transportnog magnata Charlesa T. Yerkesa za izgradnju velikog opservatorija s 40-inčnim (102 cm) refraktorom, koji bi biti najveći na svijetu. Hale je prekinuo tradicionalno planiranje opservatorija, u kojem su opservatorije bile samo zgrade u kojima su bili smješteni teleskopi, a novi je objekt, opservatorij Yerkes, osmislio prostor za "laboratorije za optički, spektroskopski i kemijski rad"
Godine 1894. Hale je osnovao časopis Astrophysical Journal koji je pomogao profesionalizirati astrofiziku definirajući standarde kojima će se astrofizički fenomeni opisati i razgovarati. Od svog osnivanja, Astrofizički časopis postao je vodeća publikacija istraživanja iz astronomije.
Otvarajući se 1897. godine, opservatorij Yerkes uključio se u puni program solarne i zvjezdane astrofizike, ali Hale je uvijek planirao veće teleskope. Uskoro je njegovo osoblje izrađivalo 60-inčni (152 cm) reflektor. Godine 1904. Hale je na samitu Wilsonovog vrha na jugu Kalifornije osnovao promatračku stanicu, solarnu opservatoriju Mount Wilson. 60-inčni reflektor postavljen je na Mount Wilson četiri godine kasnije u neovisnom objektu koji je podržala novoosnovana Carnegie institucija iz Washingtona u Washingtonu, DC
Hale je bio glavni pokretač u osnivanju Američkog astronomskog društva 1899. Hale je također bio vrlo aktivan u međunarodnoj znanosti. 1904. osnovao je Međunarodnu uniju za suradnju u solarnim istraživanjima koja se nakon Prvog svjetskog rata (1914.-18.) Transformirala u Međunarodnu astronomsku uniju.
Haleova osnova za izgradnju opservatorija usredotočena je na problem evolucije zvijezda: kako se zvijezde mijenjaju kako stare. Međutim, zanimao ga je i velik broj solarnih pojava. Očaran strukturom sunčevih pjega, Hale je mogao do 1908. pokazati da su magnetski aktivne oluje vrtlog plina u solarnoj fotosferi. Ovo otkriće, omogućeno Haleovom primjenom Zeeman-ovog efekta na solarnu spektroskopiju, potvrdilo je njegovo uvjerenje da je ključ astronomskog napretka u primjeni suvremene fizike.
Prije nego što je njegov 60-inčni reflektor radio na Mount Wilsonu, Hale je ciljao na reflektor od 100 inča (254 cm). Kao što je imao s Yerkesom, Hale je potražio lokalnog filantropa, hardvera magnata Johna D. Hookera, radi podrške. Odgodio je impozantan izazov izrade ogledala, a zatim i Prvog svjetskog rata, 100-inčni reflektor konačno je počeo s radom na Mount Wilsonu 1918. Hale je po treći put izgradio najveći teleskop na svijetu.
U međuvremenu se više njegove energije usredotočilo na nacionalnu organizaciju znanstvenih aktivnosti stvaranjem Nacionalnog vijeća za istraživanje (NRC) u srpnju 1916., koje je pomiješalo znanstvenu ekspertizu za nacionalne potrebe, posebno kako bi zemlju pripremilo za rat. Hale je proveo veći dio ratnih godina predsjedavajući NRC-om u Washingtonu, DC, i kao rezultat toga postao je središnja figura u poslijeratnoj reorganizaciji međunarodne znanosti.
1920. zvjezdani interferometar visok 20 stopa (6 metara) kojeg je američki fizičar AA Michelson postavio na 100-inčni reflektor Halea izvršio je prvo mjerenje promjera zvijezde. Budući da se promjeri još više zvijezda mogu mjeriti većim teleskopom, Hale je bio uvjeren u znanstvenu potrebu za velikim teleskopima. Tijekom 1920-ih napisao je niz popularnih članaka o mogućnostima velikih teleskopa, romantizirajući o mnogim uvjerljivim razlozima na kojima je utemeljena nezasitna potreba astronomije za moći skupljanja svjetlosti. Godine 1928. privukao je oko 6 milijuna dolara od Međunarodnog odbora za obrazovanje Rockefellerove zaklade za izgradnju 200-inčnog reflektora; ovo je bio veliki državni udar u vrijeme kada je opća podrška znanosti u Sjedinjenim Državama bila jedva snažna. Tijekom sljedeća dva desetljeća bilo bi mnogo tehničkih i društvenih prepreka za dovršavanje teleskopa. Hale je umro 1938., a izgradnja teleskopa zaustavljena je tijekom Drugog svjetskog rata (1939–45), ali naposljetku, 1949, 200-inčni teleskop Hale u Opservatoriju Palomar ugledao je prvo svjetlo. Bio je to najveći teleskop na svijetu do 1976. godine.
