Wole Soyinka, u potpunosti Akinwande Oluwole Soyinka, (rođen 13. srpnja 1934., Abeokuta, Nigerija), nigerijski dramatičar i politički aktivist koji je 1986. dobio Nobelovu nagradu za književnost. Ponekad je pisao o modernoj zapadnoj Africi u satiričnom stilu, ali njegov ozbiljna namjera i njegovo vjerovanje u zla koja su svojstvena vršenju vlasti obično su bila vidljiva i u njegovu radu.
Soyinka, pripadnica naroda Yoruba, pohađala je vladin fakultet i sveučilišni koledž na Ibadanu prije nego što je 1958. diplomirala engleski jezik na sveučilištu u Leedsu u Engleskoj. Po povratku u Nigeriju osnovao je glumačku kompaniju i napisao svoju prvu važnu predstavu, „Dance of the Forest“ (producirana 1960; objavljena 1963), za proslave nezavisnosti u Nigeriji. Predstava zasitiva mladiće, oduzimajući ih romantičnoj legendi i pokazujući da sadašnjost nije više zlatno doba nego prošlost.
Napisao je nekoliko predstava u lakšoj veni ismijavajući pompozne, zapadnjačke školske učitelje u filmu "Lav i dragulj" (prvi put izveden u Ibadanu 1959; objavljeno 1963) i ismijavao je pametne propovjednike ustaljenih molitvenih crkava koji se masnoćaju na vjerodostojnosti njihovi župnici u Suđenjima brata Jeroa (izvedeno 1960; objavljeno 1963) i Jerovoj Metamorfozi (1973). Ali njegove ozbiljnije drame, poput "Jaka pasmina" (1963.), Kongijeva berba (otvorio je prvi Festival crne umjetnosti u Dakaru, 1966.; objavljen 1967), Put (1965), From Zia, with Love (1992), i čak i parodija Kinga Baabua (izveden 2001; objavljen 2002) otkrivaju njegovo nepoštovanje afričkog autoritarnog vodstva i njegovo razočaranje nigerijskim društvom u cjelini.
Ostale zapažene predstave uključuju Madmen i Specialists (izvedene 1970; objavljeno 1971), Smrt i kraljev konjanik (1975), i Beatifikacija dečaka (1995). U tim i Soyininim drugim dramama zapadnjački se elementi vješto stapaju s temom i dramskim tehnikama duboko ukorijenjenim u jorubskom folkloru i religiji. Simbolika, flashback i genijalni zapisi doprinose bogatoj dramskoj strukturi. Njegova najbolja djela pokazuju humor i fini pjesnički stil, kao i dar za ironiju i satiru te za točno podudaranje jezika njegovih složenih likova s njihovim socijalnim položajem i moralnim osobinama.
Od 1960. do 1964. Soyinka je bila suvoditeljica Crnog Orfeja, važnog književnog časopisa. Od 1960. nadalje predavao je književnost i dramu te vodio kazališne skupine na raznim nigerijskim sveučilištima, uključujući one Ibadan, Ife i Lagos. Nakon što je osvojio Nobelovu nagradu, također je bio tražen kao predavač, a mnoga su njegova predavanja objavljena - prije svega Reith predavanja 2004., kao Klima straha (2004).
Iako je sebe smatrao prvenstveno dramatičarkom, Soyinka je također napisala romane (Interpreters (1965)) i Season of Anomy (1973) - i nekoliko svezaka poezije. Potonje uključuju Idanre i Druge pjesme (1967) i Poeme iz zatvora (1969; objavljeno kao A Shuttle in the Crypt, 1972), koje su zajedno objavljene kao Early Poems (1998); Mandelina zemlja i druge pjesme (1988); i Samarkand i ostala tržišta koja sam poznavao (2002). Njegov stih karakterizira precizno poznavanje jezika i majstorstvo lirskih, dramskih i meditativnih pjesničkih oblika. Napisao je dobar dio pjesama iz zatvora dok je bio u zatvoru 1967–69, jer je govorio protiv rata koji je pokrenuo pokušaj otcjepljenja Biafre iz Nigerije. Čovjek umro (1972) njegov je prozni izvještaj o uhićenju i 22-mjesečnom zatvoru. Glavno kritičko djelo Soyinke su mit, književnost i afrički svijet (1976), zbirka eseja u kojima on istražuje ulogu umjetnika u svjetlu jorubske mitologije i simbolike. Umjetnost, dijalog i bijes (1988) je rad o sličnim temama umjetnosti, kulture i društva. Nastavio se baviti afričkim nevoljama i zapadnom odgovornošću u „Otvorenom boli jednog kontinenta“ (1996) i „Tereti sjećanja“, muzi oproštenja (1999).
Soyinka je bila prva crna Afrika koja je dobila Nobelovu nagradu za književnost. Autobiografija, Aké: Godine djetinjstva, objavljena je 1981., a slijede je popratne skladbe Ìsarà: Eyeay A Voyage Around Eseay (1989) i Ibadan: The Penkelemes Years: Memoir, 1946–1965 (1994). 2006. godine objavio je još jedan memoar, You Must Set Forth at Dawn. U 2005. do 2006. Soyinka je radila u uredništvu Encyclopædia savjetnika.
Soyinka je dugo bila zagovornica nigerijske demokracije. Njegovo desetljeće političkog aktivizma obuhvaćalo je razdoblja zatvora i izgnanstva, a osnovao je, vodio ili sudjelovao u nekoliko političkih skupina, uključujući Nacionalnu demokratsku organizaciju, Nacionalno vijeće za oslobođenje Nigerije i pro-nacionalne konferencijske organizacije (PRONACO). Soyinka je 2010. osnovala Demokratski front za narodnu federaciju i bila predsjedavajuća stranke.
