Dostupnost vode već je tisućljećima oblikovala kulturu ljudi u dijelu svijeta koji se danas naziva Bliski Istok i Sjeverna Afrika. Ova ogromna regija proteže se od Magreba, koji sadrži Maroko, Alžir, Tunis, Libiju, a ponekad i Mauritaniju, do Mashriqa koji obuhvata Egipat, Sudan, Libanon, Izrael, Jordan, Irak, Siriju, Saudijsku Arabiju, Kuvajt, Bahrein, Katar, Ujedinjeni Arapski Emirati, Oman, Jemen i dijelove Turske. Svjetska banka (1994.) također je s ovom regijom uključila i Iran. (Pogledajte kartu.)
Svjetska banka (1994.) je dala godišnjih obnovljivih izvora vode u površini od oko 350 milijardi cu m (1 cu m = 35,3 cu ft), a gotovo 50% ove vode prelazi državne granice. To iznosi oko 1400 m 2 po osobi godišnje, što je znatno manje od 20% globalnog prosjeka. U pratećoj tablici prikazana je dostupnost vode u zemljama Bliskog Istoka i Sjeverne Afrike. Od 17 nabrojanih nacija, samo je 6 imalo raspoloživost po glavi stanovnika više od 1.000 m m po osobi godišnje u 1990. godini, a 6 je imalo manje od 500 m3 godišnje po glavi stanovnika. Brojke od 1.000 i 500 cu m često se pretpostavljaju kao donje granice raspoloživosti vode, ispod kojih zemlje doživljavaju snažan vodeni stres. Procjene povlačenja vode iz rijeka i vodonosnika iz 1990. pokazuju da je u potpunosti 87% povučeno za poljoprivredu, uglavnom za navodnjavanje.
Jedna prividna anomalija je da je pet država - Libija, Katar, Saudijska Arabija, Ujedinjeni Arapski Emirati i Jemen - koristilo više od 100% svoje ukupne raspoložive vode. To su postigli crtanjem podzemnih voda u vrlo velikom obimu. Uz one nacije koje su premašile svoju dostupnu vodu, Egipat, Izrael i Jordan u osnovi su bili na njihovoj granici.
Ovu vrlo tijesnu situaciju s resursima dodatno je zakomplicirala činjenica da su i oborine i potoci u regiji vrlo promjenjivi, kako u roku od jedne godine, tako i između godina, što otežava upravljanje vodnim resursima i skupim. Na primjer, osim zemalja s velikim stresom koje su pod stresom, Alžir, Iran, Maroko i Tunis trpe ozbiljne deficite. Tablica također ukazuje na veliki problem pripreme za budućnost; Do 2025. godine raspoloživost vode po glavi stanovnika će pasti na manje od polovice sadašnje nezadovoljavajuće razine, a samo dvije države, Iran i Irak, bit će veće od 1000 cu m po glavi stanovnika godišnje.
Potencijal za sukob.
Unatoč tome što se puno govori o tome da je voda uzrok sljedećeg rata na Bliskom Istoku, malo je dokaza da je voda bila glavni uzrok rata u modernoj povijesti, iako su sporovi oko nje možda bili jedan od mnogih uzroka. Međutim, "izazivanje" ratova ne znači da vodeni sporovi nisu glavni izvori međunarodnih trzaja. U regiji postoje 23 međunarodne rijeke. U jednom ili drugom slučaju, između država su se vodili sporovi oko većine njih, ali najsporniji ostaju Nil, Eufrat, Tigris, Yarmuk i Jordan. Sukobi su također nastali upotrebom vodonosnika podzemnih voda koji prelaze državne granice, osobito između Izraela i Palestinaca, te između Jordana i Saudijske Arabije. Također bi moglo doći do sukoba između Egipta i Libije zbog posljednjeg opsežnog razvoja Nubijevog vodonosnika u iznosu od 30 milijardi dolara za opskrbu svojih obalnih gradova svojom rijekom "Velika rijeka koju je stvorio čovjek".
Neke vode dostupne zemljama regije potiču iz drugih zemalja. Očito, što je veći postotak ukupno primljenog na taj način, veća je mogućnost sukoba. Primjerice, Egipat je posljednjih godina 97% svoje vode primio izvan svojih granica, Irak 66%, a Izrael 20%. Sirija se našla u dvosmislenoj situaciji da prima velike količine iz uzvodne Turske, ali još više je proslijedila nizvodni Irak.
Od 1993. godine prekograničnim sporovima s dodavanjem palestinske regije u vodeni balans između Izraela i Jordana dodaju se dodatne komplikacije. Također, odnosi između Turske i njenih susjednih susjednih zemalja, Sirije i Iraka, mogu se samo pogoršati dok Turska gura naprijed sa svojim golemim programom razvoja vode u slivovima Tigrisa i Eufrata. Sliv Nila također postaje sve sporniji, jer Etiopljani osporavaju egipatske i sudanske tvrdnje o 80% protoka Nila. Sukob oko upotrebe vodonosnika na Zapadnoj obali i u Gazi ostat će glavni kamen spoticanja za konačno mirovno rješenje u toj regiji, osim ako se problemom ne može kreativno rješavati.
Sukobi oko uporabe vode nisu ograničeni na međunarodne probleme, ali mogu se dogoditi i unutar zemalja. Glavni sukob u takvim okolnostima je između poljoprivredne i urbane uporabe. Navodnjavanje je daleko najveća upotreba vode u svakoj zemlji u regiji i predviđa se da će se nastaviti povećavati daleko više od dostupnosti vode za regiju u cjelini. Nepoljoprivredni zahtjevi također se povećavaju, čak i brže od onih za navodnjavanje.
Drugi veliki sukob je između ljudske upotrebe vode i potrebe okoliša. U mnogim su područjima rijeke i vodonosnici zagađeni, a močvarna područja presušuju. Deset zemalja regije pate od ozbiljnih problema s kvalitetom vode; jedine za koje je ocijenjeno da imaju umjerene probleme su one vrlo sušne zemlje u kojima potrošnja vode trenutno prelazi 100% dostupnih opskrba, ali one imaju malo ili nimalo višegodišnjih potoka. Uključuju Bahrein, Izrael, Kuvajt, Libiju, Oman, Katar, Saudijsku Arabiju, Ujedinjene Arapske Emirate i Jemen.
Moguća rješenja.
Unatoč sumornim prognozama, u regiji postoji nekoliko obećavajućih pristupa upravljanju vodama koji sugeriraju da će biti dovoljno vode za sve razumne potrebe već sredinom sljedećeg stoljeća. Očekuje se da će najučinkovitije biti integrirano upravljanje vodnim resursima i racionalno određivanje cijene vode. Tijekom sljedećeg desetljeća voditelji vode u raznim zemljama morat će se suočiti s racionalizacijom korištenja vode na takav način da voda prelazi na korisnike koji će iz nje izvući najveću vrijednost uz zadržavanje kvalitete okolnog okoliša. Srećom, voda koja se koristi u poljoprivredi patiti bilo koju drugu uporabu, a njena ekonomska vrijednost tipično je manja od jedne desetine vode za urbane ili industrijske potrošače. Slijedom toga, mali postotak vode preusmjerene iz poljoprivrede donio bi obilne količine za sve ostale namjene uz male troškove. Uklanjanje navodnjavanja od 200 ha (500 ac) osiguralo bi 50 litara vode (13,2 gal) po osobi dnevno za gotovo 200 000 stanovnika.
Međutim, postoji veliki otpor preraspodjeli poljoprivredne vode u većini vladinih agencija, posebno onih koji se bave proizvodnjom hrane i "samodovoljnošću hrane". Dva su razloga koja ukazuju na to da je ta zabrinutost zamijenjena: prvo, u većini zemalja je 10-postotno poboljšanje učinkovitosti navodnjavanja uglavnom jeftino postići; i drugo, koncept samodostatnosti hrane trebao bi biti zamijenjen konceptom sigurnosti hrane. U ovom se slučaju voda preusmjerena iz poljoprivrede može zamijeniti uvozom hrane koja bi zahtijevala veliko navodnjavanje ako se uzgaja lokalno.
Čak i za brzo rastuće gradske potrebe, više od 50% obično se koristi za ispiranje WC-a i druge sanitarne aktivnosti. Prelaskom iz sanitarnih voda na suhe toalete uštedjet ćete znatne količine vode u budućnosti. Gubici vode u općinskim sustavima i dalje su vrlo veliki i mogu se uvelike umanjiti boljim održavanjem i upravljanjem sustavima. Očuvanje vode u domaćinstvima i industriji također može biti korisno. Konačno, cijene vode ostaju snažan alat koji se može koristiti za pomoć u provođenju preraspodjele između korisnika vode i za poticanje poboljšane učinkovitosti upotrebe vode. Uspostavljanje prava na vodu za trgovanje i tržišta vode uz privatizaciju vodoopskrbnih poduzeća također bi otišlo dug put ka ostvarenju budućnosti sa manje vode.
Rješenja koja su gore opisana obično se karakteriziraju kao opcije "potražnje". Nažalost, većina trenutnih prijedloga još uvijek je povezana s onim što se naziva "ponuda na strani ponude". Na primjer, velike libijske diverzije s Nubijskog vodonosnika dizajnirane su tako da povećaju opskrbu obalnim gradovima uz ogromne troškove, a da se Libijci ne moraju suočiti s stvarnim ekološkim troškovima opskrbe vodom. Osim dodatnih ulaganja u desalinizaciju za urbane ili industrijske korisnike, u razvoju dobavne ponude u regiji se više nije bližilo i nerealno je očekivati da će bilo koji takav megaprojekt biti ekonomski i okolišno održiv.
Peter Rogers profesor je primijenjene znanosti na Sveučilištu Harvard.
