Videofon, koji se naziva i video telefon, uređaj koji istovremeno prenosi i prima i audio i video signale putem telefonskih linija.
Pored dvosmjernog prijenosa govora koji se tradicionalno povezuje s telefonom, dugi niz godina postoji interes za prijenos dvosmjernih video signala preko telefonskih krugova radi olakšavanja komunikacije između dviju strana. Dvosmjerni video komunikacijski sustavi upotrebljavaju video telefon na svakom kraju. Videofon sadrži osobnu video kameru i zaslon, mikrofon i zvučnik te uređaj za pretvorbu podataka. Uređaj za pretvorbu podataka dopušta prijenos videa preko telefonskih krugova korištenjem dvije komponente: kompresijskog / ekspanzijskog kruga, koji smanjuje količinu informacija sadržanih u video signalu, i modema, koji digitalni video signal prevodi u analogni format telefonske linije
Drugi oblik prijenosa videa telefonskim linijama je videokonferencija. Sustav videokonferencija prilično je sličan videofonu, samo što su kamera i zaslon na svakom kraju namijenjeni posluživanju grupe ljudi. Često se video kamera u takvom sustavu može usredotočiti na pojedince ili grupu, često pod nadzorom lokalnog korisnika ili pod daljinskim upravljanjem udaljene strane.
Rani videofoni
Prva javna demonstracija jednosmjernog videofona dogodila se 7. travnja 1927. između Herberta Hoovera (tadašnjeg američkog trgovinskog sekretara) u Washingtonu, DC i službenika američke kompanije Telephone & Telegraph (AT&T) u New Yorku. Nakon toga uslijedile su prve javne demonstracije dvosmjernog videofona, 9. travnja 1930., između Bell Laboratoriesa AT&T i korporativnog sjedišta, oba u New Yorku. Ovaj je dvosmjerni sustav koristio ranu televizijsku opremu i zatvoreni krug; do 1956. Bell Labs razvio je videofon koji se može koristiti preko postojećih telefonskih krugova. Daljnja istraživanja dovela su do razvoja prvog cjelovitog eksperimentalnog videofonskog sustava, poznatog kao Picturephone, 1963. godine. Bell inženjeri su 1968. razvili Picturephone druge generacije, koji je pušten u javnu službu 1971.
Analogni videofoni
Picturephone druge generacije druge generacije dizajniran je kao cjelovit sustav. Svi su aspekti sustava - poput terminalne opreme, lokalnog petlje, prebacivanja, prijenosa na daljinu i privatne poslovnice - dizajnirani i razvijeni kako bi podržali dvosmjernu video komunikaciju putem telefonskih krugova. Picturephone koristi analogni crno-bijeli video prijenos sličan onome koji se koristi u televizijskom prenosu. Presudna razlika bila je u širini pojasa video signala. Konvencionalna televizija koristila je signal od 4,5 megaherca, koji je mogao prenositi potrebne podatke za praćenje standardne američke analogne televizijske slike od 525 linija po kadru brzinom od 60 sličica u sekundi. Kako bi se video signal smanjio na 1 megaherc - propusni opseg koji bi mogao biti podržan telefonskim linijama - Picturephone je koristio okvir za slike od oko 250 linija. Zaslon je bio 14 x 12,5 cm (5,5 x 5 inča) - veličina zaslona koja se smatrala prikladnom za video monitore i kompatibilna je s razlučivošću prenesenog signala. Terminal Picturephone sastojao se od stojećeg mikrofona i jedinice za video prikaz koji sadrži zvučnik, kameru s elektronskim cijevima i cijev s slikom katodne zrake.
Unatoč opsežnom razvoju koji je ušao u sustav AT&T Picturephone - više od 15 godina inženjerskih napora i 500 milijuna USD troškova razvoja - prihvaćanje usluge Picturephone na tržištu bilo je jako slabo. Konačno, AT&T je zaključio da je video telefon "koncept traženja tržišta", a usluga je prekinuta u kasnim 1970-ima.
Digitalni videofonski sustavi
Krajem osamdesetih nekoliko je tvrtki počelo razvijati i prodavati mirne okvire videofona koji bi mogli raditi izravno preko javne komutacijske telefonske mreže (PSTN). Video-telefon koji miruje, koristi video kameru i sustav za hvatanje okvira za snimanje jednog video okvira za prijenos. Budući da još kadrovi ne pokazuju vremensku ovisnost, ne moraju ih se prenositi u realnom vremenu preko PSTN-a, dopuštajući upotrebu standardnih, komercijalno dostupnih modema za prijenos od 2,4 do 9,6 kilobita u sekundi.
Godine 1992. AT&T je predstavio VideoPhone 2500, prvi svjetski videofon u boji koji je mogao prenijeti analogne telefonske linije. Za razliku od prethodnih Picturefona, VideoPhone 2500 koristio je metode digitalne kompresije kako bi se omogućilo značajno smanjenje propusne širine potrebne za cjeloviti prijenos video zapisa. V.34 modem korišten je za prijenos komprimiranog video signala preko analogne telefonske linije za pristup PSTN-u, gdje se signal mogao lako izmjenjivati prekidačima središnjeg ureda. Ovisno o kvaliteti telefonske linije, VideoPhone 2500 odašiljao je sa 19,2 ili 16,8 kilobita u sekundi. Algoritam kompresije videozapisa korišten u VideoPhone 2500 licenciran je mnogim japanskim proizvođačima za zapošljavanje na sličnim video telefonima. Unatoč tome, nedostatak prodaje natjerao je AT&T da prekine VideoPhone 2500 1995. godine. Ostali proizvođači u Sjedinjenim Državama i Europi, uključujući British Telecommunications i Marconi Company, razvili su slične terminale za videoteke za rad preko PSTN-a.
