Jim Crow zakonodavstvo
Afroameričko glasanje na jugu bilo je žrtva sukoba između Otkupitelja i populista. Iako su neki populistički čelnici, poput Tom Watsona u Gruziji, vidjeli da siromašni bijelci i siromašni crnci na Jugu imaju zajednicu interesa u borbi protiv plantaža i gospodarstvenika, većina malih bijelih farmera iskazala je osvetoljubivu mržnju prema Afroamerikancima, čiji su glasovi tako je često bio presudan u održavanju konzervativnih režima. Počevši od 1890., kada je Mississippi održao novi ustavni saziv, i sve do 1908., kada je Gruzija izmijenila svoj ustav, svaka država bivše Konfederacije prešla je na bespomoćnost Afroamerikanaca. Budući da je američki Ustav zabranio izraženu rasnu diskriminaciju, južne države isključile su Afroamerikance zahtijevajući od potencijalnih birača da mogu čitati ili tumačiti bilo koji dio Ustava - zahtjev koji su se lokalni registar odrekli za bijelce, ali strogo inzistirali na tome kad hrabri crnac želi glasati. Louisiana, genijalniji, svom je ustavu dodala „djedovsku klauzulu“ koja je izuzela iz ovog testa pismenosti sve one koji su imali pravo glasa 1. siječnja 1867. - tj. Prije nego što je Kongres uveo afroameričke biračke prava na Jugu - zajedno s njihovi sinovi i unuci. Ostale države nametale su stroge imovinske kvalifikacije za glasovanje ili donijele složene porezne ankete.
Socijalno, ali i politički, rasni se odnosi na Jugu pogoršavali kako su se pokreta poljoprivrednika povećavala kako bi se osporio konzervativni režim. Do 1890. godine, trijumfom južnog populizma, mjesto Afroamerikanaca bilo je zakonom jasno određeno; bio je prebačen u podređeni i posve odvojeni položaj. Afroamerikancima nisu bile izrečene samo zakonske sankcije (neke podsjećaju na "crne kodove"), već su poduzete i neformalne, vanzakonite i često brutalne korake da ih zadrže na svom "mjestu". (Vidi zakon Jim Crow.) Od 1889. do 1899. linči na Jugu prosječno su imali 187,5.
Booker T. Washington i kompromis u Atlanti
Suočeni s neumoljivim i rastućim neprijateljstvom južnih bijelaca, mnogi Afroamerikanci tijekom 1880-ih i 90-ih osjećali su da je njihov jedini razuman kurs izbjegavanje otvorenih sukoba i izrada nekih modela smještaja. Najutjecajniji afroamerički glasnogovornik ove politike bio je Booker T. Washington, čelnik Instituta Tuskegee u Alabami, koji je pozvao svoje kolege Afroamerikance da zaborave na politiku i fakultetsko obrazovanje na klasičnim jezicima te da nauče kako biti bolji poljoprivrednici i zanatlije, Uz štedljivost, industriju i suzdržavanje od politike, mislio je da Afroamerikanci mogu postupno osvojiti poštovanje svojih bijelih susjeda. 1895. godine, u govoru na otvorenju država pamučne države Atlanta i međunarodne izložbe, Washington je najcjelovitije razradio svoju poziciju, koja je postala poznata kao kompromis Atlante. Ispravljajući nade u saveznu intervenciju u ime Afroamerikanaca, Washington je tvrdio da bi reforma na Jugu trebala doći iznutra. Promjena bi se najbolje mogla dogoditi ako crno-bijeli shvate da je „uznemirenost pitanja socijalne jednakosti krajnja glupost“; u društvenom su životu rase na Jugu mogle biti razdvojene kao prsti, ali u gospodarskom napretku sjedinjene kao ruka.
Oduševljeno primljeni od južnih bijelaca, program Washingtona pronašao je i brojne pristaše među južnim crncima, koji su u svojoj doktrini vidjeli način da se izbjegnu glava, katastrofalna sukoba s prevladavajućom bijelom silom. Da li bi plan Washingtona proizveo ili ne generirao naraštaj urednih, marljivih, štedljivih Afroamerikanaca koji polako ulaze u status srednje klase, nije poznato zbog intervencije duboke ekonomske depresije širom Juga tijekom većeg dijela razdoblja nakon rekonstrukcije. Ni siromašni bijelci ni siromašni crnci nisu se imali mnogo mogućnosti uzdići u regiji koja je očajno osiromašila. Do 1890. Jug je bio najniži u svakom indeksu koji je uspoređivao odjeljke Sjedinjenih Država - najniži dohodak po stanovniku, najniži u zdravstvu, najniži u obrazovanju. Ukratko, do 1890-ih jug, siromašno i zaostalo područje, tek se moralo oporaviti od pustoša građanskog rata ili se pomiriti s prilagodbama koje zahtijevaju ere obnove.
Transformacija američkog društva, 1865-1900
Nacionalna ekspanzija
Rast nacije
Stanovništvo kontinentalnih Sjedinjenih Država 1880. godine bilo je nešto više od 50.000.000. Godine 1900. bilo je nešto manje od 76.000.000, dobit veća od 50 posto, ali još uvijek najmanja stopa porasta stanovništva u bilo kojem 20-godišnjem razdoblju 19. stoljeća. Stopa rasta bila je neravnomjerno raspoređena, kretala se od manje od 10 posto u sjevernoj Novoj Engleskoj do više od 125 posto u 11 država i teritorija Dalekog zapada. Većina država istočno od Mississippija prijavila je dobitke nešto ispod nacionalnog prosjeka.
Imigracija
Veliki dio porasta stanovništva bio je zbog više od 9.000.000 imigranata koji su ušli u Sjedinjene Države u posljednjih 20 godina stoljeća, što je najveći broj koji je pristigao u bilo kojem sličnom razdoblju do tog vremena. Od najranijih dana republike do 1895. godine većina imigranata je uvijek bila iz sjeverne ili zapadne Europe. Počev od 1896., međutim, velika većina imigranata bila je iz južne ili istočne Europe. Nervozni Amerikanci, koji su već bili uvjereni da imigranti imaju preveliku političku moć ili su odgovorni za nasilje i industrijske svađe, pronašli su novi razlog za uzbunu, bojeći se da novi imigranti ne mogu lako biti asimilirani u američko društvo. Ti su strahovi dali poticaj agitaciji za zakonodavstvo za ograničavanje broja imigranata koji ispunjavaju uvjete za ulazak u Sjedinjene Države i doveli su do početka kvota zakona kojima se favoriziraju imigranti iz sjeverne i zapadne Europe.
Do tada, jedino veliko ograničenje imigracije bio je kineski Zakon o isključenju, koji je Kongres usvojio 1882. godine, zabranjujući imigraciju kineskih radnika u Sjedinjene Države na razdoblje od 10 godina. Ovaj čin je bio kulminacija više od desetljeća agitacije na zapadnoj obali zbog isključenja Kineza i rani znak nadolazeće promjene tradicionalne američke filozofije dobrodošlice gotovo svih imigranata. Kao odgovor na pritisak Kalifornije, Kongres je 1879. godine usvojio akt o isključenju, ali je predsjednik Hayes stavio veto na osnovu toga što je ukinuo prava zajamčena Kinezima Burlingamskim ugovorom iz 1868. Godine 1880. te su odredbe ugovora revidirane u dopusti SAD-u da obustavi imigraciju Kineza. Kineski zakon o isključenju obnovljen je 1892. godine na još desetogodišnje razdoblje, a 1902. suspenzija kineske imigracije učinjena je na neodređeno.
Migracije prema zapadu
Sjedinjene Države dovršavale su svoju širenje na Sjevernu Ameriku 1867. godine, kada je državni tajnik Seward uvjerio Kongres da Aljasku kupi od Rusije za 7.200.000 dolara. Nakon toga, razvoj zapada brzo je napredovao, a postotak američkih građana koji su živjeli zapadno od Mississippija porastao je s oko 22 posto 1880. na 27 posto 1900. godine. Sve države su tijekom stoljeća dodavane Uniji, a do 1900. samo su tri područja koja čekaju državnost u kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država: Oklahoma, Arizona i New Mexico.
Urbani rast
1890. Biro za popis stanovništva otkrio je da se preko Zapada više ne može povući kontinuirana linija da bi se definirao najudaljeniji razvoj naselja. Unatoč stalnom kretanju stanovništva prema zapadu, granica je postala simbol prošlosti. Prelazak ljudi s farmi u gradove točnije je predvidio trendove budućnosti. 1880. oko 28 posto Amerikanaca živjelo je u zajednicama koje je Biro za popis odredio urbanim; do 1900. godine ta se brojka popela na 40 posto. U tim se statistikama može iščitati početak opadanja ruralne moći u Americi i nastanak društva koje je izgrađeno na rastućem industrijskom kompleksu.
Zapad
Abraham Lincoln je jednom opisao Zapad kao "riznicu nacije". U 30 godina nakon otkrića zlata u Kaliforniji, istraživači su pronašli zlato ili srebro u svim državama i teritoriju Dalekog zapada.
Mineralno carstvo
U godinama nakon građanskog rata bilo je nekoliko uistinu bogatih "štrajkova". Od tih nekoliko najvažnijih su bili nevjerojatno bogat srebrni Comstock Lode u zapadnoj Nevadi (prvi put otkriven 1859., ali kasnije razvijen mnogo šire) i zlato u Crnim brdima Južne Dakote (1874) i Cripple Creek, Colorado (1891.).
Svako novo otkriće zlata ili srebra proizvelo je trenutak rudarskih gradova kako bi se zadovoljile potrebe i zadovoljstva naprednjaka. Kad bi se većina rude nalazila blizu površine, istražitelji bi je uskoro izvukli i odlazili, ostavljajući iza sebe grad-duhova - prazan od ljudi, ali podsjetnik na romantični trenutak u prošlosti. Kad bi vene prodirale duboko, organizirane skupine s glavnim gradom za kupnju potrebnih strojeva premjestile bi se u rudnik bogatstva podzemlja, a rudarski grad stekao bi određenu stabilnost kao središte lokalne industrije. U nekoliko su slučajeva ti gradovi stekli trajni status kao trgovačka središta poljoprivrednih površina koja su se prvo razvila kako bi zadovoljila potrebe rudara, ali su se kasnije proširila kako bi stvorila višak koji su izvezeni u druge dijelove Zapada.
Otvoreni domet
Po završetku građanskog rata, cijena govedine u sjevernim državama bila je nenormalno visoka. U isto vrijeme, milijuni goveda besciljno su se pasli na ravnicama Teksasa. Nekoliko lukavih Teksašana zaključilo je da bi mogla biti veća zarada kod goveda nego od pamuka, pogotovo zato što je za uzgoj stoke potreban malo kapitala - dovoljno je samo zaposliti nekoliko kauboja koji će goveda stajati tijekom godine i tjerati ih na tržište u Proljeće. Nitko nije posjedovao stoku pa su bez paše pavili na javnom dobru.
Jedan ozbiljan problem bila je isporuka stoke na tržište. Kansas Pacific riješio je taj problem kad je 1867. dovršio željezničku prugu koja se kretala prema zapadnom Abileneu u Kansasu. Abilene je bila 200 milja (300 kilometara) od najbliže točke u Teksasu gdje su tijekom godine paše stoke, ali teksaški stočari gotovo odmah je pokrenuo godišnju praksu vožnje onog dijela svog stada koji je u proljeće bio spreman za tržnicu preko Abilenea. Tamo su upoznali predstavnike istočnih pakirnica, kojima su prodali svoju stoku.
Stočna industrija otvorenog rasta rasla je izvan očekivanja i čak je privukla kapital od konzervativnih ulagača na Britanskim otocima. Do 1880-ih industrija se proširila ravnicama sve sjevernije od Dakota. U međuvremenu se pojavila nova prijetnja u obliku napredne granice stanovništva, ali izgradnja željeznice Santa Fe kroz Dodge City, Kansas, do La Junte, Colorado, omogućila je stočarima da premještaju operacije na zapad ispred doseljenici; Dodge City zamijenio je Abilene kao glavni centar godišnjeg sastanka stočara i kupaca. Unatoč sporadičnim sukobima s doseljenicima koji su napadali visoke ravnice, otvoreni je niz preživio sve dok niz divljačkih oluja nije pogodio ravnice neviđenim bijesom u zimi 1886–87, ubivši stotine tisuća goveda i prisilivši mnoge vlasnike na bankrot. Oni koji su još imali stoku i nešto kapitala napustili su otvoreni kraj, stekli su titulu na zemlji zapadnije, gdje su mogli osigurati utočište za stoku, i oživjeli stočarsku industriju na zemlji koja je bila imuna na daljnji napredak granice naseljavanja. Njihovo uklanjanje u te nove zemlje dijelom je omogućeno izgradnjom drugih željeznica koje su povezivale regiju s Chicagom i pacifičkom obalom.
Širenje željeznice
Kongres je 1862. odobrio izgradnju dvije pruge koje bi zajedno osigurale prvu željezničku vezu između doline Mississippi i obale Tihog oceana. Jedan je bio Pacifik Union, koji je bježao zapadno od Vijeća Bluffs, Iowa; drugi je bio srednji Pacifik, a kretao se prema istoku iz Sacramenta u Kaliforniji. Kako bi potaknuo brzi završetak tih cesta, Kongres je pružio izdašne subvencije u obliku zemljišnih davanja i zajmova. Izgradnja je bila sporije nego što je Kongres predviđao, ali dvije su se linije sastale, složene ceremonije, 10. svibnja 1869. u mjestu Promontory, Utah.
U međuvremenu su i druge željeznice započele izgradnju na zapadu, ali panika 1873. i uslijedila depresija zaustavili su ili odgodili napredak na mnogim linijama. S povratkom blagostanja nakon 1877. godine, neke su željeznice nastavile ili ubrzale izgradnju; i do 1883. godine dovršene su još tri željezničke veze između doline Mississippija i zapadne obale - sjeverni Pacifik, od Svetog Pavla do Portlanda; Santa Fe, od Chicaga do Los Angelesa; i južnom Tihom oceanu, od New Orleansa do Los Angelesa. Južni Pacifik također je kupnjom ili izgradnjom stekao linije od Portlanda do San Francisca i od San Francisca do Los Angelesa.
Izgradnja željeznica od srednjeg zapada do pacifičke obale bila je najspektakularnije dostignuće graditelja željeznica u četvrt stoljeća nakon građanskog rata. Ništa manje važan, u smislu nacionalne ekonomije, bio je razvoj u istom razdoblju odgovarajuće željezničke mreže u južnim državama i izgradnja drugih željeznica koje su spajale gotovo svaku važnu zajednicu zapadno od Mississippija s Chicagom.
Zapad se razvijao istodobno s izgradnjom zapadnih željeznica i ni u jednom dijelu nacije važnost željeznica nije bila općenito prepoznata. Željeznica je pružila vitalnost regijama kojima je služio, ali, odustajući od usluge, to bi moglo donijeti zajednicu na stagnaciju. Činilo se da su željeznice bile nemilosrdne u iskorištavanju svog moćnog položaja: utvrđivale su cijene prema svojoj pogodnosti; diskriminirali su među svojim kupcima; pokušali su steći monopol prijevoza kad god je to bilo moguće; i oni su se miješali u državnu i lokalnu politiku da biraju favorite za tu funkciju, blokirali neprijateljsko zakonodavstvo, pa čak i utjecali na odluke sudova.
