Krajem 1960-ih i rana 70-ih: pokret relevantnosti
Nakon uvođenja televizije u javnost tijekom četrdesetih godina prošlog stoljeća, pojavila se jasna dihotomija između zabavnog programa (koji je činio većinu najpopularnijih emisija) i vijesti, dokumentarnih filmova i ostalih manje uobičajenih nefinalnih emisija. Na primjer, tijekom pedesetih godina 20. stoljeća, vijesti o hladnom ratu i pokreta za građanska prava objavljuju se u vijestima i u povremenim dokumentarcima, ali uglavnom su zanemarene u popularnim programskim programima. Ta je dihotomija postala još očitija u 1960-ima.
Za vrijeme nacionalnih kriza, televizija je potaknula zemlju izuzimajući redovne programe kako bi osigurala bitna praćenja značajnih događaja. Primjetni primjeri toga viđeni su tijekom kubanske raketne krize, 14 dana 1962. kada su se Sjedinjene Države i Sovjetski Savez sukobili zbog smještanja ruskih projektila na Kubu i četverodnevne reportaže o atentatu i sahrani Johna F.Kenedi. Isto je bilo i s vijestima o američkom svemirskom programu, posebno slijetanju Mjeseca u srpnju 1969. Filmovi o aktivnostima na bojnom polju u Vijetnamu, kao i fotografije, intervjui i izvještaji o žrtvama, svakodnevno su se emitirali iz središta sukoba u američko življenje sobe. Kako su eskalirali međunarodni i domaći prepadi u šezdesetim godinama, mrežni odjeli za vijesti, koji su u početku zamišljeni kao ispunjenje javne usluge, postali su profitni centri. CBS i NBC proširili su svoje svakodnevne večernje vijesti s 15 na 30 minuta u jesen 1963., a ABC je slijedio 1967.
Iako je izvještavanje o vijestima donosilo uznemirujuća izvješća kako je desetljeće odmicalo, programiranje u premijernom vremenu pokazalo je posve drugačiju sliku. Izmišljena emigrantska vozovnica iz pravog vremena malo se odnosila na ono što je objavljeno na vijestima. To se počelo mijenjati krajem 1960-ih i početkom 70-ih, ali tranzicija je bila neugodna; neke su emisije počele odražavati novi kulturni krajolik, ali većina ih je nastavila ignorirati. Ta djevojka (ABC, 1966–71), staromodna emisija o samohranoj ženi koja živi i radi u velikom gradu - uz pomoć svog dečka i svog „tate“ - emitirana prema istom rasporedu kao i show Mary Tyler Moore (CBS, 1970–77), novovjekovna komedija o samohranoj ženi koja je sama radi. Istog tjedna moglo se gledati The Lawrence Welk Show (ABC, 1955–71), petnaestogodišnji program glazbene raznolikosti koji je sadržavao legendarni polka band, te Rowan i Martin's Laugh-In (NBC, 1968–73), nova irelevantna revija komedija, uklopljena u kontrakulturu 1960-ih. Sezona 1970–71 bila je posljednja sezona za niz serija koje su definirale stari televizijski krajolik, uključujući emisiju Ed Sullivan, The Lawrence Welk Show, Show Red Skelton, Show Andyja Williamsa i Lassie, a sve to je imalo bili su u zraku od 1950-ih ili ranije. Takvi tradicionalni sitcomi kao što su Ta djevojka i Hoganovi heroji također su napustili zrak na kraju te sezone, kao i brojni dugotrajni raznorodni programi.
