Vjerski obred Sun Dance

Sunčani ples, najvažnija vjerska ceremonija ravničkih Indijanaca Sjeverne Amerike i, za nomadske narode, prigoda kada su se inače neovisni bendovi okupili da potvrde svoja osnovna uvjerenja o svemiru i nadnaravnom pomoću rituala osobnog i zajedničkog žrtvovanja. Tradicionalno, ples sunca svako je pleme održavalo jednom godišnje u kasno proljeće ili rano ljeto, kada se bizoli okupljaju nakon dugih ravnica. Velika stada pružala su bogat izvor hrane za stotine ljudi koji su bili nazočni.

Indijske ravnice: sustavi vjerovanja

netočno na engleskom kao Sun Dance. Autohtoni izrazi za ovaj ritual varirali su: Cheyenneova fraza može se prevesti

Podrijetlo Sunčevog plesa je nejasno; većina plemenskih tradicija pripisuje svoje konvencije vremenu dubokom u prošlost. Do kraja 19. stoljeća proširio se lokalnim varijacijama i obuhvatio većinu plemena od Saulteauxa u Saskatchewanu u državi Cannaurs, južno do Kiowe u Teksasu, SAD, i bio je uobičajen među doseljenim poljoprivrednicima i nomadskim lovom i sakupljanjem društva regije.

Jedan primjer globalno uobičajene vjerske prakse zahtjevanja moći ili uvida iz natprirodnog je ples sunca. U mnogim je slučajevima samo plesanje sunca bilo privatno iskustvo koje je uključivalo samo jednog ili nekoliko pojedinaca koji su se obvezali da će provesti naporan ritual. Razvoj sudjelovanja čitave zajednice, usmjeravanje plemenskih i vjerskih vođa i razrada ceremonija kojima se povećava molitva i prinova votara ukazuje na načine na koji je ovaj ritual odražavao sekularne i vjerske težnje plemena.

Najsloženije verzije Sunčanog plesa odvijale su se unutar ili u blizini velikog naselja ili sela i tražile su ih do godinu dana pripreme od strane onih koji su se obvezali plesati. Tipično su duhovni mentori i veće obitelji bili uključeni u pripreme, jer su bili obavezni osigurati većinu potrebnih potrepština za obred. Takve zalihe obično uključuju plaćanje ili poklone mentorima i vođama obreda, često u obliku složeno ukrašene odjeće, konja, hrane i druge robe.

Kako se zajednica okupljala, specifični pojedinci - obično pripadnici određenog religioznog društva - podigli su plesnu strukturu s središnjim polom koji je simbolizirao povezanost s božanskim, utjelovljenom od sunca. Preliminarni plesovi raznih članova zajednice često su prethodili strogostima samog Sunčevog plesa, ohrabrujući molitelje i ritualno pripremajući igrališta; jedan takav preliminarni postupak bio je Buffalo Bull Dance, koji je prethodio Sunčevom plesu tijekom složenog Okipa rituala ljudi Mandana.

Oni koji su se obvezali izdržati Sunčev ples, obično su to činili u ispunjenju zavjeta ili kao načina traženja duhovne moći ili uvida. Suplivci su počeli plesati u dogovoreno vrijeme i neprekidno su nastavili nekoliko dana i noći; za to vrijeme nisu ni jeli ni pili. U nekim su plemenima podnositelji također bili podvrgnuti ritualnom samozadovoljavanju nakon posta i napora; u drugima se smatra da su takve prakse samopouzdavajuće. Kad se prakticira, samopokretanje se obično vrši piercingom: mentori ili vođe obreda umetnuli su dva ili više vitkih skela ili igle za probijanje kroz mali nabor kože podnositelja zahtjeva na gornji dio prsa ili gornji dio leđa; mentor je tada upotrijebio dugačka kožna vrpca za vezanje teških predmeta poput lubanje bivola za skelove. Plesač bi vukao predmet po zemlji sve dok nije podlegao iscrpljenosti ili mu se koža ne rastrga. Među nekim plemenima remenje je bio vezan za središnji stup, a podnosilac je ili visio s njih ili se povlačio dok se nisu oslobodili. Piercing su podnosili samo najvjerniji pojedinci, a kao i u ostatku rituala, to je učinjeno kako bi se osiguralo plemensko blagostanje i ispunilo pojedinačni zavjet podnositelja zahtjeva.

1883. godine, djelujući prema savjetima osoblja Ureda za indijanske poslove, američki ministar unutrašnjih poslova kriminalizirao je ples Sunca i razne druge autohtone vjerske prakse; prema saveznom zakonu tajnik je imao pravo donositi takve odluke bez savjetovanja s Kongresom ili pogođenim stranama. Zabrana je obnovljena 1904., a 1934. je ukinuta nova uprava. Tijekom razdoblja zabrane, nastavljeni obredni obredi nastavili su se među brojnim plemenima, obično u sklopu javnih proslava 4. srpnja. Unatoč naporima vlade, izvorni oblici Sunčanog plesa nikada nisu u potpunosti potisnuti, a rano 21. stoljeće plesanje sunca ostalo je značajan vjerski ritual među mnogim ravničarskim narodima.