Posebna oznaka, obuka i oprema.
Jedna razlika između suvremenog i povijesnog ratovanja specijalnih operacija je u stvaranju i održavanju stalnih postrojbi specijalnih snaga. Suvremena ratovanja specijalnih operacija nastala su u Drugom svjetskom ratu, ali tijekom tog sukoba vojne su snage koje su izvodile neortodoksne akcije često nastajale po potrebi, a zatim su raspuštene nakon što su akcije završene. Poznati primjeri uključuju združene američko-kanadske Prve snage specijalnih službi, posebno obučene za planinsko ratovanje; njemački borbeni plivači Kleinkampfmittelverband (ili K-Verband); i talijanske mornaričke ekipe Decima Flottiglia Mezzi d'Assalto (ili X a MAS). Danas se specijalne snage stalno održavaju, što im daje veće mogućnosti od svojih prethodnih prethodnika.
Stojeće specijalne snage izgrađene su na tri temeljna elementa koji im daju svoje "posebne" karakteristike i razlikuju ih od svojih konvencionalnih kolega. Ta tri elementa su posebna oznaka, specijalizirani odabir i obuka te posebna oprema. Posebne oznake odražavaju jedinstvene kvalitete i pokazane sposobnosti posebne snage. Najčešće se vide u imenu postrojbe, a također iu nekom dijelu uniforme koji razlikuje pripadnike specijalnih snaga od pripadnika drugih postrojbi. Pripadnici britanske Specijalne zračne službe (SAS) nose beretku u pijesku boje i bedž s krilatom, dok se ruski Spetsialnoye naznacheniye (Spetsnaz) može razlikovati po beretkama i prugastim potkošuljama. Neke zemlje šire takve razlike dalje; dugi niz godina indonezijski specijalni operatori Kopassusa nosili su ne samo karakterističnu crvenu beretku, već i jedinstvenu maskirnu uniformu.
Razlike u uniformi i nazivu jedinica više su nego ceremonijalne; nose ih kao značku počasti od strane onih koji su završili stroge postupke odabira i obuke povezane s specijalnim snagama. Režim odabira i treninga obavljaju probirnu funkciju koja odvaja one koji imaju određene kvalitete od onih koji to nemaju. Preciznije, oni se identificiraju s fizičkim i, nadasve ostalim, psihološkim osobinama potrebnim za rad u posebnim operacijama, kao što su neravnost u vremenu izvanrednog stresa, inteligencije, zrelosti i sposobnosti rješavanja problema na nekonvencionalan način. Proces odabira često se odvija u nekoliko faza i često ga nadgledaju iskusni bivši operatori.
Poanta obuke je razvijanje vještina specijalnih operatera do iznimne razine, preusmjeravanje operatora u nekoliko vještina kao sredstva samopouzdanja i izgradnje tima, a također kontinuirano provjeravanje kandidata za njihovu prikladnost. Primjeri procesa obuke i odabira uključuju tečaj kvalifikacije (ili „Q“) za specijalne snage američke vojske („zelene beretke“), osnovni tečaj za podvodno uništavanje / SEAL (BUD / S) za SEAL-ove američke mornarice i zajednički program odabira specijalnih snaga Ujedinjenog Kraljevstva (UKSF) za britanski SAS i Special Boat Service (SBS). Trening nije samo zahtjevan, već i opasan. Dizajniran je tako da se kreće prema granicama fizičke i psihološke izdržljivosti kandidata, usavršava individualne i grupne pristupe rješavanju problema i poštuje taktičke vještine kako bi se omogućile nekonvencionalne mogućnosti, poput padobrana s malim otvorom na visokoj visini (HALO) skokova.
Treći i posljednji osnovni element specijalnih snaga je njihova specijalizirana oprema. Takva oprema može uključivati nestandardnu odjeću, naočale ili oružje; inventar dobiven izvan tradicionalnih vojnih linija opskrbe, poput lakih helikoptera; oprema uvelike modificirana iz standardnih vojnih izdanja - na primjer, dodavanjem komercijalnih znamenitosti i bačvi; i oprema koja se tehnički još uvijek razvija, kao što su minijaturisani i "rafalni prijenosni" radio i napredna bespilotna letjelica. U većini specijaliziranih jedinica operatori često mogu odabrati opremu koja odgovara njihovim osobnim željama i potrebama. Ta sloboda odražava povjerenje u sudbinu i sposobnost operatora, a ističe glavni naglasak u svim jedinicama za posebne operacije: misija mora uspjeti.
Fleksibilnost i prilagodljivost.
S obzirom na neograničeno vrijeme i resurse, svaka vojna postrojba može se osposobiti za obavljanje određenog zadatka prema visokom standardu. Obuka se često iznova i iznova ponavlja dok se ne utvrdi i ispravi što veći broj nedostataka i posao svakog člana tijekom misije ne postane drugačija priroda. Brojne specijalizirane snage tijekom Drugog svjetskog rata pripremale su se za svoje napade na ovaj način, uključujući britansku zrakoplovnu jedinicu koja je 1944. godine zauzela Pegasusov most u Francuskoj. Ono što razlikuje specijalne snage od konvencionalnih snaga, ili čak nekih specijalnih snaga iz druge specijalne snage je širok raspon uvjeta pod kojima se očekuje da izvršavaju svoje zadatke bez narušavanja standarda. Kao što je napomenuo jedan specijalni operater, bilo koje snage mogu se obučiti za hvatanje cilja velike vrijednosti, poput terorističkog vođe ili vojnog objekta, s velikom vjerojatnošću uspjeha, ali neke su specijalne snage sposobne izvesti više misija tijekom jednog vremensko razdoblje i kroz širok raspon prostora, bez gotovo nikakvog smanjenja standarda izvršenja. Čak i noću, u nepovoljnom vremenu i pod velikim umorom, od specijalnih se operatora očekuje da zapamte ogromne količine detalja i izvršavaju zadaće izvan mogućnosti drugih jedinica. Osim toga, kako se tehnike razvijaju i neprijatelj prilagođava, specijalne snage također se moraju kontinuirano prilagođavati i inovirati jer ono što je nekad bilo „posebno“ postaje norma ili više nije učinkovito protiv neprijatelja.
