Usred svjetskog gospodarskog procvata, izvještaji koji dokumentiraju suvremeno ropstvo dolaze iz svih krajeva svijeta. Od Bangladeša do Brazila, od Indije do Sudana, pa čak i u SAD-u, danas je više ljudi porobljenih nego ikad prije u ljudskoj povijesti. Ropstvo - definirano strogo kao prisilni rad za malo ili nikakvo plaćanje pod prijetnjom nasilja - prožima 27 miliona ljudi, po konzervativnim procjenama.
Skriveno u podmuklosti globalnog tržišta i često doprinosići općem bogatstvu i udobnosti ljudi širom svijeta, suvremeno ropstvo ima bezbroj oblika, iako se većina razlikuje od klasičnog obrasca poznatog Amerikancima. Još poznatiji - iako nikako jedini - slučajevi suvremenog ropstva uključuju klevetničko ropstvo u Mauritaniji i Sudanu, dužničko ropstvo u Aziji i trgovinu ljudima širom svijeta.
Chattel ropstvo u Mauritaniji i Sudanu.
U zemlje Mauritanije na sjeverozapadu Afrike, chattelsko ropstvo - posjedovanje i trgovina ljudima - nikada nije prestalo. Najstariji i najtradicionalniji oblik ropstva, chattel ropstvo ostatak je transsaharske trgovine robovima crnim Afrikancima. Počevši od 13. stoljeća arapsko-berberski silovatelji spustili su se na domorodačka afrička plemena Mauritanije, oteli žene i djecu, a zatim uzgajali novu kasta robova.
Napadi su odavno prestali do 2000. godine, ali bedein (bijeli arapski majstori), koji su prezirali fizički rad, još uvijek drži haratin (crni afrički robovi) kao posjed. Haratinske majke nemaju svoje vlastito dijete; umjesto toga prolaze kroz imanje svog gospodara. Robovi se kupuju i prodaju, daju se kao vjenčani darovi, a njima se trguje kamilama, kamionima ili puškama. Porobljavani obavljaju domaće poslove, vuku vodu i pastirsku stoku.
El Hor (doslovno "Slobodni"), podzemna antislaverska skupina koju vode bivši robovi, procjenjuje da može biti čak milijun haratina. Vjeruje se da stotine tisuća ljudi poslužuju nomadske gospodare bedeina u Maliju i Senegalu, dvije zemlje koje graniče s Mauritanijom, a objavljeno je i da se haratin prodaje majstorima u nekoliko zaljevskih država.
U Sudanu, najvećoj afričkoj zemlji na tom području, trgovina crnim robljem rasplamsala se u brutalnom građansko-vjerskom sukobu između arapskih muslimana na sjeveru zemlje i afričkih naroda na jugu, koji su pretežno bili kršćani i praktikanti tradicionalnih vjera. Godine 1989. fundamentalistički Nacionalni islamski front srušio je vladu u Kartumu i proglasio džihad, odnosno sveti rat, za nametanje zakona o Kuranu na jugu. Kao dio svojih ratnih napora, arapska milicija je obišla južna sela, ubila muškarce i otimala žene i djecu. Zarobljenike su prevozili na sjever, držali ih milicioni ljudi ili ih trguvali, ponekad na način koji je specijalni izvjestitelj UN-a opisao kao "tržište današnjih robova".
Jedno od te djece koja su uzeta u ropstvo bio je Francis Bok. Jednog dana kad mu je bilo sedam godina, majka ga je poslala na tržište da proda obiteljsku rižu i grah. Nekoliko stotina Arapa na konju napalo je i ubilo mnoge na tržištu. Francis je bio stavljen u koš s magarcima zajedno s dvije djevojčice i odveden na sjever. Poklonjen mu je obitelji kao njihov rob. Svakodnevno su ga tukli štapovima i psovali kao "crni rob" na arapskom jeziku. Bio je prisiljen živjeti s kozama i kravama jer su mu rekli: "Ti si životinja poput njih." Davali su mu groznu hranu i natjerali je da je jede pod smijehom, na smijeh svojih gospodara. Francis je tri puta pokušao pobjeći. Mučili su ga nakon prva dva pokušaja i vezali konopom kako se nije mogao pomaknuti tjedan dana. Nakon 10 godina zatočeništva, konačno je pobjegao i uputio se u Kartum, a potom u Egipat, odakle su ga UN poslali u SAD na preseljenje. Do 2000. godine surađivao je s Američkom skupinom za borbu protiv ropstva u Bostonu kako bi podigao svijest o stanju svog naroda, a svjedočio je pred Odborom za vanjske odnose američkog Senata o zlostavljanjima.
Dugovna obveznica: ljudska bića kao kolateral.
Najrašireniji oblik suvremenog ropstva je dužničko ropstvo, vjekovni sustav koji pogađa najsiromašnije. U Indiji, Pakistanu i Nepalu seljaci su od davnina pali u dužničko ropstvo. Kad obrezivanje nije uspjelo, obiteljski hranitelj se razboleo ili su se stvorile druge okolnosti da ljudi nisu imali drugog izbora osim gladi, posudili su novac kako bi spriječili smrt. Zauzvrat, budući da nisu imali imovine, obvezali su se.
Ljudi su postali radni obveznici kada su iznajmljivali, zalagali ili prodavali sebe ili članove obitelji stanodavcima ili gospodarima u zamjenu za preuzimanje duga. Navodno bi se dug mogao s vremenom otplatiti, ali majstori su naplatili nevjerojatne kamate i povećali dug naplaćivanjem hrane, lijekova i skloništa. Ljudi su također rođeni u ropstvu, pretpostavljajući dug generacijama prije nepoznatog člana obitelji koji je pao u teška vremena.
Danas oko 10 milijuna do 15 milijuna ljudi u Indiji živi u različitim oblicima dužničkog ropstva. Milioni poljoprivrednih radnika su radnici na poljoprivrednim gospodarstvima. Veliki dio onoga što obveznici proizvode izvoze u inozemstvo. Na primjer, neki čaj koji Amerikanci piju potječe od robova u indijskoj državi Assam. Nakit, cigla, drvo, kamen, šećer, prostirke i tkanine - sve to proizvode proizvedeni radnici u Južnoj Aziji.
Trgovanje ljudima.
U nezakonitoj međunarodnoj trgovini koja se počinje suprotstavljati trgovini drogom ljudi se krijumčare širom svijeta kako bi poslužili kao robovi. Nove studije procjenjuju da svake godine najmanje 700.000 ljudi bude žrtva trgovine ljudima, a često ih organiziraju i mali sindikati. Žrtve su obično žene koje su namamljene, otmice ili prisiljene da rade kao prostitutke. Trgovanje ljudima ilustrira istinski globalnu prirodu suvremenog ropstva. Sasvim je moguće da se Tajlanđanke nađu u porodi u Parizu, a da žene Šrilanke završe u ropstvu u New Yorku.
Prema izvješću CIA-e objavljenom u studenom 1999. godine, čak 50.000 žena i djece prodano je u SAD tijekom prethodnog razdoblja od 12 mjeseci. U izvješću se procjenjuje da je oko 30 000 ljudi, od kojih su većina bile žene i djeca, godišnje pretvoreno u SAD iz jugoistočne Azije; dodatnih 10.000 dolazilo je iz Latinske Amerike, 4.000 iz Istočne Europe i novih neovisnih država, a 1.000 iz raznih drugih regija. U jednom zapaženom slučaju, više od 50 ilegalnih tajlandskih imigranata bilo je prisiljeno šivati odjeću (koja je namijenjena trgovcima s najboljim imenima) u losangeleskoj radionici okruženi čuvarima i bodljikavom žicom.
Pokret neoabolcionista.
Bivši robovi poput Francis Bok-a predstavljaju lice novog antislavenskog pokreta. Abolitionističke skupine sve više pružaju preživjelima iz ropstva platformu da ispričaju svoje priče i zahtijevaju akciju. Ovi preživjeli nude uvjerljivo svjedočanstvo koje nadahnjuje ljude svih etničkih, religijskih i političkih pozadina. Iako, za razliku od prošlosti, abolucionisti ne trebaju pobijediti u moralnom argumentu protiv ropstva, zadatak mobilizacije međunarodne zajednice da se ozbiljno pozabavi suvremenim ropstvom ostaje zastrašujući zadatak.
Charles A. Jacobs predsjednik je američke grupe za borbu protiv ropstva sa sjedištem u Bostonu.
