Siriusova zvijezda

Sirius, također nazvan Alpha Canis Majoris ili Pas zvijezda, najsjajnija zvijezda na noćnom nebu, s prividnom vizualnom magnitude −1,46. To je binarna zvijezda u zviježđu Canis Major. Svijetla komponenta binarne boje je plavo-bijela zvijezda 25,4 puta svjetlija od Sunca. Ima polumjer 1,71 puta veći od Sunca i površinsku temperaturu od 9 940 kelvina (K), što je više od 4 000 K više od Sunca. Njegova udaljenost od Sunčevog sustava je 8,6 svjetlosnih godina, što je samo dvostruko više od najbližeg poznatog zvjezdanog sustava izvan Sunca, sustava Alpha Centauri. Ime mu dolazi od grčke riječi koja znači "pjenušava" ili "paljenje".

Drevni Egipćani Sirius je bio poznat kao Sothis, koji su bili svjesni da je prvi helijakalni uspon (tj. Porastao neposredno prije izlaska sunca) godine, otprilike u vrijeme kada su u delti rijeke Nil počele godišnje poplave. Dugo su vjerovali da je Sothis uzrokovao poplave Nila, pa su otkrili da se helijakalni uspon zvijezde dogodio u intervalima od 365,25 dana, a ne 365 dana njihove kalendarske godine, što je korekcija u duljini godine koja je kasnije ugrađena u Julijanski kalendar. Među starim Rimljanima, najtopliji dio godine bio je povezan s helijakalnim usponom Pseće zvijezde, povezanošću koja preživljava u izrazu "pasji dani".

Da je Sirius binarna zvijezda, prvi je izvijestio njemački astronom Friedrich Wilhelm Bessel 1844. Primijetio je da svijetla zvijezda slijedi lagano valovit kurs među svojim susjedima na nebu i zaključio je da ima drugu zvijezdu, s kojom je osvanuo u razdoblju od oko 50 godina. Družbu je prvi put vidio 1862. godine Alvan Clark, američki astronom i proizvođač teleskopa.

Sirius i njegov suputnik vrte se zajedno u orbitama znatnog ekscentričnosti i s prosječnim odvajanjem zvijezda otprilike 20 puta većoj od Zemljine udaljenosti od Sunca. Unatoč sjaju sjajne zvijezde, pratitelja osme veličine lako se vidi velikim teleskopom. Ova suputnička zvijezda, Sirius B, otprilike je tako velika kao i Sunce, iako mnogo kondenziranija i bila je prva zvijezda bijelog patuljka koja je otkrivena.