Kinesko-tibetanski jezici, skupina jezika koja obuhvaća i kineski i tibetansko-burmanski jezik. Prema broju govornika, oni su druga najveća svjetska jezična obitelj (nakon indoeuropske), koja uključuje više od 300 jezika i glavnih dijalekata. U širem smislu, kinesko-tibetanski je definiran kao i koji uključuje Tai (Daic) i Karenske obitelji. Neki učenjaci uključuju i hmong-mienske (miao-jao) jezike, pa čak i ketski jezik središnjeg Sibira, ali pripadnost tih jezika kinesko-tibetanskoj skupini nije dokazana u cjelini. Ostali jezikoslovci povezuju obitelj Mon-Khmer iz austroasijskog staleža ili austronezijsku (malajo-polinezijsku) obitelj, ili oboje, s kinesko-tibetanskim; Predloženi izraz za ovu najekskluzivniju grupu, za koji se čini da se temelji na preuranjenim špekulacijama, je kinesko-austrijski. Međutim, drugi znanstvenici vide kinesko-tibetanski odnos s Athabaskanom i drugim jezicima Sjeverne Amerike, ali dokaz toga je trenutno trenutno izvan dosega.
Kinesko-tibetanski jezici dugo su bili poznati po nazivu Indochinese, koji je sada ograničen na jezike Vijetnama, Laosa i Kambodže. Nazivali su ih i tibetansko-kineskim sve dok nije usvojena opće prihvaćena oznaka kinesko-tibetanska. Izraz Sinitić također je korišten u istom smislu, ali i dolje samo za kinesku poddružinu. (U sljedećoj raspravi o jezičnim skupinama, završetak -ic, kao u Sinitiku, označava relativno veliku skupinu jezika, a -ish označava manju skupinu.)
Distribucija i klasifikacija kinesko-tibetanskih jezika
Distribucija
Sinitski jezici
Sinitski jezici, obično poznati kao kineski dijalekti, govore se u Kini i na otoku Tajvanu te od strane važnih manjina u svim zemljama jugoistočne Azije (većinom samo u Singapuru). Osim toga, sinitskim jezicima kineski imigranti govore u mnogim dijelovima svijeta, posebno u Oceaniji i Sjevernoj i Južnoj Americi; ukupno ima skoro 1,2 milijarde govornika kineskih jezika. Sinitički je podijeljen u brojne jezične skupine, od kojih je najvažnija mandarina (ili sjeverni kineski). Mandarina, koja uključuje moderni standardni kineski jezik (zasnovan na pekinškom dijalektu), nije samo najvažniji jezik kinesko-tibetanske obitelji, već ima i najstariju tradiciju pisanja koja se još uvijek koristi bilo kojim modernim jezikom. Preostale skupine sinitskih jezika su Wu (uključujući šangajski dijalekt), Xiang (Hsiang ili Hunanese), Gan (Kan), Hakka, Yue (Yüeh ili kantonski, uključujući dijalekte kantona [Guangzhou] i Hong Kong), i Min (uključujući Fuzhou, Amoy [Xiamen], Swatow [Shantou] i Tajvan).
Tibetansko-burmanski jezici
Tibetansko-burmanski jezici govore se u tibetskoj autonomnoj regiji Kine i u Mjanmaru (Burmi); na Himalaji, uključujući zemlje Nepal i Butan te državu Sikkim, Indija; u Assamu u Indiji te u Pakistanu i Bangladešu. O njima se govori i brdskim plemenima širom kopna jugoistočne Azije i središnje Kine (provincije Gansu, Qinghai, Sichuan i Yunnan). Tibetanski (tj. Tibetanski u najširem smislu te riječi) sadrži niz dijalekata i jezika koji se govore na Tibetu i na Himalaji. Burmički (Burma u svojoj najširej primjeni) uključuje Yi (Lolo), Hani, Lahu, Lisu, Kachin (Jingpo), Kuki-Chin, zastarjelu Xixia (Tangut) i druge jezike. Tibetanski sustav pisanja (koji potiče iz 7. stoljeća) i burmanski (datira iz 11. stoljeća) potječu iz indoarijske (indijske) tradicije. Sustav Xixia (razvijen u 11. do 13. stoljeću na sjeverozapadu Kine) zasnovan je na kineskom modelu. Piktografske sustave za pisanje, koji pokazuju neki utjecaj iz Kineza, razvili su u posljednjih 500 godina Yi i Naxi (ranije Moso) plemena u zapadnoj Kini. U moderno doba mnogi su tibetansko-burmanski jezici stekli sustave pisanja na rimskom (latinskom) pismu ili na pismu zemlje domaćina (tajlandski, burmanski, indijski i drugi).
