Dana 1. svibnja 2010. godine, kineska izložba Expo 2010 Shanghai otvorila se za javnost nakon osam godina priprema i oko 50 milijardi USD rashoda. Do trenutka kad je taj događaj zatvoren 31. listopada, vjeruje se da je prva međunarodna izložba u Kini, odnosno sajam na svijetu, privukla rekordnih 73 milijuna posjetitelja, uključujući 1,03 milijuna, najvećeg pojedinačnog dana, 16. listopada.
Šangaj je izabran za grad domaćina sajma 2010. u prosincu 2002. od strane Biroa za međunarodne izložbe. Mjesto izabrano za održavanje izložbe nalazilo se s obje strane rijeke Huangpu u južnom dijelu središnjeg Šangaja i zauzimalo je gotovo 5,3 kvadratnih kilometara (oko 2 km). Otprilike tri četvrtine izložbenog prostora nalazilo se na istočnoj (Pudong) strani rijeke, a ostatak na zapadnoj (Puxi) strani. Znatni napori uloženi su u pripremu dviju lokacija, kao i na poboljšanju transportne infrastrukture Šangaja. Među značajnim završenim projektima bili su oni koji su dodali nove linije u sustav šangajskog metroa (lagana željeznica) (uključujući poticaj do mjesta izložbe) i proširili postojeće linije, proširili terminalni kapacitet na obje gradske međunarodne zračne luke i poboljšali glavne prometnice, uključujući dodatke novog dvokatnog mosta preko rijeke Huangpu i novog tunela ispod rijeke koji vodi do mjesta Pudong. Pored toga, uz obalu rijeke na lokalitetu Pudong izgrađen je veliki novi višenamjenski kulturni centar.
Tema koju su odabrali organizatori događaja bila je "Bolji grad, bolji život", koji je označavao sve važniju ulogu urbanizacije u 21. stoljeću, a također je istaknuo i promovirao Šangaj kao jednu od velikih svjetskih metropola. U pet „tematskih“ paviljona istraženi su razni aspekti urbanog života, utjecaj urbanizacije već na Zemlji i urbanizacija u budućnost. Pored toga, dio mjesta Puxi proglašen je urbanim područjem najboljih praksi, gdje su različiti gradovi mogli prikazati različite inovacije u područjima poput stanovanja, znanosti i tehnologije radi poboljšanja gradskog života i kvalitete okoliša.
Više od 190 zemalja i pedesetak drugih organizacija i korporativnih subjekata izgradili su paviljone i razne vrste izložbi za izložbu. Istaknuti među njima bio je kineski paviljon, obložen crvenim konzolnim krovom koji je evocirao klasični kineski stil konstrukcije (dougong). Ostali ugledni nacionalni paviljoni obuhvaćali su onaj u Velikoj Britaniji, koji ima 20-metarsku (66 ft) visoku kockastu strukturu ("Katedrala sjemena") sastavljenu od desetaka tisuća dugih tankih akrilnih šipki s biljnim sjemenkama ugrađenim na kraj svakog štap; onaj iz Australije, crvenkasto smeđa unutrašnjost koja je evocirala poznatu znamenitost zemlje Uluru / Ayers Rock u zemlji; i onaj u Švicarskoj, koji je kombinirao interijer urbane tematike sa biorazgradivim vanjskim zidom zavjesa od soje okićenim fotoelektričnim ćelijama i travnatim krovom nalik na pašnjak. Kineski paviljon, Centar za kulturu i nekoliko drugih zgrada dizajnirani su kao stalni, dok su ostale bile privremene građevine tijekom trajanja izložbe.
