Žitarice, koje se nazivaju i žitaricama, bilo koja trava (obitelj Poaceae) daje škrobno sjeme pogodno za hranu. Većina žitarica ima slična prehrambena svojstva; bogati su ugljikohidratima, ali razmjerno malo bjelančevina i prirodno nedostaju kalcijuma i vitamina A. Hljeb se, osobito oni napravljeni od rafinirane brašna, obično obogaćuje kako bi se nadomjestili nedostaci u prehrani u korištenim žitaricama. Žitarice koje se najčešće uzgajaju su pšenica, riža, raž, zob, ječam, kukuruz (kukuruz) i sirevi.
prerada žitarica
žitarice i druge biljke za pripremu škroba za prehranu ljudi, hranu za životinje ili industrijsku upotrebu.
Kao ljudska hrana, žitarice se obično prodaju u obliku sirovog zrna (neke su smrznute ili konzervirane) ili kao sastojci različitih prehrambenih proizvoda. Kao hrana za životinje konzumira ih uglavnom stoka i perad koji se na kraju daju kao meso, mliječni proizvodi i proizvodi od peradi za prehranu ljudi. Mnoge žitarice se industrijski koriste u proizvodnji širokog spektra tvari, poput glukoze, ljepila, ulja i alkohola.
Slijedi kratki tretman glavnih žitarica. Za potpunije liječenje pogledajte uzgoj žitarica; prerada žitarica.
Kukuruz, odnosno kukuruz (Zea mays), izvorno su pripitomljeni u zapadnoj hemisferi Indijancima, a zatim su ga rani istraživači prenijeli u Europu. To je glavna kultura koja se uzgaja u klimatiziranim umjerenim klimama, iako su Sjedinjene Države najveći proizvođač. Za prehranu ljudi, kukuruz se prodaje kao svježe povrće ili je konzerviran ili smrznut. Zrno se također prerađuje u sve veći broj prehrambenih proizvoda, uključujući kukuruzno brašno, kukuruzno ulje, kukuruzni sirup i mnoge druge nusproizvode. Vrlo je važna hrana za životinje i uvelike se koristi u proizvodnji celuloznog etanola, biogoriva.
Riža (Oryza sativa) je druga najveća kultura žitarica i osnovna je hrana u svim područjima Azije. Za razliku od pšenice koja se uglavnom uzgaja na velikim farmama i ubire se mehanički, riža se obično uzgaja na malim pizdama i bere se ručno. Metode uzgoja malo su se mijenjale tijekom stoljeća; mahune su preplavljene vodom, obično do oko 15 cm (6 inča), zatim se isuše i osuše neposredno prije žetve. Većina riže mljeve se za izravnu lokalnu potrošnju. Ostali proizvodi u kojima se koristi riža su žitarice za doručak i takva alkoholna pića kao što je japanski.
Pšenica (razne vrste Triticum) je glavni usjev žitarica i jedno od najstarijih pripitomljenih žitarica. U moderno doba pšenica se koristi za proizvodnju jela, žitarica za doručak i brašna za pekarske proizvode. Može se uzgajati u širokom rasponu tla, ali uspijeva u umjerenim klimama.
Raž (Secale cereale) naširoko se koristi za izradu kruha, a u tu svrhu je tek pšenica. Također se koristi u ostalim pekarskim proizvodima i u destiliranim likerima, posebno viskiju. Rž se može uzgajati na relativno lošim tlima i može preživjeti teže zime od većine žitarica. Poljska i Rusija su neke od najvećih svjetskih proizvođača raži.
Zob (Avena sativa) uzgaja se u većini umjerenih regiona svijeta, posebno u Sjedinjenim Državama, Kanadi i sjevernoj Europi. Većina proizvedenog ovsa koristi se u stočnoj hrani, iako se može prerađivati i za prehranu ljudi.
U umjerenim klimama uzgaja se i ječam (Hordeum vulgare). Ne trebaju posebno bogata tla. Najčešće se ječam koristi za hranu za životinje, mada je i izvor slada koji se koristi kako za pivo, tako i za destilaciju alkoholnih pića. Ječmenov slad je također sastojak octa i mnogih namirnica za doručak.
Sirek (Sorghum vulgare), također nazvan milo, uglavnom se uzgaja za upotrebu kao stočna hrana. Teff (Eragrostis tef) i proso (razne vrste) lokalno se uzgajaju u velikom broju zemalja i za prehranu ljudi i kao hranu za stoku.
