Robert Burns (rođen 25. siječnja 1759, Alloway, Ayrshire, Škotska - umro 21. srpnja 1796, Dumfries, Dumfriesshire), nacionalni pjesnik Škotske, koji je pisao tekstove i pjesme na škotskom i na engleskom jeziku. Također je bio poznat po amoursima i pobuni protiv pravoslavne religije i morala.
Život
Burnsov otac došao je u Ayrshire iz Kincardineshirea u nastojanju da poboljša svoje bogatstvo, ali, iako je neizmjerno naporno radio prvo na farmi Mount Oliphant, koju je unajmio 1766, a potom na Lochlea, koju je preuzeo 1777, nesretna ga sreća pogodila, a on je umro 1784. godine, istrošen i bankrotiran. Gledao je kako je pretučen njegov otac, što je pomoglo da se Robert postavi pobunjenikom protiv njegovog društvenog uređenja i gorkim satirikom svih oblika religiozne i političke misli koji su odobravali ili ovjekovječili nečovječnost. Neko formalno obrazovanje stekao je od učitelja, kao i sporadično iz drugih izvora. Stekao je površno znanje čitanja francuskog i golišav latinski jezik, a čitao je i većina važnih engleskih pisaca iz 18. stoljeća, kao i Shakespeare, Milton i Dryden. Njegovo znanje škotske književnosti u djetinjstvu je bilo ograničeno na usmeno prenošenje narodnih pjesama i narodnih priča, zajedno s modernizacijom pjesme "Wallace" s kraja 15. stoljeća. Čini se da je njegova religija tijekom odraslog života bila humanitarni deizam.
Ponosan, nemiran i prepun bezimene ambicije, mladi Burns svoj je dio napornog rada na farmi odradio. Smrt njegovog oca učinila ga je stanarkom farme Mossgiel na koju se obitelj preselila i oslobodila ga da traži muško i žensko druženje tamo gdje bi mogao. Stao je na stranu dominantnog ekstremnog kalvinističkog krila crkve u Ayrshireu i zalagao se za lokalnog gospodina Gavina Hamiltona, koji je upao u probleme sa zasjedanjem u kirku (crkvenom sudu) zbog lomljenja subote. Imao je aferu sa djevojkom sluge na farmi, Elizabeth Paton, koja je 1785. rodila svoje prvo dijete, a na rođenje djeteta dočekala ga je živahnom pjesmom.
Razvoj kao pjesnik
Burns se brzo razvijao tijekom 1784. i 1785. godine kao "povremeni" pjesnik, koji se sve više i više okretao stihu da bi izrazio svoje osjećaje ljubavi, prijateljstva ili zabave ili svoje ironično razmišljanje o društvenoj sceni. Ali to nisu bili spontani izljevi gotovo nepismenog seljaka. Burns je bio svjestan zanatlija; njegovi unosi u uobičajenu knjigu koju je započeo 1783. otkrivaju da su ga od početka zanimali tehnički problemi verzifikacije.
Iako je pisao poeziju za svoju zabavu i za prijatelje, Burns je ostao nemiran i nezadovoljan. Stekao je reputaciju opasnog buntovnika protiv ortodoksne religije, a kad se 1786. zaljubio u Jean Armour, njezin je otac odbio dopustiti joj da se uda za Burnsa iako je dijete bilo na putu i prema škotskom zakonu uslijedilo je obostrano pristajanje konzumiranjem je predstavljao pravni brak. Jean je nagovorio njezin otac da se vrati na svoje obećanje. Robert, ozlijeđen i bijesan, našao se s drugom ženom, Mary Campbell, koja je ubrzo umrla. 3. rujna Jean mu je rodila blizance iz braka.
U međuvremenu, farma nije napredovala, a Burns je, maltretiran zbog nerešivih problema, mislio na iseljavanje. Ali prvo je želio pokazati svojoj zemlji što može učiniti. Usred svojih nevolja nastavio je s planovima objavljivanja sveska njegovih pjesama u obližnjem gradu Kilmarnocku. Naslovila se Poems, uglavnom na škotskom dijalektu, a pojavila se 31. srpnja 1786. Njezin je uspjeh bio neposredan i neodoljiv. Jednostavni seoski narod i sofisticirani Edinburški kritičari podjednako su ga pozdravili, a posljednja je posljedica toga što je Burns 27. studenoga 1786. krenuo u Edinburgh, da bi bio laioniziran, pokroviteljski ispunjen i zatrpan dobronamjernim, ali opasnim savjetom.
Volumen Kilmarnocka bio je izvanredna mješavina. Uključio je pregršt škotskih pjesama vrhunske klase: „Tvaski psi“, „napitak od škotske piće“, „Sveti sajam“, „Adresa mrtvacu“, „Riječi smrti i umiranja siromašne Maillie“, „Za Miš, "Za ljubavnika" i neki drugi, uključujući i niz stihova upućenih raznim prijateljima. Bilo je i nekoliko škotskih pjesama u kojima nije uspio održati svoju inspiraciju ili su pokvarene zbunjenom svrhom. Pored toga, na engleskom je bilo šest sumornih i histrionskih pjesama, četiri pjesme od kojih je samo jedna, „Bilo je to noći Lamme“, obećavala njegovu buduću veličinu kao pisca pjesama, a ono što je suvremenim recenzentima izgledalo kao zvijezde svezak, "The Cotter's Saturday Night" i "To Mountain Daisy."
Burns je svoje pjesme iz Kilmarnocka pomno odabrao: želio je impresionirati genteel Edinburgh publiku. U svom se predgovoru poigravao sa suvremenim sentimentalnim pogledima na "prirodnog čovjeka" i "plemenitog seljaka", preuveličavao je svoje neobrazovanost, pretvarao se u nedostatak prirodnih resursa i općenito je djelovao kao dio. Problem je bio što je glumio samo pola. Bio je dovoljno nesiguran u tradiciju genteela da prihvati mnogo toga po njezinoj nominalnoj vrijednosti, i iako se, na krajnju slavu, neprestano vraćao onome što su mu rekli njegovi instinkti, pravi put kojim ga treba slijediti, previše previše njegovih pjesme su ometane naivnim i sentimentalnim moraliziranjem.
