Quinoa, (Chenopodium quinoa), biljna vrsta koja se uzgaja zbog sitnih jestivih sjemenki. Kao član porodice Amaranthaceae, quinoa nije prava žitarica. Sjemenke su mu visoke u bjelančevinama i vlaknima, a mladi listovi su također hranjivi i mogu se jesti kao povrće slično špinatu (na koji je srodan). Biljka je porijeklom iz andske regije Južne Amerike, gdje je već tisućljećima osnovni usjev. Oglašena za zdravstvene koristi, kvinoja se sada uzgaja u brojnim zemljama širom svijeta, uključujući Sjedinjene Države, Kanadu, Italiju, Švedsku i Indiju, ali većina se još uvijek uzgaja u Peruu i Boliviji.
Quinoa je godišnja zeljasta biljka koja u visinu može doseći i do 3 metra (9,8 stopa). Debela cilindrična stabljika može biti ravna ili razgranata i ima naizmjence lišće koje se kreću od lanceolata (sužava se do točke) do grubo trokuta. I stabljika i lišće poprimaju boju od zelene do žute, crvene ili ljubičaste boje. Cvjetovi su joj mali i apetastični (nedostaju im latice) i rastu u grozdastim (jednostavnim i nerazgranatim) cvjetovima. Cvjetovi su uglavnom dvospolni ili pistilatni (ženke) i uglavnom se samooprašuju, iako se događa neko unakrsno oprašivanje. Sitne sjemenke, proizvedene u plodovima akhena, promjera su oko 2 mm i mogu biti bijele, crvene, žute, ljubičaste, smeđe ili crne boje. Quinoa ima opsežnu granastu koprivu koja može biti duboka i do 30 cm (12 inča) i promiče otpornost na sušu. Biljke su također otporne na mraz, otporne na sol i mogu se uzgajati u siromašnim tlima, što ga čini atraktivnom vrstom brojnim programima sigurnosti hrane i poljoprivrednim istraživačima kao alternativnim usjevima. Američka Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir (NASA) izrazila je interes za kvinoju zbog njezinog potencijala da se uzgaja u svemirskim brodovima kako bi podržao posade u dugoročnim misijama.
Quinoa je endemska visoravan Anda i kreće se od Kolumbije do sjeverne Argentine do juga Čilea. Smatra se da je drevna kultura vrsta neovisno pripitomljena više puta u cijelom svom rasponu, prije otprilike 3 000–5 000 godina. Zajedno s kukuruzom (kukuruzom) i krumpirom, quinoa je između ostalih bila osnovna stavka za predkolumbijske narode Inka, Aymara i Quechua. Iako su se rani španjolski istraživači vratili u Europu s kukuruzom i krumpirom, quinoa nije slična vrsta. Nagađalo se da su Španjolci možda odbacili usjev zbog svog vjerskog značaja za "pogane" domorodačke narode ili ga eventualno uzorkovali, a da prethodno nisu uklonili saponine, gorke kemikalije iz sjemena koje ih štite od jedenja. Kasnija kolonizacija regije donijela je strane žitarice poput pšenice i ječma, koje su bile manje naporne i dovele su do smanjenja proizvodnje kvinoje. Sve do kraja 20. stoljeća na ovu se biljku uglavnom gledalo kao na marginalni usjev, a uglavnom su je uzgajali siromašni poljoprivrednici u Boliviji i Peruu.
Otkad su je američki poduzetnici David Cusack, Steve Gorad i Don McKinley te poljoprivredni istraživač Duane Johnson krajem 70-ih godina prošlog stoljeća promovirali, quinoa je cijenjena u svijetu kao "superhrana" i postala je sve popularnija. U usporedbi s tradicionalnim žitaricama, quinoa sadrži svih devet esencijalnih aminokiselina, što je čini jednim od rijetkih biljnih izvora za kompletan protein. Sjemenke su također bogate vlaknima i uljem te su dobar izvor željeza, magnezija, fosfora, kalija, kalcija, cinka, bakra, vitamina E i niza antioksidansa. Sjemenke imaju blago orašasti okus i po teksturi su slične smeđoj riži. Izuzetno svestrana, kvinoja se može koristiti u bilo kojem broju slatkih ili slanih jela i obično se kuha poput riže ili mljevenog brašna kao obogaćivanje pekarskih proizvoda. Njeni hranjivi mladi listovi mogu se kuhati na pari ili umakati, a po okusu i teksturi slični su zelju špinata ili repe.
Quinoa ima nekoliko industrijskih primjena zbog visoke razine gorkih saponina. Pronađeni na vanjskoj strani sjemenki, saponini su srčani glikozidi (organski spojevi koji interferiraju sa kontrakcijama srca) koji se prije konzumacije moraju preraditi od većine sorti, obično mehaničkim uklanjanjem perikarpa (stijenke jajnika) ili natapanjem u vodi. Ti otpadni saponini mogu se tada koristiti za proizvodnju lijekova, poput sintetičkih steroida, a mogu se koristiti u sapunima, deterdžentima, kozmetici, proizvodnji piva i u aparatima za gašenje požara.
![Irene Ducas bizantska carica [1066-1120]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/4/irene-ducas-byzantine-empress-1066-1120.jpg "Irene Ducas bizantska carica [1066-1120]")
