Prapovijest
Najranije vojno oružje
Najraniji dokazi za specijaliziranu ratnu tehnologiju potječu iz razdoblja prije stjecanja znanja o obradi metala. Kameni zidovi Jerihona, koji datiraju iz otprilike 8000 bce, predstavljaju prvu tehnologiju koja se može nedvosmisleno pripisati isključivo vojnim svrhama. Ovi zidovi, visoki najmanje 13 stopa, a potpomognuti stražarskom kulom ili obnavljanjem nekih 28 stopa, bili su jasno namijenjeni zaštiti naselja i njegovog vodoopskrbe od ljudskih uljeza.
Kad su izgrađene Jerihonske obrane, ljudi su već tisućama godina koristili oružje za lov; najstarije kamene alate stare su stotine tisuća godina, a prve strelice datiraju prije više od 60 000 godina. Lovački alati - bacač koplja (atlatl), jednostavni luk, vilica i praćka - imali su ozbiljan vojni potencijal, ali prva poznata oružja zamišljena kao uvredljivo oružje bili su macesije iz doba kalkolitike ili ranog brončanog doba. Mace je bila jednostavna stijena, oblikovana za ruku i namijenjena je razbijanju kostiju i mesa, kojoj su dodane ručke za povećanje brzine i sile udarca.
Očito je da tehnički problemi postavljanja kamena na dršku nisu lako riješeni. Dobro napravljene macese dugo je bilo malo u broju, a uglavnom su ih snalazili samo prvaci i vladari. Najraniji poznati natpis koji po imenu identificira povijesnu ličnost nalazi se na paleti kralja Narmera, maloj skulpturi škriljevca niskog reljefa, koja datira otprilike od 3100.g. Paleta prikazuje Menesa, prvog faraona ujedinjenog Egipta, ritualno razbijajući čelo neprijatelja macesnom.
Pojava maćeha kao namjerno dizajniranog ofenzivnog oružja otvorila je vrata svjesnoj inovaciji specijalizirane vojne tehnologije. Sredinom trećeg tisućljeća prije Krista, mace su se bacile od bakra, prvo u Mezopotamiji, a potom u Siriji, Palestini i Egiptu. Glava bakrenog macesa, koja daje veću gustoću i veću snagu drobljenja, predstavlja jednu od najranijih značajnih primjena metala u druge ukrasne svrhe.
Od plemenitih metala do baznih metala
Razgraničenje između utilitarističkog i simboličkog u ratovanju nikada nije bilo jasno i nedvosmisleno, a tu je liniju posebno teško pronaći u dizajnu i konstrukciji ranog naoružanja. Inženjerski principi koji su diktirali funkcionalnu učinkovitost nisu bili razumijevani na bilo kakav sustavni način, ali psihološka je stvarnost pobjede ili poraza bila jasno vidljiva. Rezultat je bio "nenaučni" pristup ratovanju i tehnologiji, u kojem se čini da su materijali primijenjeni u vojne svrhe koliko zbog njihovih pretpostavljenih mističnih ili magičnih svojstava, koliko zbog njihove funkcionalne vrijednosti.
Ovo preklapanje simbolike i korisnosti najočitije je u Smithsovu izboru materijala. Osim ukrasa i ceremonijalnih predmeta, metaloprerada je primijenjena na proizvodnju oružja još ranije ili ranije nego bilo koja druga ekonomski značajna potraga. Najprije su obrađeni plemeniti metali, s niskim talištem i velikom taložnošću; Zatim je došao bakar - isprva čist, a zatim legiran arsenom ili kositrom da bi se dobila bronza - a potom željezo. Izvanredan fenomen bila je upornost oružja izrađenog od mekih, rijetkih metala, kao što su zlato, srebro i elektrum (prirodna legura zlata i srebra), dugo nakon što su mehanički superiorni materijali postali dostupni. Iako su bili funkcionalno niži od bronce ili bakra, plemeniti metali su bili cijenjeni zbog mistične ili simboličke važnosti, a kovači su od njih nastavili izrađivati oružje dugo nakon što su savladali rad funkcionalno superiornih baznih metala. Neka od tih oružja bila su očito ceremonijalna, ali u drugim se slučajevima činilo da djeluju. Na primjer, kaciga i oklop tijela od elektruma, koji su vjerojatno bili namijenjeni stvarnoj uporabi, pronađeni su u egipatskim i mezopotamskim ukopima iz 2. i 3. tisućljeća prije nove ere.
Antika i klasično doba, c. 1000 bce-400 ce
Od pojave željeznog oružja u količini tijekom kasne antike pa sve do pada Rima, sredstva s kojima se vodio rat i način na koji se vodio pokazuju mnoštvo trajnih karakteristika koje su razdoblju dale iznenađujuće jedinstvo. Istaknute osobine tog jedinstva bili su kontinuitet u dizajnu pojedinačnog naoružanja, relativni nedostatak promjena u tehnologiji transporta i trajna taktička prevladavanje teške pješaštva.
Možda najjače temeljno tehnološko obilježje razdoblja bilo je veliko oslanjanje na ljudske mišiće, što je zadržalo taktički primat koji je bio u velikoj suprotnosti s srednjovjekovnim vremenima, kada je primjena konjske snage postala glavni sastojak pobjede. (Postojale su dvije glavne, ako djelomične, iznimke od ove prevladavajuće osobine: uspjeh konjskih strijelaca u velikom euroazijskom stepu tijekom kasnih klasičnih vremena i odlučna upotreba udarne konjice u 4. stoljeću od strane vojske Filipa II Makedonskog i njegov sin Aleksandar Veliki. Međutim, poraz rimskih legija od parthskih konjskih strijelaca u Carrhaeu u zapadnoj Mezopotamiji 53. g. pr. označavao je samo pomicanje granica između ekosfera na topografskim osnovama, a ne bilo kakvu fundamentalnu promjenu unutar jezgre same europske ekosfere. Također je udarna konjanica Filipa i Aleksandra bila izuzetak toliko rijedak da bi dokazao pravilo; štoviše, njihovu je odlučnost omogućila snaga makedonske pešadijske falange.) Teška pješadija ostala je dominantna europska vojna ustanova dok nije svrgnuta u 4. stoljeća ce sistemom rata u kojem je udarna konjica igrala središnju ulogu.
Klasični tehnolozi nikada nisu razvili djelotvorno sredstvo za primjenu vuče životinja za prijevoz na kopnu, bez sumnje, jer poljoprivredni resursi čak i u najnaprednijim područjima nisu bili u stanju podržati značajan broj konja dovoljno moćan da se trud isplati. Kolica su bila teška i lako se lomila, a prsluk i konjski pojas za konje, mule i magarce vršili su pritisak na dušnike i vratne vene životinja, ozbiljno ograničavajući količinu koju bi mogli povući. Vukovi i jastuci za volove bili su relativno učinkoviti i volovi su mogli povući velika opterećenja, ali bili su izuzetno spori. Ljudski portir, s druge strane, bio je jednako učinkovit kao i konji u konju u težini po jedinici konzumirane hrane. Najbolji recept za pokretljivost bio je, dakle, ograničiti pakiranje životinja na minimum potreban za nošenje glomaznih predmeta kao što su osnovni obroci, šatori i drva za ogrjev, koristiti kolica samo za predmete poput opsadnih motora koji se ne mogu prevoziti na bilo koji drugi način, i zahtijevati od vojnika da nose svu svoju osobnu opremu i nešto svoje hrane.
S druge strane, majstorstvo drveta i bronce u vojne svrhe doseglo je razinu koja je rijetko, ako ikad, postignuta nakon toga. Preživjeli obrasci za rimsku vojnu čizmu, kaliga, sugeriraju jednako visoke standarde majstorstva u obradi kože, a standardi stolarije prikazani na klasičnim brodovima bili su gotovo nemoguće visoki ako se mjere s onima iz kasnijih doba.
Obrambeno naoružanje
Dizajn i proizvodnja pojedinačne obrambene opreme bio je ograničen ljudskim oblicom koji je trebao zaštititi; istodobno je postavljala velike zahtjeve prema smitove vještine. Velika područja koja se moraju zaštititi, ograničenja težine koje ratnik može nositi, poteškoće kovanja metala u složene obrise i koštali su sve zavjere zbog prisilnih promjena.
Tehnologija obrambenog oružja rijetko je bila statična. Postoje dokazi da postoji drevna borba između ofanzivnog i obrambenog naoružanja, s tim da je isprva obrambeno naoružanje dovelo do toga. Do 3000 bce mezopotamijski kovači naučili su izrađivati kacige od bakreno-arsenske bronce, koje su, bez sumnje, nosile dobro obloženu kožnu oblogu, uvelike neutralizirale uvredljive prednosti mace. Do 2500. godine Sumeri su izrađivali kacige od bronce, zajedno s brončanim kopljima i sjekirama. Prvobitni odgovor oružja kovačima bio je povećati snagu drobljenja jarbola bacajući glavu u elipsoidni oblik koji je koncentrirao više sile na mjestu udara. Zatim, kako se povećavala tehnička sposobnost, elipsoidna glava je postala sječivo i tim postupkom mace se razvio u sjekiru. Natjecanje između macele i kacige pokrenulo je natjecanje između napadačke i obrambene tehnologije koje se nastavljalo kroz povijest.
