Paradoks, naizgled samokontradiktorna izjava, čije se temeljno značenje otkriva samo pažljivim pregledom. Svrha paradoksa je uhapsiti pažnju i izazvati svježe misli. Primjer je „manje je više“. Izjava Francisca Bacona, "Najviše ispravljene kopije obično su najmanje ispravne", raniji je književni primjer. U anti-utopijskoj satiri Georgea Orwella Animal Farm (1945.) prva zapovijed životinjske komune preispita se u duhovit paradoks: "Sve su životinje jednake, ali neke su životinje jednake od drugih." Paradoks, međutim, ima funkciju u poeziji koja nadilazi puku duhovitost ili privlačnost pažnje. Moderni kritičari smatraju je uređajem, integralnim za pjesnički jezik, koji istodobno obuhvaća napetosti pogreške i istine, ne nužno zaprepašćujućim suprotstavljenjima, već suptilnim i stalnim kvalifikacijama uobičajenog značenja riječi.
Kad se paradoks sažmu u dvije riječi kao što je "glasna tišina", "usamljena gomila" ili "živa smrt", to se naziva oksimoron.
