Palestina, područje istočnog mediteranskog područja, koje obuhvaća dijelove modernog Izraela i palestinske teritorije pojasa Gaze (uz obalu Sredozemnog mora) i zapadne obale (područje zapadno od rijeke Jordan).
Izraz Palestina različito je, a ponekad i kontroverzno, povezan s ovom malom regijom, za koju neki tvrde da uključuje i Jordan. I zemljopisno područje označeno imenom i politički status tog područja mijenjali su se tijekom nekih tri tisućljeća. Regija (ili barem njezin dio) poznata je i kao Sveta zemlja, a smatra se svetom među Židovima, kršćanima i muslimanima. Od 20. stoljeća predmet je sukobljenih tvrdnji židovskih i arapskih nacionalnih pokreta, a sukob je doveo do produženog nasilja i, u nekoliko slučajeva, otvorenih ratova.
Riječ Palestina potječe od Philistia, naziva koji su grčki pisci dali zemlji Filistejaca, koja je u 12. stoljeću prije početka 20. stoljeća zauzela mali džep zemlje na južnoj obali, između modernog Tel Aviva-Yafoa i Gaze. Rimljani su to ime oživjeli u 2. stoljeću u "Siriji Palaestini", označavajući južni dio provincije Sirije, a odatle su prešli na arapski jezik, gdje se barem od ranih godina koristi za opisivanje regije Islamsko doba. Nakon rimskih vremena ime nije imalo službeni status sve nakon Prvog svjetskog rata i završetka vladavine Osmanskog carstva, kada je usvojeno za jednu od regija koja je dobila mandat u Velikoj Britaniji; osim područja koje otprilike obuhvaća današnji Izrael i Zapadnu obalu, mandat je obuhvaćao i teritorij istočno od rijeke Jordan koji sada čini Hašimitsko Kraljevstvo Jordan, koje je Britanija stavila pod upravu odvojenu od Palestine odmah nakon primanja mandata za teritorij.
Naziv Palestina već je dugo u popularnoj upotrebi kao opći naziv za označavanje tradicionalne regije, ali ta upotreba ne podrazumijeva precizne granice. Percepcija istočne granice Palestine bila je posebno teška, premda se ta granica često percipira kao da leži istočno od rijeke Jordan, a proteže se ponekad do ruba pustinje Arabije. U suvremenom razumijevanju, Palestina se općenito definira kao regija omeđena na istoku rijekom Jordan, na sjeveru granicom između modernog Izraela i Libanona, na zapadu Sredozemnim morem (uključujući obalu Gaze) i na jugu pokraj Negeva, čiji najjužniji produžetak doseže Akapski zaljev.
Strateška važnost područja je ogromna: kroz nju prolaze glavne ceste od Egipta do Sirije i od Sredozemlja do brežuljaka preko rijeke Jordan.
Naseljavanje usko ovisi o vodi, koju gotovo nikada nema u izobilju. Količina oborina, koja stiže u hladnoj polovici godine, općenito opada od sjevera prema jugu i od obale u unutrašnjosti. Višegodišnje rijeke su rijetke, a nedostatak vode pogoršava porozna priroda vapnenačkih stijena nad većim dijelom zemlje.
Za daljnje čitanje o političkim jedinicama koje su najbliže Palestini pogledajte članke Egipat, Izrael, Jordan i Libanon.
Zemljište
Obalne nizine različite širine su ispred Sredozemlja. Najsevernija je Ravna ravnica Ako (Acre), koja se prostire na širini od 5 do 9 milja (8 do 14 km) na oko 20 milja (32 km) od libanonske granice na sjeveru do rta Carmel, u Izraelu, na jugu gdje se sužava na samo 600 stopa (180 metara). Dalje prema jugu nizina se brzo otvara u ravnicu Sharon, široku oko 8 milja (13 km) i prostire se prema jugu do zemljopisne širine Tel Aviv-Yafo. Nekada prekrivena močvarama ravnica Sharon bila je obnovljena u periodu poslije Eksilije i helenista i danas je naseljeno područje. Polja i voćnjaci raspoređeni su između raspršenih grebena pješčenjaka na kojima su odrasla sela. Južno od brijega niskih brežuljaka koji se približava obali oko Yafoa (Jaffa), ravnica se širi u plodno područje poznato u biblijska vremena kao Philistia, okrug narančastih nasada, navodnjavanih voćnjaka i polja žita.
Dalje prema sjeveru Esdraelonska nizina (meEmeq Yizreʿel), formirana utapanjem duž linija rasjeda, odvaja brda južne Galileje od samarijskih planina. Ravnina, široka najviše 26 km, sužava se na sjeverozapadu, gdje se rijeka Qishon probija do ravnice Akko i na jugoistok gdje se urezala rijeka Ḥarod - koja izvire na izvoru Ḥaroda. ravnica u stranu doline Jordana. Prekriven bogatim bazaltnim tlima, ispranima s galilejskih brežuljaka, Esdraelon je važan kako zbog svoje plodnosti tako i zbog velike autoceste kojom se otvara s Mediterana do zemalja preko Jordana. Pomorska ravnica povezuje se s Esdraelonom prijevojem Megiddo i nekoliko manjih ruta između planinskih špurla Karmela i Gilboaʿa.
Zemlje brda Galileje je bolje vodeno i gušće šumovito od Samarije ili Judeje. Sjeverno od doline Bet Netofa (Ravna ravnica Asochisa) je Gornja Galileja, s nadmorskim visinama od 4.000 metara (1200 metara), vapnenačkim platoom prekrivenim grmljem, slabo naseljenim. Na jugu Donja Galileja - s najvišim vrhom, brda Tabor (1.929 stopa [588 metara]) - zemlja je grebena istok-zapad, koja okružuje zaklonjene vale poput Nazareta, s bogatim bazaltičnim tlima.
Samarija, regija drevnog izraelskog kraljevstva, je brdovit kraj koji se proteže od ravnice Edraelona do zemljopisne širine Ramala. Njegove planine - Carmel, Gilboaʿ, Aybāl (Ebal) i Al-Ṭūr (Gerizim) - niže su od gornjih Galileja, dok su njezine slivove, osobito one iz ravnice Arrābah i Nāblus, šire i nježnije oblikovane od njihovih ekvivalenata. u Judeji. Samariji se lako pristupa s obale preko Šaronske nizine i s Jordana dolinom Farija. Grad Jeruzalem brzo se proširio duž planinskih grebena.
Od Ramallaha na sjeveru do Beersheba na jugu, visoki visoravan Judeje stjenovita je pustinja vapnenaca, s rijetkim zagađenim mrljama, kakve nalazimo oko Al-Bīrah i Hebrona. Od obalne ravnice odijeljen je uzdužnim fosseom i pojasom niskih brežuljaka mekog kredenog vapnenca, širine oko 8 do 13 km, poznatog kao Ha-Shefela. Židovska visoravni naglo pada do doline Jordana, kojoj se s poteškoćama pristupa duž korita Qelt i Muqalliq.
Dolina Jordana je duboka rasječna dolina koja varira u širini od 1,5 do 14 milja (2,5 do 22 km). U njezinom sjevernom dijelu korito dreniranog jezera Ḥula i Tiberijskog jezera (Galilejsko more) blokirane su prirodnim bazaltnim branama. Spuštajući se na oko 1310 stopa (400 metara) ispod razine mora - najniža dubina kopna na Zemljinoj površini - dolina je izuzetno suha i vruća, a uzgoj je ograničen na navodnjavana područja ili rijetke oaze, kao u Jericho-u ili na ʿEn Gedi obala Mrtvog mora.
Negev, pustinjska regija, je trokutastog oblika s vrhom na jugu. Proteže se od Beershebe na sjeveru, gdje godišnje padne 8 inča (200 mm) ili više oborina i uzgaja se žito, do lučkog grada Elata na Crvenom moru, na krajnje sušnom jugu. Na zapadu ga omeđuje Sinajski poluotok, a sjeverni produžetak Velike riječne doline na istoku.
