Navajo, također napisano Navaho, drugo najnaseljenije od svih domorodačkih naroda u Sjedinjenim Državama, s oko 300.000 pojedinaca u ranom 21. stoljeću, a većina njih je živjela u Novom Meksiku, Arizoni i Utahu.
Jugozapadni Indijanac: Navajo i Apache
Iako su do sada spomenuti narodi imali vrlo drevne korijene na jugozapadu, Navajo i Apache relativno su pridošlice.
Navajo govore apahejskim jezikom koji je klasificiran u obitelji Athabaskanskih jezika. U neko doba pretpovijesti Navajo i Apache su se preselili na jugozapad iz Kanade, gdje i dalje živi većina drugih naroda koji govore Athabaskanima; Iako je točno vrijeme preseljenja nepoznato, smatra se da je to bilo između 1100 i 1500 ce. Ti rani Navajo bili su pokretni lovci i sakupljači; nakon preseljenja na jugozapad usvojili su, međutim, mnoge postupke sjedilačkih, poljodjelskih Indijanaca u blizini kojih su se naselili.
Interakcije Navajoa s plemenima Pueblo zabilježene su barem još u 17. stoljeću, kada su izbjeglice iz nekih Rio Grande pueblos došle u Navajo nakon španjolskog suzbijanja Pueblo Revolta. Tijekom 18. stoljeća, neki pripadnici plemena Hopi napustili su svoje messe zbog suše i gladi i udružili se s Navajo, posebno u Canyon de Chelly na sjeveroistoku Arizone. Pueblo umjetnički utjecaji privukli su ljude Navajo da usvoje obojane keramike i tkanje; Navajo prostirke su osobito lijepi primjeri ove umjetničke forme. Elementi ceremonijalizma u Navajou, poput suhog pijeska, također su proizvodi tih kontakata. Druga važna umjetnička tradicija Navajoa, izrada srebrnog nakita, potječe iz sredine 19. stoljeća i vjerojatno je prvi put naučena od meksičkih kovača.
Navajo religija široko se praktikuje i prepoznatljiva je po svojoj zamršenosti. Neke od njegovih mnogih tradicija povezuju pojavu prvih ljudi iz raznih svjetova ispod površine zemlje; druge priče objašnjavaju podrijetlo i svrhe brojnih obreda i ceremonija. Neki od njih su jednostavni rituali koje provode pojedinci ili obitelji radi sreće u putovanjima i trgovini ili radi zaštite usjeva i stada. Složeniji obredi uključuju stručnjaka koji se plaća prema složenosti i duljini svečanosti. Tradicionalno je većina obreda bila primarno za liječenje tjelesnih i mentalnih bolesti. U drugim su ceremonijama bile jednostavno molitve ili pjesme, a suhe slike mogle su biti izrađene od peludi i cvjetnih latica. U nekim su se slučajevima održavali javni plesovi i izložbe na kojima su se okupile stotine ili tisuće Navajo. Mnogi se od ovih obreda još uvijek obavljaju.
Iako Navajo nikad nije izvršavao veliku raciju kao Apache, njihova je racija bila dovoljno ozbiljna da bi američka vlada 1863. godine naredila pukovniku Kitu Carsonu da ih potčini. Uslijedila kampanja rezultirala je uništenjem velikih količina usjeva i stada i zatočenjem oko 8.000 Navajo, zajedno s 400 Mescalero Apache, u Bosque Redondo, 180 km (290 km), južno od Santa Fe, New Mexico. Ovo četverogodišnje (1864–68) zatočeništvo ostavilo je nasljeđe gorčine i nepovjerenja koje još uvijek nije u potpunosti nestalo.
Navajo nalikuju drugim apačanskim narodima u svojoj općoj sklonosti ograničavanju centraliziranog plemenskog ili političkog ustroja, iako su usvojili pan-plemenske vladine i pravne sustave u cilju održavanja plemenske suverenosti. Tradicionalno društvo Navajo organizirano je preko matrilinealnog srodstva; mali, neovisni bendovi srodnih srodnika uglavnom su donosili odluke konsenzusno. Slične skupine i dalje postoje, ali imaju tendenciju da se temelje na mjestu prebivališta i srodstvu; mnoge od ovih lokalnih skupina izabrale su vođe. Lokalna skupina nije selo ili grad, već je skup stanova ili zaseoka raspoređenih po širokom području.
U ranom 21. stoljeću, mnogi Navajo nastavili su živjeti pretežno tradicionalnim načinom života, govoreći Navajo jezik, vježbajući religiju i organizirajući se kroz tradicionalne oblike društvene strukture. Navajo muškarci i žene također su nastavili tradiciju volontiranja za oružane službe velikom brzinom, možda kao izraz kulturne etike koja naglašava i osobnu kompetenciju i zajednicu. U održavanju tih različitih tradicija, Navajo su bili kulturni inovatori. Na primjer, govornici brodskih brodova iz Navajo Drugog svjetskog rata - marinci koji su koristili svoj maternji jezik da bi spriječili neprijateljsko nadgledanje vitalnih komunikacija - igrali su definitivnu ulogu u pobjedi u ratu (i spasili bezbroj života) održavajući ključni radio kontakt na bojnom polju.
Mnogi Navajo nastavljaju živjeti na području koje su nastanili prije više stoljeća; u ranom 21. stoljeću njihove rezervatne i vladine zemlje u Novom Meksiku, Arizoni i Utahu iznosile su više od 24 000 četvornih milja (64 000 četvornih kilometara). Međutim, regija je uglavnom sušna i općenito neće podržati poljoprivredu i stoku da bi mogla osigurati sredstva za život svojih stanovnika. Tisuće zarađuju za život daleko od zemlje Navajo, a značajan broj doselio se na navodnjavanom zemljištu duž donje rijeke Kolorado i na mjestima poput Los Angelesa i Kansas Cityja, Missouri.
