Moderni ples, kazališni ples koji se počeo razvijati u Sjedinjenim Državama i Europi krajem 19. stoljeća, dobivši svoju nomenklaturu i široki uspjeh u 20. stoljeću. Razvio se kao protest protiv tadašnje baletne i interpretacijske plesne tradicije.
Zapadni ples: Moderni ples
Unatoč oporavku baleta od njegove sterilnosti u kasnom 19. stoljeću, drugi su plesači tako neizbježno dovodili u pitanje valjanost umjetničkog oblika
Predhodnici modernog plesa u Europi uključuju Émile Jaques-Dalcroze, zagovornik euritmičkog sustava glazbenog poučavanja, i Rudolf Laban, koji je analizirao i sistematizirao oblike ljudskog pokreta u sustav koji je nazvao Labanotation (za daljnje informacije vidi plesnu notu). U djelu američkih žena pojavile su se brojne prethodnice suvremenog plesnog pokreta. Loie Fuller, američka glumica koja se pretvorila u plesačicu, prva je u SAD-u dala status umjetničkog slobodnog plesa. Njezina upotreba kazališne rasvjete i prozirnih duljina kinesko-svilene tkanine odjednom joj je pripala priznanje kako umjetnicima, tako i općoj publici. Ona je prethodila drugim modernim plesačima u bunivanju protiv bilo koje formalne tehnike, osnivanju tvrtke i stvaranju filmova.
Ples je bio samo dio Fullerovog kazališnog efekta; za još jednu američku plesačicu, Isadoru Duncan, bio je to glavni izvor. Duncan je junački i izražajni standard donio vokabular osnovnih pokreta. Nastupila je u tankim, lepršavim haljinama koje su ostavljale bose ruke i noge, donoseći razmjere svog plesa koji je imao ogromnu kazališnu projekciju. Njezino otkrivanje snage jednostavnog pokreta ostavilo je dojam u plesu koji je trajao daleko nakon njezine smrti.
Formalno podučavanje modernog plesa uspješnije su postigli Ruth St. Denis i Ted Shawn. St. Denis je veći dio svog rada bazirao na istočnjačkim plesnim stilovima i unosio egzotičan sjaj u svoje društvo. Shawn je bio prvi muškarac koji se pridružio grupi, postajući joj partner, a uskoro i suprug. Neballetni ples formalno je osnovan 1915. godine, kada su osnovali školu u Denishawnu.
Iz redova članova Denishawna, pojavile su se dvije žene koje su donijele novu ozbiljnost stila i pokrenule pravi moderan ples. Doris Humphrey istaknula je vještinu i strukturu u koreografiji, također razvijajući upotrebu skupina i složenost u ansamblima. Martha Graham počela je otvarati svježe elemente emocionalne ekspresije u plesu. Humphrey plesna tehnika temeljila se na principu pada i oporavka, Grahamova na principu kontrakcije i oslobađanja. U isto vrijeme u Njemačkoj su Mary Wigman, Hanya Holm i drugi uspostavili usporedno formalne i ekspresionističke stilove. Kao u Duncanovom plesu, torzo i zdjelica korišteni su kao centri plesnog pokreta. Vodoravno kretanje blizu poda postalo je sastavni dio modernog plesa koliko i uspravno držanje baleta. U napetoj, često namjerno ružnoj, pognutih udova i ravnih stopala plesača, moderni ples prenio je određene osjećaje koje je balet u to vrijeme izbjegao. Nadalje, moderni ples bavio se neposrednim i suvremenim pitanjima, nasuprot formalnom, klasičnom i često narativnom aspektu baleta. Postigao je novi izražajni intenzitet i neposrednost.
Drugi utjecajni pionir modernog plesa bila je plesačica, koreografkinja i antropologinja Katherine Dunham, koja je ispitivala i interpretirala plesove, rituale i folklor crne dijaspore u tropskim Amerikama i na Karibima. Uključivanjem autentičnih regionalnih plesnih pokreta i razvijanjem tehničkog sustava koji je svoje učenike educirao mentalno i fizički, proširio je granice modernog plesa. Njezin se utjecaj nastavlja sve do danas.
Poput Dunhama, trinidadijanski rođena plesačica i koreografkinja Pearl Primus studirala je antropologiju. Studiranje ju je odvelo u Afriku (konačno je doktorirala na afričkim i karipskim studijama), a koreografija je istraživala afričke, zapadnoindijske i afroameričke teme.
Lester Horton, muški plesač i koreograf koji je radio u istom razdoblju kao Dunham i Primus, inspiriran je plesnom tradicijom Indijanca. Bavio se svim aspektima plesa, rasvjete, setova itd., A bio je i zapaženi učitelj, čiji su učenici bili Alvin Ailey, ml. I Merce Cunningham,
Na kraju odbacujući psihološke i emocionalne elemente prisutne u koreografiji Grahama i drugih, Cunningham je razvio vlastitu plesnu tehniku, u koju je počeo ugraditi toliko balet koliko i moderni ples, dok su njegove koreografske metode priznavale šansu kao element sastava i organizacije. Također 1950-ih Alwin Nikolais počeo je razvijati produkcije u kojima je ples uronjen u efekte rasvjete, dizajna i zvuka, dok je Paul Taylor postigao općenito snažan i ritmičan stil s velikom preciznošću i kazališnom projekcijom u nekoliko djela koji su odgovarali klasičnim partiturama.
Cunningham je bio glavni utjecaj na razvoj postmodernog plesa u 1960-ima i kasnije. Posebno sa sjedištem u New Yorku, veliki broj novih plesača i koreografa - Trisha Brown, Yvonne Rainer, Pina Bausch i mnogi drugi - počeo je napuštati virtuoznu tehniku, nastupati u neatralnim prostorima i uključivati ponavljanje, improvizaciju, minimalizam, govor ili pjevanje i efekti miješanih medija, uključujući film. Iz ovog konteksta su se pojavili umjetnici poput Twyla Tharp, koji su postupno ponovno unosili akademsku virtuoznost, ritam, muzikalnost i dramatičnu naraciju u svoj plesni stil koji je bio zasnovan u baletu, a opet povezan s improvizacijskim oblicima popularnog društvenog plesa. (Pogledajte također Tharpovu bočnu traku: O tehnologiji i plesu.)
Od svog osnivanja, moderni ples je mnogo puta redefiniran. Iako očito nije balet po bilo kojoj tradicionalnoj definiciji, često uključuje baletno kretanje; i iako se također može odnositi na bilo koji broj dodatnih plesnih elemenata (na primjer, narodni ples ili etnički, religijski ili društveni ples), također može ispitati jedan jednostavan aspekt pokreta. Kako se moderni ples mijenja u pojmovima i praksama novih generacija koreografa, značenje pojma moderni ples postaje sve dvosmislenije.
