Mihael VIII Paleolog, (rođen 1224. ili 1225. - umro 11. prosinca 1282., Trakija), nikejski car (1259.-61.), A zatim bizantski car (1261.-82.), Koji je 1261. godine vratio Bizant u Grčke nakon 57 godina Latinska okupacija i koja je osnovala dinastiju paleologa, posljednju i najdugovječniju vladajuću kuću carstva.
Bizantsko carstvo: Mihael VIII
Nova je dinastija utemeljena u atmosferi rastavljanja, ali njezin je utemeljitelj bio odlučan da bi trebao uspjeti. Poduzimao je mjere,
Rane godine
Milija nekoliko bivših carskih obitelji (Ducas, Angelus, Comnenus) Mihael je prošao prilično bezobzirno dječačko djelovanje, naizgled obilježeno prvenstveno maštarijama o sebi kako se vraća Konstantinopolj od Latina; veći dio mladosti proveo je živeći u carskim palačama u Nikeji i Nikomediji.
Njegova izuzetna snalažljivost i talent za spletke otkriveni su rano. U dobi od 21 godine car Nikole III Vatatzesa optužio ga je iz Nikeje za izdajničko ponašanje protiv države, optužbu iz koje se izuzeo silom svoje duhovitosti. Kasnije, na smrt cara Teodora II Lascarisa 1258. godine, Michael je izabran za regenta za Theodorovog šestogodišnjeg sina Ivana Lascarisa. Postupno uzurpirajući sve veću vlast, Mihael je zauzeo prijestolje i početkom 1259. godine bio je okrunjen za cara, nakon što je mahnuo u stranu i zaslijepio pravog nasljednika, njegovu dužnost, Ivana. Suočen s pobunom pristalica Lascarida u Maloj Aziji, Michael je uspio, u očima mnogih Grka, legitimirati svoju vlast povratkom Konstantinopolja od Latina. Bez obzira na to kako je Michael pomno isplanirao nesreću ili nesreću ili oboje, veliki je grad pao na svog generala u srpnju 1261. Iako su Grci uglavnom bili oduševljeni, nekolicina je shvatila da se težište prebacilo iz Male Azije u Europu. Dugoročno se ta briga s Europom trebala pokazati sudbonosnom jer je dovela do zanemarivanja granica na Istoku, a s tim zanemarivanjem, na kraju do osvajanja i naseljavanja cijele Male Azije od strane Turaka.
Obrana od latinskih rivala
Od prvog, Michaelovo je držanje na prijestolju bilo neodređeno, okruženo kao i sa svih strana Latinima željnima obnove latinske vladavine. Posebno aktivan bio je Baldwin II od Courtenayja, posljednji carinski car Konstantinopolja. U svojim manevarima kako bi od Michaela oporavio prijestolje, Baldwin je konačno sklopio diplomatski i bračni savez s čovjekom koji je bio sposobni diplomat sa Zapada - u svojim mahinacijama gotovo jednakim samom Michaelu - Charlesu iz Anjoua, bratu St. Louis of France, Na papin poziv, Karlo je krenuo u južnu Italiju, protjerao je posljednje predstavnike carske kuće Hohenstaufen, Manfred i Conradin, a zatim su iz Palerma i Napulja gotovo odjednom usmjerili pogled preko Balkana prema Carigradu. Citirajući kroničara, "težio je monarhiji svijeta, nadajući se da će tako stvoriti veliko carstvo Julija Cezara spajanjem Istoka i Zapada."
U zamjenu za papinsko obećanje da će suzdržati Karla od napada na Carigrad, Mihael je obećao uspostaviti vjersku zajednicu grčke crkve s Rimom. To je obećanje izazvalo nasilno protivljenje većine Michaelovih vlastitih ljudi koji su se protivili ujedinjenju na doktrinarnim osnovama. Konkretno, prigovorili su takvim dijelovima latinske liturgije kao što je Filioque (izjava o vjerovanju u procesiju Duha Svetoga od Sina i Oca) i upotrebi azima (beskvasni kruh). Možda je još važnije da je većina njih odbila prihvatiti papinsku crkvenu nadmoć, što bi, premda nejasno, osjećalo da će dovesti do obnove latinske političke dominacije i možda čak do kulturne asimilacije Latincima.
Unija istočne i latinske crkve
Unatoč svim preprekama, unija je ipak konačno izrečena na Drugom saboru u Lionu 1274. Pravoslavni Istok bio je prisiljen na prihvaćanje unije. Odmah nakon Mihaelove smrti (1282.), međutim, grčka je crkva uniju proglasila nevažećom. Grci su prigovorili vijeću s obrazloženjem da nisu bili prisutni svi istočni patrijarši ili njihovi zastupnici, da se nije razgovaralo o problemima razdvajanja dviju crkava i da niti jedan naredni sabor proglasio je Lion ekumenskim. Ipak, iz političkih razloga, Michael se borio za održavanje unije. Ali, kad je Karlo od Anjoua konačno uspio ustoličiti svog kandidata, Martina IV, kao papa 1281., Martin je istovremeno ekskomunicirao Mihaela i istovremeno proglasio Karlovu projiciranu ekspediciju protiv Bizanta „Svetim križarskim ratom“ protiv „šizmatičnih“ Grka. Uključeni u ogromnu mrežu saveza koje je Karlo pokrenuo za osvajanje grčkog istoka nisu bile samo Sicilija, dijelovi Italije, grčki Lascaridski disidenti, razni Slaveni Balkana, Baldwin, Francuska i Venecija, već i papinstvo. Posebno je cilj Venecije bio povratiti široke trgovačke povlastice koje je imao u vrijeme Latinskog carstva i istjerivanje svog neprijatelja Đenovljana s unosnih grčkih tržišta.
Pojačao se diplomatski dvoboj između Charlesa i Michaela, s tim da je Charles neprekidno nastojao pripremiti svoje trupe i mornaricu. Čak je pokrenuo napad preko Jadrana na Berat (u modernoj Albaniji) pod francuskim generalom Sullyjem, ali ga je Michael odbio. Ono što je Michael imao sa svoje strane - rezultat njegove bespoštedne diplomatske sposobnosti - bio je (jedno vrijeme) papin savez, tajni sporazum s pristalicama Hohenstaufen-a na Siciliji, podrška Genove i, što je najvažnije, tajni savez s zet Manfreda, aragonskog kralja Petra III. Otkazivanje ovog izuzetnog natjecanja bilo je izbijanje sicilijanskih Vespersa 30./31. Ožujka 1282., masakr Francuza koji je signalizirao pobunu protiv Charlesa. Bizant su spasili od druge okupacije Latinci.
