Brak, pravno i društveno sankcionirana zajednica, obično između muškarca i žene, regulirana zakonima, pravilima, običajima, uvjerenjima i stavovima koji propisuju prava i dužnosti partnera i pripisuju status njihovom potomstvu (ako ih ima). Univerzalnost braka u različitim društvima i kulturama pripisuje se mnogim osnovnim socijalnim i osobnim funkcijama za koje on pruža strukturu, poput seksualnog zadovoljenja i regulacije, podjele rada među spolovima, ekonomske proizvodnje i potrošnje i zadovoljavanja osobnih potreba za privrženost, status i druženje. Možda se njegova najjača funkcija odnosi na rekreaciju, brigu o djeci i njihovo obrazovanje i socijalizaciju te na reguliranje linija spuštanja. Kroz vjekove, brakovi su poprimili velik broj oblika. (Vidi razmijeni brak; grupni brak; poligamija; poligamija; brak sa drvima. Vidi također brak izvan zakona.)
U 21. stoljeću priroda braka u zapadnim zemljama - posebno s obzirom na značaj rađanja i lakoću razvoda - počela se mijenjati. 2000. godine Nizozemska je postala prva zemlja koja je legalizirala istospolne brakove; zakon je stupio na snagu 1. travnja 2001. godine. U sljedećim godinama brojne su zemlje - uključujući Kanadu (2005.), Francusku (2013.), Sjedinjene Države (2015.) i Njemačku (2017.) - pokrenule tužbu. Povrh toga, neke su zemlje proširile beneficije i obveze na istospolne parove pomoću registriranog partnerstva ili građanske unije, a oba ova termina značila su različite stvari u različitim okvirima.
U biološkoj evolucijskoj ljestvici, što je vrsta složenija, dulje potomstvo ovisi o majci za preživljavanje od vremena rođenja do zrelosti. Ljudska bića, koja su na vrhu evolucijske ljestvice, zahtijevaju najviše vremena od svih vrsta da bi dostigla zrelost. To ljudskim roditeljima povećava dužnosti za brigu o svojoj djeci, a brak se tradicionalno smatra institucijom koja je najprikladnija za ispunjavanje ovih roditeljskih dužnosti i odgovornosti.
