Upravljanje ugroženim vrstama

Godina 2015. bila je izazovna za Zemlje, biljke, životinje i druge oblike života. Izvještaj meksičkih i američkih znanstvenika poduprlo je ono što su se mnogi ekolozi bojali duži niz godina - naime da se Zemlja nalazila usred svog Šestog masovnog izumiranja. Najnovije masovno izumiranje, K-T (kredni-tercijarni) izumiranje, dogodilo se prije otprilike 66 milijuna godina i okončalo vladavinu dinosaura. Dok većina znanstvenika nije komentirala hoće li šesto izumiranje okončati zastoj čovječanstva na Zemlji, oni su izjavljivali kako bi se mnoštvo drugih oblika života, uključujući nekoliko poznatih biljaka i životinja, kao i još uvijek nepoznate znanosti, moglo svladati.

• 

• 

Autori su u studiji pretpostavili da je pozadinska (prirodna) stopa izumiranja sisavaca 2 vrste na 10.000 vrsta po stoljeću. Podaci koje su promatrali pokazali su, međutim, da je stopa izumiranja za kralježnjake kao cjeline od 1900. bila između 22 i 53 puta veća od stope pozadine. Za ribe i sisavce, autori su procijenili da je stopa izumiranja nešto više od 50 puta veća od stope pozadine; za vodozemce je stopa mogla biti i sto puta veća od pozadinske.

Ovo izvješće o stanju biološke raznolikosti na Zemlji spojeno je sa smrću tri prilično poznate životinje: dva sjeverna bijela nosoroga (Ceratotherium simum cottoni) - Nabire (iz zoološkog vrta Dvur Kralove u Češkoj) i Nola (iz zoološkog vrta San Diego Safari park) - afrički lav (Panthera leo) po imenu Cecil (iz Nacionalnog parka Hwange [HNP] u Zimbabveu). Prolazak Nabire u srpnju i Nola u studenom zbog bolesti ostao je živ samo tri sjeverna bijela nosoroga. Cecil je, nasuprot tome, središnje mjesto HNP-a. Navodno su ga udaljili od zaštićenog područja lokalni lovački vodiči, koji su tako omogućili da ga ustreli američki stomatolog Walter Palmer. Te su smrti izazvale snažne reakcije na društvenim medijima i u svijetu uopšte; komentari su varirali od zabrinutosti zbog eventualnog gubitka podvrste sjevernog bijelog nosoroga do bijesa zbog ubistva lava. Ubrzo nakon što je objavljena vijest o Cecilovoj smrti, Palmer i članovi njegove lovačke stranke istražili su zimbabvejske i američke vlasti. Iako je u Zimbabveu optužen samo jedan član stranke, Palmerovo radno mjesto preplavili su aktivisti koji su ga namjeravali sramiti, čimbenik koji je prisilio privremeno zatvaranje njegove stomatološke prakse u Minnesoti. Krajem godine dužnosnici Zimbabvea odbili su optužiti Palmera za nezakonito postupanje.

Sve tri te priče pokrenule su pitanja o dugoročnom preživljavanju mnogih životinja, biljaka i drugih živih bića u 21. stoljeću i ukazale na izazove s kojima su se ekolozi suočili u upravljanju ugroženim vrstama. Oni koji su se najviše zabrinjavali bili su izgledi da će Zemlja najbrže gubiti vrste tijekom mnogih milijuna godina, a za to su uglavnom krivi ljudi i njihove aktivnosti. Osim toga, iako afrički lavovi nisu bili ugroženi, njihova populacija je od 1993. opala za oko 43%, što je povećalo realnu vjerojatnost da će jednog dana životinje koje su služile kao simboli divljine biti prebačene u okruženja s velikim upravljanjem, poput zooloških vrtova.

Koje bi mjere ljudi trebali poduzeti kako bi spriječili da ostale ugrožene vrste kreću putem sjevernog bijelog nosoroga? Kako se može osigurati „divljina“ vrste dok su napori očuvanja? Na razini pojedine vrste postupak oporavka varirao je ovisno o potrebama različitih vrsta, ali konceptualno bi mogao biti relativno jednostavan i jasan. Općenito, planovi oporavka započeli su proučavanjem vrste koja je ugrožena i identifikacijom uzročnika koji su ugrozili njezin opstanak. Nakon što su ti uzročnici poznati, ljudi su mogli raditi na uklanjanju prijetnje ili umanjiti njezin utjecaj, omogućujući vrsti da se oporavi samostalno. Druge vrste, posebice one koje su imale probleme s razmnožavanjem dovoljno brzo da ih spasu od izumiranja, zahtijevale su više specijaliziranih napora, poput ljudske pomoći u obliku programa uzgoja u zatočeništvu, in vitro oplodnje i drugih oblika reproduktivne pomoći.

Kada se problem ugroženih vrsta procijeni na globalnoj razini, slika ostaje sve složenija. Popisom morskog života 2011. godine procijenjeno je da na planeti postoji 8,7 milijuna vrsta; oko 6,5 milijuna vrsta bilo je na kopnu, a 2,2 milijuna je boravilo u oceanima. Znanost je opisala samo djelić ukupnog broja, oko 1,25 milijuna, a još uvijek manji broj ukupnog stanovništva još uvijek nije bio praćen redovitošću. Kao rezultat toga, bez znanosti, štampe ili javnosti koja uopće nije primijetila, populacije mnogih vrsta pale su na kritične razine, a nekoliko njih se spustilo na nulu. Uz to, potreba za hranjenjem i osiguravanjem sve veće ljudske populacije (7,3 milijardi do 2015) stvorila je ogroman pritisak na populaciju divljih životinja širom svijeta. Ilegalni lov (krivolov) uništio je populacije nekoliko vrsta, uključujući zapadnu gorilu (Gorilla gorila), dok su komercijalni ribolov i uništavanje staništa prijetili nebrojenim drugima. Pojava međuovisnih bolesti, kao što je chitridska gljiva (Batrachochytrium dendrobatidis) - gljiva odgovorna za propast brojnih vodozemaca (vidi Specijalno izvješće) - vrlo komplicirana nastojanja na očuvanju. Uz smanjenje prostora za divlje životinje, zajedno s ograničenjima financijskih sredstava i znanstvene stručnosti, kako će ljudi odlučiti koje vrste zaštititi?

Prioriteti očuvanja i dalje su uokvireni različitim društvenim perspektivama, a te su se perspektive uvelike razlikovale. Da bi pomogli organizirati i razumjeti široku lepezu gledišta, ekolozi često generaliziraju vrste u nekoliko širokih skupina. Neke vrste, poput usjeva i stoke, cijenjene su iz ekonomskih razloga; budući da su ugrađeni poticaji za zadržavanje tih biljaka i životinja, većini nisu prijetili izumiranje. Drugi su bili cenjeni zbog svojih ekoloških prednosti kao i zbog načina na koji su komunicirali s drugim obližnjim vrstama. Keystone vrste imale su nesrazmjerno velik utjecaj na ekosustave u kojima su živjele. Biljke i životinje s velikim geografskim rasponom domova nazivale su se kišobranima jer je zaštita njihovih staništa preslikala brojne druge oblike života koji su dijelili njihovo stanište. Vrsta kamena i kišobrana bila je u kontrastu s vodećim vrstama, poput divovske pande (Ailuropoda melanoleuca) i grbavog kita (Megaptera novaeangliae), čije je očuvanje bilo lakše podržati i financirati zbog naklonosti javnosti prema poznanstvu s njima.

U svijetu su rezultati očuvanja pojedinih vrsta bili izmiješani, ali postoje i uspješne priče o uspjehu. Na primjer, američki bizon (Bison bison), velika životinja nalik paši, do 1889. godine smanjen je na manje od 1000 životinja. Budući da su preživjele životinje bile smještene u vladine rezervate, zoološke vrtove i rančeve u zoru 20. stoljeća, stanovništvo se oporavilo, a nekoliko stotina tisuća ljudi bilo je živo do 21. stoljeća. U drugom primjeru, sivi vukovi (Canis lupus), divlji stalež iz kojeg su nastali pripitomljeni psi, progonili su se desetljećima, a do 1960. su ih istjerali (ili lokalno izumrli) u 46 od 48 susjednih američkih država. Dodani su američkom Zakonu o ugroženim vrstama 1974. godine, a prirodna ponovna uvođenja - koja su započela u kasnom 20. stoljeću iz Kanade i bila dopunjena strateškim ponovnim uvođenjem ljudi u Nacionalni park Yellowstone i drugdje - rezultirala su dobro utvrđenom populacijom u gornjim dijelovima Država Velikih jezera i dijelovi Stjenovitih planina. Tako uspješne bile su one ponovne uvođenja da su se znanstvenici koji su jednom zazivali za zaštitu zalagali za njihovo uklanjanje s popisa ugroženih vrsta do kraja 2015. godine.

Međutim, pristupi za jednu vrstu ostaju dugotrajni i skupi. Jedna od alternativa tom pristupu bila je određivanje velikih zaštićenih područja, posebno u regijama koje se nazivaju „biološka žarišta“, koja su tako nazvana jer sadrže veliki broj jedinstvenih vrsta. Stvaranje zaštićenih područja unutar pejzaža kojim dominiraju ljudi (poljoprivredna zemljišta, urbana područja, prometne mreže itd.) Pokazalo se teškim, jer su se ljudi, jednom kad su se nastanili u nekom području, oklijevali da se presele. U područjima slobodnim od intenzivnih ljudskih aktivnosti, kao što su neravan krajolik i oceani, postupak odvajanja zaštićenih područja za divlje životinje bio je lakši za postizanje, pod uvjetom da postoji politička volja za tim.

Ključ uspjeha bilo kojeg programa gospodarenja vrstama - osim spomenutog - bila je stabilizacija okoliša u kojem su te vrste živjele. Ako bi zagađenje, pretvorba u korištenje zemljišta ili drugi uzročnici promjene mogli dopustiti da nastave mijenjati stanište ugrožene vrste, velik dio posla koji se sastoji od stvaranja zaštićenog područja bi se izgubio. Pored svih ostalih prijetnji ugroženim vrstama, klimatske promjene uslijed globalnog zagrijavanja (koje se i dalje događaju velikim dijelom zbog emisija stakleničkih plinova iz ljudskih aktivnosti) bilo je najzahtjevnijim znanstvenicima zbog nesigurnosti i nestabilnosti klime koje donosi ne poštuju crte nacrtane na karti. Povećava rizik da mnoga zaštićena staništa postanu previše vlažna, presuha, prevruća ili prehladna da bi se osigurale potrebe ugroženih vrsta, kao i ona koja trenutno nisu u opasnosti od izumiranja. Slijedom toga, smanjenje utjecaja klimatskih promjena izazvanih čovjekom - poput učinkovitih zakona i standarda koji ograničavaju i smanjuju emisiju stakleničkih plinova - trebalo bi ostati i dalje glavni prioritet.