Rijeka Mackenzie, Kanada

Rijeka Mackenzie, glavni riječni sustav u uzorku odvodnje sjeverozapadne Sjeverne Amerike. Njegov je bazen najveći u Kanadi, a na kontinentu ga premašuje samo sustav Mississippi-Missouri. Mackenzie sustav isušuje površinu od oko 697 000 kvadratnih milja (1,805,200 četvornih kilometara), što je gotovo toliko koliko i Meksiko. Od vodostaja rijeke Finlay, koja se uliva u jezero Williston (zarobljene vode rijeke mira) zapadno od Stjenovitih planina, cijeli riječni sustav prolazi kroz 2635 milja (4.241 km) kroz jezero nasipani kanadski sjever do pražnjenja u hladne i često smrznute vode Beafortovog mora u Arktičkom oceanu. Sama Mackenzie duga je 1.625 km, prema konvencionalnom mjerenju iz Velikog slavenskog jezera. Rijeka je općenito široka, uglavnom od 1 do 2 milje (1,6 do 3,2 km), a na otočnim točkama široka 3 do 4 milje (4,8 do 6,4 km). Ima snažan protok. Njegova trokutasta delta prekrivena jezerima mjeri više od 120 milja (190 km) od sjevera prema jugu i široka je oko 50 milja (80 km) duž arktičke obale.

Glavne vode sustava uključuju nekoliko velikih rijeka koje same iscrpljuju velike šumovite ravnice sjeveroistočne Britanske Kolumbije i sjeverne Alberte. Ovi odvodni bazeni uključuju rijeku Liard (oko 107 000 kvadratnih milja [277,100 kvadratnih km]), rijeku mir (116 800 kvadratnih milja [302,500 kvadratnih km]) i rijeku Athabasca (36,800 kvadratnih milja [95,300 kvadratnih km]). Mnogo kraće rijeke ulaze u sustav s istoka, odvodeći niska stjenovita brda drevne strukturalne mase poznate kao Kanadski štit. Sustav također uključuje ogromno jezero Veliko roblje (28.070 četvornih kilometara), Veliko medvjeđe jezero (12.100 kvadratnih milja [31.340 kvadratnih km]) na sjeverozapadnim teritorijama i manje jezero Athabasca (3.060 četvornih milja [7.925 četvornih km]]) između Alberte i Saskatchewana.

Čitava regija podložna je oštroj zimskoj klimi, a njezini su resursi malo i manje dostupni od onih u južnoj Kanadi. Pa ipak, to je jedno od rijetkih velikih netaknutih dijelova svijeta, koje nudi raznoliku divlju prirodu i spektakularne krajolike.

Fizičke značajke

Sama rijeka Mackenzie započinje na zapadnom kraju Velikog robovskog jezera, na 156 metara nadmorske visine. Duboka (na nekim mjestima 6 000 metara) bistra voda ispunjava istočni krak jezera, a plitka, mutna voda pronađena je u zapadnom dijelu. Zbog velike veličine i opsega zimskog ledenog pokrivača, Veliko robovsko jezero posljednji je dio vodenog puta Mackenzie u proljeće bez leda, a nešto leda ostalo je do sredine lipnja u središtu jezera.

Led na rijeci Mackenzie počinje se lomiti početkom do sredine svibnja u svom južnom dijelu, čemu je prethodio proboj na rijeci Liard. Rijeke pritoka su bez leda prije same Mackenzie, a visoka voda i poplave su česti tijekom razdoblja raspada, posebno u obliku ledenih brana. Led preko donje rijeke Mackenzie raspada se krajem svibnja; Kanali u delti rijeke Mackenzie obično su bez plutajućeg riječnog leda do kraja svibnja ili početka lipnja, a na zapadne kanale utječe raniji proboj rijeke Peel. Morski led obično ostaje na moru od delte u moru Beaforta tijekom lipnja, posebno ako su prevladavajući vjetrovi na kopnu.