Kada je Nintendo 1986. objavio japansko tržište The Legend of Zelda, to je označilo novu eru u kulturi, tehnologiji i poslovanju videoigara. Dizajner igre, Miyamoto Shigeru, već je bio zvijezda, producirajući Donkey Kong i seriju Mario Brothers. Sada je želio potaknuti koncept igre otvorenih igara tako što je igračima pružio veliki, ali jedinstven svijet u kojem će moći otkriti vlastiti put razvoja glavnog lika, nazvanog Link. Miyamotoov dizajn iskoristio je poboljšanja u grafičkoj obradi koja su omogućila Nintendov čip MMC (Memory Map Controller), a pružanje rezervne pohrane na baterije na novim Nintendovim spremnicima za igranje omogućilo je igračima da sačuvaju svoj napredak, čineći tako produžene linije priče praktičnijim. Sučelje za igre također je sadržavalo nove elemente, poput zaslona koji su aktivirani za upravljanje herojskim stavkama ili sposobnostima - tehniku sličnom padajućim izbornicima koji su se počeli pojavljivati u poslovnom softveru. Te su inovacije igračima dale slobodu za kretanje kroz dvodimenzionalni svijet (gledan odozgo prema dolje) dok se Link-ova ličnost razvijala njegovim naporima da pobijedi zlog Ganona i spasi princezu Zeldu. Štoviše, Miyamoto je pažljivo pazio na tempo i složenost igre, osiguravajući da će igrači poboljšati svoje vještine kako je Link napredovao u teže izazove. Uspjeh u Legendi o Zeldi mjeren je igranjem igre do završetka tijekom više sesija u trajanju možda desetak sati, a ne postizanjem što više bodova u jednoj sesiji. Miyamoto je tako podigao očekivanja za veći narativni opseg i uvjerljiviju mehaniku igara u novoj generaciji videoigara.
