Karlheinz Stockhausen (rođen 22. kolovoza 1928., Mödrath, blizu Kölna, Ger. - umro 5. prosinca 2007., Kürten), njemački skladatelj, važan stvaralac i teoretičar elektronske i serijske glazbe koji je snažno utjecao na avangardne skladatelje iz 1950-ih do 80-ih.
Stockhausen je studirao na Državnoj akademiji za glazbu u Kölnu i na Sveučilištu u Kölnu od 1947. do 1951. 1952. otišao je u Pariz, gdje je studirao kod skladatelja Oliviera Messiaena i jedno vrijeme Dariusa Milhauda. Vraćajući se u Köln 1953., Stockhausen se pridružio proslavljenom studiju elektronske glazbe West German Broadcasting (Westdeutscher Rundfunk), gdje je bio umjetnički voditelj od 1963. do 1977. Njegova Studie I (1953; „Studij“) bilo je prvo glazbeno djelo sastavljeno od sinusa - valovi, dok je Studie II (1954.) prvo djelo elektroničke glazbe koje je zabilježeno i objavljeno. Od 1954. do 1956. na Sveučilištu u Bonnu Stockhausen proučavao je fonetiku, akustiku i teoriju informacija, a sve je to utjecalo na njegov glazbeni sastav. Predavao je na ljetnim tečajevima nove glazbe u Darmstadtu od 1953., tamo je počeo predavati kompoziciju 1957. i osnovao sličan niz radionica u Kölnu 1963. Stockhausen je predavao i održavao koncerte svoje glazbe širom Europe i Sjeverne Amerike. Od 1971. do 1977. profesor je kompozicije na Državnoj akademiji za glazbu u Kölnu.
Stockhausenova istraživanja temeljnih psiholoških i akustičkih aspekata glazbe bila su vrlo neovisna. Serijalizam (glazba koja se temelji na nizu tonova u uređenom aranžmanu bez obzira na tradicionalni ton) bio mu je vodeći princip. No dok su skladatelji poput Antona Weberna i Arnolda Schoenberga ograničili serijski princip na scenu, Stockhausen je, počevši od svoje skladbe Kreuzspiel (1951), započeo širenje serializma na druge glazbene elemente, nadahnute velikim dijelom Messiaenovim djelom. Dakle, instrumentacija, registar tona i intenzitet, melodijski oblik i trajanje vremena raspoređeni su u glazbene komade koji pretpostavljaju gotovo geometrijsku razinu organizacije. Stockhausen je također počeo koristiti magnetofone i druge strojeve 1950-ih za analizu i istraživanje zvukova putem elektroničke manipulacije njihovih osnovnih elemenata, sinusnih valova. Od ove točke, on je namjeravao stvoriti novi, radikalno serijski pristup osnovnim elementima glazbe i njihovoj organizaciji. Koristio je i elektronička i tradicionalna instrumentalna sredstva te je svoj pristup podupro strogim teorijskim nagađanjima i radikalnim inovacijama u glazbenom zapisu.
Općenito, Stockhausenova djela sastoje se od niza malih, individualno okarakteriziranih cjelina, bilo „bodova“ (pojedinačne note), „grupe“ nota, bilo „trenutaka“ (diskretni glazbeni odsjeci), od kojih svaki može uživati u slušatelja, a da nije dio veće dramske linije ili sheme glazbenog razvoja. Ovu vrstu neodređene tehnike "otvorene forme" pionirio je skladatelj John Cage početkom 1950-ih, a potom ju je usvojio Stockhausen. Tipičan primjer Stockhausenove „otvorene forme“ je Momente (1962–69), komad za sopran, 4 zbora i 13 svirača. U nekim takvim djelima, kao što je Klavierstück XI (1956; Klavir komad XI), Stockhausen pruža izvođačima izbor nekoliko mogućih sekvenci u kojima će odigrati određenu zbirku pojedinačnih trenutaka, jer su jednako zanimljivi bez obzira na redoslijed njihova pojavljivanja. Slučajne odluke stoga igraju važnu ulogu u mnogim skladbama.
Određeni elementi igraju se jedni protiv drugih, istovremeno i uzastopno. U Kontra-Punkte (kontra-točke; 1952–53; za 10 instrumenata) par instrumenata i ekstremnih vrijednosti note međusobno se suočavaju u nizu dramatičnih susreta; u Gruppenu (Grupe; 1955–57; za tri orkestra) premještaju se obožavatelji i prolazi različitih brzina s jednog orkestra na drugi, što stvara dojam kretanja u prostoru; dok se u Zeitmaszeu (mjere; 1955–56; za pet vjetrova) različite brzine ubrzanja i usporavanja suprotstavljaju jedna drugoj.
U Stockhausenovoj elektroničkoj glazbi ovi sukopozicije se uzimaju dalje. U ranom djelu Gesang der Jünglinge (1955–56; Pjesma mladih) snima se dječakov glas pomiješan s vrlo sofisticiranim elektroničkim zvucima. Kontakte (1958–60) je susret između elektronskih zvukova i instrumentalne glazbe, s naglaskom na sličnosti tembrera. U filmu Mikrophonie I (1964.) izvođači proizvode ogromnu raznolikost zvukova na velikom gongu uz pomoć pojačanih mikrofona i elektroničkih filtera.
Stockhausenov Stimmung (1968; „Ugađanje“), sastavljen za šest vokalista s mikrofonima, sadrži tekst koji se sastoji od imena, riječi, dana u tjednu na njemačkom i engleskom jeziku te odlomke iz njemačke i japanske poezije. Hymnen (1969; "Himne") napisana je za elektronske zvukove i predstavlja rekompoziciju nekoliko državnih himni u jednu univerzalnu himnu. Stockhausen je počeo ponovno uključivati konvencionalnije melodijske forme u djela poput Mantre (1970). Gotovo sve njegove skladbe od 1977. Do 2003. Godine činile su dio veličanstvenog sedmočlanog opernog ciklusa LICHT ("Svjetlo"), djela prožeta duhovnošću i misticizmom za koje je namjeravao biti njegovo remek-djelo. 2005. godine premijerno su predstavljeni prvi dijelovi druge ambiciozne serije, KLANG („Sound“) - u segmentima koji odgovaraju 24 sata dnevno.
Stockhausenovi pogledi na glazbu predstavljeni su u 10-томnoj zbirci Texte, objavljenoj na njemačkom jeziku, kao i u brojnim drugim publikacijama, uključujući razgovore Mya Tannenbauma sa Stockhausenom (prevedeno s talijanskog, 1987.), Jonathan Cott's Stockhausen: Razgovori Skladatelj (1974), i zbirka njegovih predavanja i intervjua, Stockhausen on Music, sastavio Robin Maconie (1989).
