Srednjovjekovna književnost: razdoblja Kamakure, Muromachi i Azuchi-Momoyama (1192. - 1600.)
Kamakura (1192–1333)
Ratni sukobi 12. stoljeća doveli su do nespornih vojnih ljudi (samuraja) čiji se novi režim temeljio na borilačkoj disciplini. Iako su samuraji izrazili poštovanje prema staroj kulturi, neki od njih čak su proučavali kompoziciju tanka s kitološkim majstorima, glavni grad zemlje preselio se u Kamakuru. Sniženi položaj žena u ovoj feudalističkoj vladi možda objašnjava primjetno smanjenje važnosti spisa dvorskih dama; doista, jedva da je pisac žena mogao razlikovati između 13. i 19. stoljeća. Dvorski pjesnici su, međutim, ostali plodonosni: 15 imperijalno sponzoriranih antologija dovršeno je između 1188. i 1439. godine, a većina tanka slijedila je stereotipe uspostavljene u ranijim književnim razdobljima.
Najbolje od kasnijih antologija, Shin kokinshū (oko 1205), sastavio je Fujiwara Sadaie, ili Teika, između ostalih, a mnogi smatraju vrhovnim ostvarenjem u sastavu tanka. Naslov antologije - „novi Kokinshū“ - ukazuje na povjerenje sastavljača da su predstavljani pjesnici dostojni nasljednici onih iz zbirke 905; uključivali su (osim samog velikog Teika) Tejkin otac, Fujiwara Toshinari (Fujiwara Shunzei); svećenik Saigyō; i bivši car Go-Toba. Ti su pjesnici simbolično značili izvan vidljivog svijeta. Sjajne boje pejzaža ispunjenih cvjetovima ili crvenilom lišća ustupile su mjesto jednobojnim slikama; pjesnik je, umjesto da se zadržava na užitku ili tuzi iskustva, u njemu potražio neko dublje značenje koje bi mogao osjetiti ako ne u potpunosti izraziti. Ukusi Teike osobito su dominirali japanskim pjesničkim senzibilitetom, zahvaljujući ne samo njegovoj poeziji i esejima o poeziji, već i njegovim izborima djela iz prošlosti koja su najzaslužnija za očuvanje.
Teika je također zaslužna za roman, Matsura no miya monogatari ("Priča o svetištu Matsura", eng. Trans. Priča o Matsuri). Iako je nedovršeno i nespretno izgrađeno, njegova atmosfera iz snova ostaje u glavi preotenama Teikove poezije; snovi o prošlosti doista su bili utočište srednjovjekovnih romantičara, koji su svoj jezik oblikovali Genji monogatari, iako je sada bio arhaičan, i tematiku i likove posuđivali su od heianskih remek-djela. Priče o zlim maćehama prilično su česte; možda su pisci, uspoređujući svoje zanemarivanje s bajkovitim životima heianskih dvora, poistovjećivali se s maltretiranim pastorkama, a tipičan sretan završetak takvih priča - maćeha u Sumiyoshi monogatari udana je za moćnog državnika i njezinu zlu maćehu poniženu - možda bili su ispunjenje njihovih nada.
Različiti dnevnici opisuju putovanja između Kyōtoa i glavnog grada shoguna u Kamakuri. Dvorišta su često išla na taj dug put kako bi potaknuli tužbe u tužbama, a svoje su dojmove snimali usput u tipičnoj mješavini proze i poezije. Izayoi nikki ("Dnevnik padajućeg Mjeseca"; eng. Trans. U prijevodima iz rane japanske literature) govori o putovanju koje je 1277. godine počinila redovnica Abutsu. Kasnije autobiografsko djelo koje također sadrži opsežne opise putovanja je vrhunski Towazu-gatari (c. 1307; „Priča koju niko nije tražio“; eng. Trans. Ispovijesti Lady Nijō) Lady Nijō, djelo (otkriveno samo u 1940.) koji pruža završni trenutak slave dugoj tradiciji introspektivnog pisanja žena na dvoru.
Iako su ti spisi na aristokratski način sačuvali većinu manira heianske literature, djela različitog karaktera postaju još istaknutija u srednjovjekovnom razdoblju. Postoji mnogo zbirki budističkih i popularnih bajki, od kojih najviše uživa Uji shūi monogatari (Zbirka priča iz Ujija), zbirka sastavljena u više godina od 197 kratkih priča. Iako su incidenti opisani u ovim pričama često slični onima koji su pronađeni u Konjaku monogatari, za njih se priča s znatno većom književnom vještinom.
Još je osebujniji književni žanr razdoblja gunki monogatari ili ratna priča. Najpoznatiji, Heike monogatari (Priča o heikeu), navodno je prvi put napisan na dvoru oko 1220. godine, vjerojatno plemić koji je crpio svoje materijale iz računa koje su spominjali svećenici ratnih sukoba između Taira (Heike) i Minamota (Genji) obitelji u prethodnom stoljeću. Proslavljene uvodne crte djela, deklaracija o postojanosti svih stvari, također navode glavni predmet, uspon i pad obitelji Taira. Tekst, očigledno u početku u 3 knjige, s vremenom je proširen na 12, što je rezultiralo time da su ih svećenici-zabavljači recitirali improvizacijama. Ovaj usmeni prijenos može objasniti ne samo neobično velik broj tekstualnih varijanti, već i izuzetno glazbeni i dramatični stil djela. Za razliku od heianskih romanopisaca, koji su rijetko priznavali riječi kineskog podrijetla u svojim djelima, recitatori Heike monogatarija upotrebljavali su kontrastne zvukove uvezenih riječi da bi proizveli ono što se u velikoj klasici japanskog stila smatralo velikim. Iako je djelo znatiželjno neujednačeno, efektne scene praćene tupim odlomcima u kojima pripovjedač čini se da naglašava činjeničnu točnost svojih materijala, barem je isprekidan, a mnogim je kasnijim romanopiscima i dramatičarima pružio likove i incidente za svoje djela.
Heike monogatari nipošto nije bio najranije književno djelo koje opisuje ratovanje, a drugi spisi, uglavnom povijesni sadržaji, ukrašeni su književnim procvatima neuobičajenim u sličnim zapadnjačkim djelima. Ōkagami (c. 1120?; "Veliko ogledalo"; eng. Trans. Ōkagami), najpoznatije od "ogledala" japanske povijesti, nesumnjivo je utjecao na sastav Heike monogatara, posebno u moralističkom tonu. Hōgen monogatari (eng. Trans. Hōgen monogatari) i Heiji monogatari (djelomično eng. Trans. U prijevodima iz rane japanske književnosti) kronično ratovanje, koje je analiziralo događaje opisane u Heike monogatari, ali su vjerojatno napisani nešto kasnije.
Ratne priče nastavile su se skladati tijekom srednjovjekovnog razdoblja. Taiheiki ("Kronika Velikog mira"; eng. Trans. Taiheiki), na primjer, pokriva oko 50 godina, počevši od 1318. godine, kada se na prijestolje uzdigao car Go-Daigo. Iako ga generacije Japanaca smatraju klasikom, posjeduje relativno malo privlačnosti za zapadnjačke čitatelje, nema sumnje jer tako malo figura oživi.
Likovi su živopisnije opisani u dvije povijesne romantike od sredine do kraja 14. stoljeća: Soga monogatari, prikaz vendette koju su počinila braća Soga, i Gikeiki („Giroijeva kronika“; eng. Trans. Yoshitsune), opisujući. život ratnika Minamota Yoshitsunea. Iako inartistički sastavljeni, ovi portreti snalažljivih i odvažnih junaka zahvatili su maštarije Japanca, a njihovi su podvizi i dalje istaknuti na pozornici Kabuki.
Druga važna raznolikost srednjovjekovne literature bili su reflektivni eseji budističkih svećenika. Kamo Chōmei, Hōjō-ki (1212; koliba na deset stopa), pustinjak je opis svog nezadovoljstva svijetom i otkrića mira u usamljenom povlačenju. Elegična ljepota njenog jezika daje ovom djelu, ukratko iako jest, dostojanstvo klasika. Chōmei je također bio ugledni pjesnik, a njegov esej Mumyōshō (c. 1210–12; „Bilješke bez imena“) možda je najbolji primjer tradicionalne japanske poetičke kritike.
Kasniji svećenik Yoshida Kenkō, pišući za vrijeme ratova i nemira koji su okončali šogunat Kamakure 1333., kratku obnovu carske vlasti pod carem Go-Daigoom od 1333. do 1335. i instituciju ashikaga shogunata 1338. jedva nagovještava nemir vremena u svom remek djelu Tsurezuregusa (oko 1330; Eseji u nepravdi); umjesto toga, on se nostalgično osvrće na sretnije dane prošlosti. Kenkōovi su estetski prosudbi, često utemeljeni na svjetovnoj svijesti, koja je kod budističkog svećenika prilično iznenađujuća, stekla široku valutu, posebno nakon 17. stoljeća, kada je Tsurezuregusa široko čitao.
