Jan van Eyck (rođen prije 1395., Maaseik, biskupija u Liègeu, Sveto rimsko carstvo (sada Belgija) - umro prije 9. srpnja 1441., Brugge), holandski slikar koji je usavršio novorazvijenu tehniku slikanja uljem. Njegove naturalističke slike na ploči, uglavnom portreti i vjerski predmeti, uvelike su koristili prikrivene vjerske simbole. Njegovo remek-djelo je oltarno djelo u katedrali u Gentu, Obožavanje mističnog janjeta (nazvano i Genterski oltar, 1432.). Hubert van Eyck neki smatraju da je Janov brat.
Jan van Eyck zacijelo je rođen prije 1395. godine, jer je u listopadu 1422. godine zabilježen kao varlet de chambre et peintre ("počasni stolar i slikar") Ivana iz Bavarske, grof od Hollanda. Nastavio je raditi u palači u Haagu sve do grofove smrti 1425., a zatim se nakratko nastanio u Bruggeu prije nego što je bio pozvan, tog ljeta, u Lille da služi Filipa Dobrog, vojvode Burgundije, najmoćnijeg vladara i najprije zaštitnika umjetnosti u Flandriji. Jan je ostao u vojvodskom poslu sve do svoje smrti. U ime svog sponzora poduzeo je niz tajnih misija tijekom sljedećeg desetljeća, od kojih su najistaknutija bila dva putovanja na Iberijski poluotok, prvo 1427. godine koji je pokušao ugovoriti brak za Filipa s Isabellom iz Španjolske i još uspješniji putovanje u 1428–29 tražiti ruku Isabelle od Portugala. Kao povjernik Filipa, Jan je možda sudjelovao izravno u tim bračnim pregovorima, ali također je bio zadužen da vojvodi predstavi portret koji je namjeravao.
Jan je 1431. kupio kuću u Bruggeu i otprilike u isto vrijeme oženio ženu po imenu Margaret, o kojoj se zna malo više od toga da je rođena 1406. i trebala mu je roditi najmanje dvoje djece. Boraveći u Bruggeu, Jan je nastavio slikati, a 1436. opet je uputio u tajno putovanje Filipa. Nakon njegove smrti 1441. pokopan je u crkvi Saint-Donatian, u Bruggeu.
Sigurno pripisane slike opstaju tek od posljednjeg desetljeća Janove karijere; stoga se njegovo umjetničko podrijetlo i rani razvoj moraju zaključiti iz njegovog zrelog rada. Učenjaci su svoje umjetničke korijene potražili u posljednjoj velikoj fazi osvjetljenja srednjovjekovnog rukopisa. Jasno je da naturalizam i elegantna kompozicija Janove kasnije slike duguju mnogo takvim iluminatorima iz ranog 15. stoljeća kao anonimni majstor butika i braća Limbourg, koji su radili za burgundske vojvode. Dokument iz 1439. govori o tome da je Jan van Eyck platio iluminatoru za pripremu knjige za vojvodu, ali središnje u raspravi o njegovim vezama s rukopisnom ilustracijom bilo je pripisivanje Janu nekoliko minijatura, identificiranih kao Ruka G, u problematičnoj molitvi knjiga poznata kao Torino-milanski sati.
Zasigurno važne za Janovu umjetničku formaciju bile su pločne slike Roberta Campina (oko 1378.-1444.), Turnajskog slikara čija je važna uloga u povijesti holandske umjetnosti tek nedavno uspostavljena. Jan se morao bar jednom sresti s Campinom, kad ga je 1427. godine pokorio ceh slikara Tournai, a iz Campinove umjetnosti čini se da je naučio podebljani realizam, metodu prikrivene simbolike i možda tehniku sjajnog ulja koja je postala toliko karakteristična vlastitog stila. Za razliku od Campina, koji je bio burger iz Tournaia, Jan je bio učeni majstor u radu na prometnom dvoru i potpisao je svoje slike, što je neuobičajena praksa za to razdoblje. Na većini Janovih ploča nalazi se ponosni natpis „IOHANNES DE EYCK“, a nekolicina nosi njegov aristokratski moto, „Als ik kan“ („Kako najbolje mogu“). Malo je čudo što je Campinov ugled izblijedio, a njegov utjecaj na Jana zaboravljen, a malo je iznenađujuće da su mnogi Campinovi uspjesi zaslužni za mlađeg majstora.
Unatoč tome što je Jan van Eyck potpisao 9 slika i datirao ih 10, postavljanje njegova djela i rekonstrukcija njegove kronologije predstavljaju probleme. Glavna poteškoća je u tome što Janovo remek-djelo, Obožavanje oltarne slike Mystic Lamb, ima posve upitan natpis koji uvodi Huberta van Eycka kao svog glavnog majstora. Zbog toga su se povjesničari umjetnosti okrenuli manje ambicioznim, ali sigurnijim djelima kako bi nacrtali Janin razvoj, uključujući, ponajviše: Portret mladog čovjeka (Leal Souvenir) iz 1432. godine, Brak Giovannija Arnolfinija i Giovanna Cenami (?) Iz 1434. godine., Madona s Canonom van der Paele iz 1434.-36., triptih Madona i dijete sa svecima iz 1437., te ploče svete Barbare i Madone kod vodoskoka, datirane od 1437. i 1439. Iako spadaju u kratko razdoblje. od sedam godina ove slike predstavljaju dosljedan razvoj u kojem je Jan prešao iz teškog, kiparskog realizma povezanog s Robertom Campinom u delikatniji, prilično dragocjen slikovni stil.
Iz stilskih razloga čini se da imaju malo poteškoća u postavljanju oltarne glazbe Gent na čelo ovog razvoja kao što je u natpisu naznačeno datumom 1432., ali pitanje Hubertova sudjelovanja u ovom velikom djelu tek treba riješiti. Sam natpis je tačan o ovoj točki: „Slikar Hubert van Eyck, veći od koga nikoga nije našao, počeo je [ovo djelo]; i Jan, njegov brat, drugi u umjetnosti [izveden] kroz zadatak
„Na temelju ove tvrdnje povjesničari umjetnosti pokušali su razlikovati Hubertov doprinos oltarskom olti Gent i dodijelili mu čak i neke od arhaičnijih„ eikijevih “slika, uključujući Navještenje i Tri Marije na grobu. Međutim, pojavljuje se problem jer sam natpis je transkripcija iz 16. stoljeća, a ranije reference ne spominju Huberta. Na primjer, Albrecht Dürer pohvalio je samo Jana van Eycka tijekom njegova posjeta Gentu 1521. godine, a već 1562. godine, flamski i nizozemski povjesničar Marcus van Vaernewyck spomenuo je Jana kao tvorca oltarne cjeline. Nadalje, nedavna filološka studija postavlja ozbiljnu sumnju u pouzdanost natpisa. Stoga je Hubertovo sudjelovanje vrlo sumnjivo i svako znanje o njegovoj umjetnosti mora čekati nova otkrića.
S druge strane, malo je sumnje da je Hubert postojao. "Meester Hubrechte de scildere" (Učitelj Hubert, slikar) spominje se tri puta u Gradskom arhivu u Gentu, a u prepisu njegova epitafa piše da je umro 18. rujna 1426. Je li taj Hubert van Eyck bio u vezi s Janom i zašto je u 16. stoljeću njemu pripisan glavni udio oltarskog djela Gent, pitanja su koja ostaju bez odgovora.
Zbunjenost koja se tiče njegovog odnosa prema Hubertu, sumnja u njegove aktivnosti kao iluminatora i prisjećanje na Roberta Campina kao vrhunskog majstora ne umanjuju dostignuća i značaj Jana van Eycka. Možda nije izumio slikanje uljima kako su tvrdili rani pisci, ali usavršio je tehniku oslikavanja tekstura, svjetla i prostornih efekata prirode. Realizam njegovih slika - što se već 1449. divio talijanskom humanistu Cyriacusu D'Anconi, koji je primijetio da djela izgledaju kao da su nastala "ne umjetnošću ljudskih ruku, već samom prirodom" - nikad nije bila nadmašio. Za Jana, kao i za Campina, naturalizam nije bio samo tehnička sila putovanja. Za njega je priroda utjelovljivala Boga, pa je svoje slike ispunio vjerskim simbolima prerušenim u svakodnevne predmete. Čak je i svjetlost koja tako prirodno osvjetljava krajine i interijere Jana van Eycka metafora Božanskog.
Zbog profinjenosti njegove tehnike i apsorpcije njegovih simboličkih programa, nasljednici Jana van Eycka iz njegove umjetnosti su se samo selektivno zaduživali. Campin najcjenjeniji student, Rogier van der Weyden, temperirao je domaći realizam svog gospodara eickijevom gracioznošću i nježnošću; Zapravo, sam Campin je na kraju karijere pomalo podlegao Janovom dvorskom stilu. Čak je i Petrus Christus, koji je možda bio pripravnik u Janinom ateljeu i koji je završio Djevicu i dijete, zajedno sa Sveticima i Donarom nakon Janine smrti, brzo se odrekao slojevitosti Janovog stila pod utjecajem Rogiera. Tijekom posljednje trećine stoljeća, holandski slikari Hugo van der Goes i Justus van Gent oživjeli su eickijsko nasljeđe, ali kad su se takvi majstori iz 16. stoljeća kao Quentin Massys i Jan Gossart okrenuli Janovom djelu, proizveli su pobožne kopije koje su imale malo utječu na njihove izvorne kreacije. U Njemačkoj i Francuskoj utjecaj Jana van Eycka zasjenili su pristupačniji stilovi Campina i Rogiera, a samo je na Iberijskom poluotoku - koji je Jan posjetio dva puta - njegova umjetnost dominirala. U Italiji su njegovu veličinu prepoznali Cyriacus i humanist Bartolomeo Facio, koji Jan - zajedno s Rogierom i talijanskim umjetnicima Il Pisanellom i Gentile da Fabriano - navodi jednog od vodećih slikara tog razdoblja. Ali renesansni umjetnici, kao drugi slikari, otkrili su mu lakše diviti se nego oponašati.
Interes za njegovu sliku i priznanje njegovih sjajnih tehničkih dostignuća i dalje su veliki. Janova djela često su kopirana i spremno sakupljena. Na njega se upućuje iz Versajskog ugovora koji određuje povratak gentske oltarne baze u Belgiju prije nego što je mir s Njemačkom mogao biti zaključen nakon završetka Prvog svjetskog rata.
