Herpesvirus, bilo koji virus koji pripada obitelji Herpesviridae. Ti su virusi patogeni (uzrokuju bolesti) u velikom broju životinja, uzrokujući bolest kod ljudi, majmuna, ptica, žaba i riba.
Herpesvirusi su strukturno karakterizirani virionima (virusnim česticama) promjera oko 150–200 nm (1 nm = 10 −9 metara). Vanjska površina kapsida (proteinska ljuska koja okružuje virusne nukleinske kiseline) je ikosaedra i sastoji se od 162 kapsomera (kapsidne podjedinice). Sam kapsid okružen je lipidnom ovojnicom koja sadrži šiljke glikoproteina. Herpesvirusi imaju genome koji se sastoje od linearne dvolančane DNK koja je integrirana u kromosom ćelije domaćina nakon infekcije.
Postoje tri poznate podskupine herpesvirusa: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae i Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae sadrži humani virus herpes simpleksa tipa 1 i 2, koji su grupirani u rod Simplexvirus, zajedno s virusom mamillitisa goveda i herpesvirusom majmuna od pauka. Ostali rodovi u poddružini uključuju varicellovirus, koji sadrži virus pseudorabies, herpesvirus kopitara i virus varicella-zoster (uzročnik kozice); Mardivirus, koji sadrži viruse Marekove bolesti tipa 1 i 2 od pilića i herpes virusa puretine; i Iltovirus, koji sadrži galijski herpesvirus 1. Alfaherpesvirusi se razlikuju od virusa ostalih podvrsta po brzini razmnožavanja.
Betaherpesvirinae, čiji su članovi poznati po relativno sporim ciklusima replikacije, sadrži citomegaloviruse ljudskog roda, afričkog zelenog majmuna i šimpanze (rod Cytomegalovirus). Članovi poddružine Gammaherpesvirinae, koji se sastoji od rodova Lymphocryptovirus, Macavirus, Percavirus i Rhadinovirus, uključuju virus Epstein-Barr, babune, orangutane i gorilske herpesviruse i herpesvirus saimiri. Stopa replikacije gamaherpesvirusa je različita.
Među najbolje okarakteriziranim herpesvirusima su oni koji utječu na ljude, a to su virus herpes simplex tipa 1 (HSV-1) i virus herpes simpleksa tip 2 (HSV-2). Dok se HSV-1 prenosi oralno i odgovoran je za prehlade i vrućice, koje se obično javljaju oko usta, HSV-2 se prenosi seksualnim putem i glavni je uzrok stanja poznatog kao genitalni herpes. HSV-1 također može zaraziti oko, uzrokujući čireve rožnice i oštećenje vida. Oba virusa su vrlo zarazna. HSV-2 mogu prenijeti osobe koje su životni nosioci, ali ostaju asimptomatske (a mogu čak i ne znati da su zaražene). Infekcije HSV-2 povezane su s razvojem raka vrata maternice.
