Grijanje toplim zrakom
Zbog svoje male gustoće zrak prenosi manje topline za kraće udaljenosti od vruće vode ili pare. Upotreba zraka kao primarnog transportera topline je ipak pravilo u američkim domovima i uredima, premda je sve veća sklonost sustavima tople vode koji se već neko vrijeme koriste u europskim zemljama. Toplina peći prenosi se u zrak u kanalima, koji se dižu u prostorije iznad kojih se vrući zrak emitira kroz registre. Topli zrak iz peći, lakši od hladnijeg zraka oko njega, može se gravitacijski prenositi u kanalima do prostorija, a do oko 1930. godine to je bila uobičajena metoda. Ali gravitacijski sustav zahtijeva kanale prilično velikog promjera (20–36 cm [8–14 inča]) kako bi se smanjilo trenje zraka, što je rezultiralo time da je podrum bio ispunjen kanalima. Nadalje, prostorije udaljene od peći obično su bile pregrijane zbog male razlike tlaka između zagrijanog dovodnog zraka i hladnijeg zraka koji se vraća u peć. Te su poteškoće riješene korištenjem ventilatora na motorni pogon, koji grijani zrak mogu provući kroz male, kompaktne pravokutne kanale u najudaljenije prostorije zgrade. Grijani zrak uvodi se u pojedine prostorije putem registara, rešetki ili difuzora raznih vrsta, uključujući uređaje koji podsjećaju na podnožje uz zidove. Zračne struje kroz otvorena vrata i povratne otvore za zrak pomažu ravnomjernu raspodjelu topline. Topli zrak, nakon predaje svoje topline u sobu, vraća se u peć. Cijeli sustav kontroliraju termostati koji uzorkuju temperature, a zatim aktiviraju plinski plamenik i puhalice koji cirkuliraju topli zrak kroz kanale. Prednost prisilnog zagrijavanja toplim zrakom je ta što se zrak može prolaziti kroz filtre i očistiti dok cirkulira kroz sustav. A ako je cjevovod vlažne veličine, dodavanje rashladnog svitka povezanog s prikladnim rashladnim strojevima lako pretvara sustav u cjelogodišnji klimatizacijski sustav.
Zrak djeluje i u suradnji s drugim sustavima. Kada je primarni grijani medij para ili topla voda, prisiljeni zrak koji potiskuje ventilatore distribuira toplinu konvekcijom (gibanje zraka). Čak i obični parni radijator više ovisi o konvekciji nego o zračenju za emisiju topline.
Grijanje s toplom vodom
Voda je posebno pogodna za sustave centralnog grijanja, jer joj visoka gustoća omogućava zadržavanje više topline i zato što se njezina temperatura lakše regulira. Sustav grijanja s toplom vodom sastoji se od bojlera i sustava cijevi spojenih na radijatore, cjevovode ili druge odašiljače topline koji se nalaze u prostorijama za grijanje. Cijevi, obično od čelika ili bakra, dovode toplu vodu u radijatore ili konvektore, koji predaju svoju toplinu u sobu. Voda, koja je sada ohlađena, vraća se u kotao na ponovno zagrijavanje. Dva važna zahtjeva sustava tople vode su (1) odredba koja omogućuje širenje vode u sustavu koja puni kotao, odašiljače topline i cjevovode, i (2) sredstva koja omogućuju ručni izlazak zraka ili automatski upravljani ventil. Rani sustavi tople vode, poput sustava s toplim zrakom, koji djeluju gravitacijom, hladnija voda je gušća, spuštajući se natrag u bojler i prisiljavajući zagrijanu lakšu vodu da se podigne do radijatora. Niti gravitacijski topli zrak niti gravitacijski sustav tople vode ne mogu se koristiti za zagrijavanje prostorija ispod peći ili kotla. Zbog toga se sada koriste crpke koje se pokreću na motoru kako bi se kroz cijevi dovodila topla voda što omogućuje lociranje bojlera na bilo kojoj visini u odnosu na emitere topline. Kao i kod toplog zraka, i manje cijevi se mogu koristiti kad se pumpa tekućina nego kod gravitacijskog rada.
Parno grijanje
Parni sustavi su oni u kojima se u kotlu stvara para manja od 35 kilopaskala (5 funti po kvadratnom inču), a para se vodi u radijatore kroz čelične ili bakrene cijevi. Para predaje svoju toplinu radijatoru, a radijator sobi, a hlađenje pare kondenzira s vodom. Kondenzat se gravitacijom ili pumpom vraća u kotao. Zračni ventil na svakom radijatoru je potreban kako bi zrak mogao iscuriti; inače bi se spriječilo da para ulazi u radijator. U ovom sustavu, i dovod pare i povrat kondenzata prenose se istom cijevi. Sofisticiraniji sustavi koriste dvocijevni razvodni sustav, koji drže dovod pare i povrat kondenzata kao dva odvojena struja. Glavna prednost Steame, njegova visoka toplinska sposobnost, ujedno je i izvor njegovih nedostataka. Visoka temperatura (oko 102 ° C [215 ° F]) pare unutar sustava otežava kontrolu i zahtijeva česta podešavanja brzine unosa u prostorije. Da bi postigli najučinkovitiji rad, parni sustavi zahtijevaju više uređaja nego sustav tople vode ili toplog zraka, a korišteni radijatori su glomazni i neprivlačni. Kao rezultat toga, topli zrak i topla voda općenito su zamijenili pare u grijanju domova izgrađenih iz 1930-ih i 40-ih.
Električna toplina
Električna energija se može koristiti i u centralnom grijanju. Iako skuplje od fosilnih goriva, njegov relativno visoki trošak može se nadoknaditi upotrebom električne struje kada normalna potražnja opada, bilo noću ili zimi - tj. Kada su zahtjevi za osvjetljenjem, napajanjem i klimatizacijom mali i tamo je višak snage električne energije u regionalnim ili lokalnim električnim mrežama. Najčešća metoda pretvaranja električne energije u toplinu koriste se otpornici, koji postaju vrući kada kroz njih prolazi električna struja i nađu u otporu. Struja se automatski aktivira termostatima u prostorijama koje se zagrijavaju. Otpornici se mogu koristiti za zagrijavanje cirkulirajućeg zraka ili vode ili, u obliku konvektorskih ploča, mogu izravno zagrijavati zrak duž zidova pojedine prostorije, uspostavljajući konvektivne struje.
