U veljači 2009. mladić u malom zaljevskom gradiću La Gloria, Veracruz, Meksiko, razbolio se od gripe poput nepoznatog uzroka. U roku od nekoliko tjedana gotovo 30% stanovnika grada oboljelo je od slične bolesti, a razboljeli su i ljudi u obližnjim selima. Međutim, mladić je jedini pojedinac iz regije koji je pozitivno testirao novi soj virusa gripe - nazvan svinjska gripa ili svinjska gripa, jer je sadržavao genetski materijal postojećih virusa svinjske gripe. Predstavljao je prvi dokumentovani slučaj bolesti i tako je postao poznat kao "bolesnička nula". Sredinom ožujka u Mexico Cityju se pojavila bolest slična onoj iz La Glorije, a nedugo zatim zabilježeni su slučajevi respiratornih oboljenja u cijeloj zemlji. Nakon što je nekoliko zaraženih osoba umrlo, zdravstveni službenici zemlje odlučili su poslati više od 50 uzoraka pacijenata u laboratorij u Kanadu na analizu. Kad se njih 16 izjasnilo pozitivno na svinjsku gripu, vlasti Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) sazvale su hitan sastanak kako bi procijenile situaciju.
Novoidentificirani virus, za koji se smatra da ima značajan pandemijski potencijal (sposobnost širenja na široko zemljopisno područje) zbog nedostatka imunološkog sustava koji je postojao kod ljudi, pojavio se u Sjedinjenim Državama sredinom travnja. Potom se proširila u Kanadu i Veliku Britaniju, Europu i Novi Zeland. Do 1. lipnja WHO je prijavio više od 17.400 slučajeva i 115 smrtnih slučajeva širom svijeta, a 10 dana kasnije Margaret Chan, generalna direktorica WHO-a, proglasila je izbijanje svinjske gripe pandemijom. To je prva pandemija koja se pojavila od 1968., kada je hongkonška gripa odnijela živote više od 750.000 ljudi širom svijeta. Iako je većina pojedinaca koji su se zarazili svinjskom gripom doživjeli samo blage simptome vrućice, kašlja i curenja iz nosa, brzo širenje virusa i zbunjenost zbog rizika od smrti i populacije koja je bila najosjetljivija izazvali su znatan strah u javnosti.
Pandemijski virus.
Virus svinjske gripe u korijenu pandemije 2009. godine bio je novootkriveni soj podtipa gripe A H1N1. Virusi gripe A su glavni uzročnici sezonske gripe kod ljudi i stalno se razvijaju. Jedan od mehanizama evolucije je virusna reakcija - kada više sojeva virusa gripe inficiraju jednog domaćina i rekombiniraju se da bi se stvorio novi soj. U slučaju virusa svinjske gripe 2009., genetski materijal triju organizama - ljudi, ptica i svinja - pomiješan je i rekombiniran u svinja domaćina, što je rezultiralo trostrukim virusom reassortant.
Slično kao i svi drugi virusi gripe, i svinjska gripa bila je podložna stalnom evoluciji kroz antigenski odljev dok je kružila između sjeverne i južne hemisfere. Kad je prešao svijet, pojavili su se sojevi koji su prenijeli mutacije za otpornost na lijekove, pri čemu se prvi soj pojavio u Danskoj u lipnju i pokazao otpornost na Tamiflu (oseltamivir), jedan od najučinkovitijih antivirusnih lijekova koji se koristi za liječenje svinjske gripe. Znanstvenici su odmah počeli tražiti načine za prevladavanje rezistentnih sojeva. U laboratorijskim studijama kombinacije postojećih antivirusnih sredstava pokazale su se obećavajućim, a jedan takav kombinirani lijek ušao je u ispitivanja u ljudima u rujnu.
Genetska konstitucija virusa reasortanta učinila ju je zaraznijom od tipične sezonske gripe, iako se i dalje prenosila na tipičan način gripe - zaraznim kapljicama koje su izbacile u zrak zaražene osobe kad kihanjem ili kašljem. Virus bi mogao preživjeti na tvrdim površinama 24 sata, pružajući široku priliku za širenje na drugu osobu. Pojedinci najosjetljiviji na komplikacije od infekcije uključuju trudnice, osobe starije od 65 godina, djecu mlađu od 5 godina i osobe koje pate od kroničnih bolesti ili s potisnutim imunitetom. Stvarne stope smrtnosti za svinjsku gripu bile su relativno niske.
Naziv koji je virusu dao u početku, "svinjska gripa", odgovarao je u više aspekata; virus nije sadržavao samo genetske segmente iz dva različita virusa svinjske gripe, već je i nastao na svinjogojskoj farmi u blizini La Glorije. Farma je pripadala Granjas Carroll de Mexico, zajednička pothvatka koja je radila u partnerstvu s američkim Smithfield Foods, Inc., velikim međunarodnim proizvođačem svinjskih proizvoda. Zemlje poput Kine, Tajlanda i Rusije privremeno su uhapsile uvoz svinja iz pogođenih područja. Naziv "svinjska gripa", također je stvorio široku zbrku. Na primjer, egipatski ministar zdravstva Hatem al-Gabali naredio je pokolj do 400.000 svinja u zemlji, iako nema dokaza da su zaraženi virusom. Mandat je odmah izazvao nerede i prosvjede egipatskih poljoprivrednika koji su ovisili o uzgoju i prodaji svinja kao izvora prihoda. U nastojanju da otkloni konfuziju, WHO je krajem travnja promijenio naziv virusa u gripu A (H1N1).
Globalna diseminacija.
Kada je otkriven virus gripe A (H1N1) u Meksiku, to se nije smatralo međunarodnim problemom. No, kako se bolest proširila Meksiko Cityjem, Sjedinjenim Državama i Kanadom te prekomorskim Španjolskom, Velikom Britanijom i Bliskim Istokom krajem travnja, WHO je priznao da je globalna disperzija neposredna i izdao je upozorenje za pandemiju razine 5. Upozorenje je služilo kao signal nacionalnim zdravstvenim agencijama da dovrše planove za provedbu mjera kontrole, kao što su ograničavanje putovanja u i iz pogođenih regija i distribucija maski za lice radi ograničavanja širenja bolesti te za stjecanje i mobilizaciju zaliha antivirusnih lijekova.
Kada je u lipnju proglašena pandemija, slučajevi su se popeli na gotovo 30 000 širom svijeta, a virus se proširio u mnoge regije svijeta, uključujući jugoistočnu Aziju, Skandinaviju, Zapadnu Indiju te Srednju i Južnu Ameriku. Početkom rujna, s izuzetkom nekoliko mjesta, uključujući Grenland, Mongoliju i neka područja Afrike, svinjska gripa uspostavljena je u svim dijelovima svijeta. Krajem prosinca globalno je potvrđeno oko 622.480 slučajeva i 12.200 smrtnih slučajeva. No, ne mogu se pratiti svi slučajevi i smrtni slučajevi, međutim, vjerovali su da su stvarne brojke daleko veće.
Priprema za drugi val.
Studije prošlih pandemija gripe otkrile su da se izbijaju valovi ili izmjenična razdoblja visokih i niskih aktivnosti bolesti u istoj regiji, pri čemu svaki "val" predstavlja razdoblje povećane aktivnosti. U nekim slučajevima tri ili više valova bolesti mogu pogoditi jednu regiju. U postpeak razdoblju aktivnosti svinjske gripe tijekom ljeta 2009. u Sjevernoj Americi, slučajevi bolesti značajno su odustali. SZO je, međutim, krajem kolovoza izdao upozorenje zemljama sjeverne hemisfere da se pripreme za drugi val pandemije, čiji su dokazi počeli pojavljivati u prvom tjednu rujna u SAD-u, gdje su neka izolirana područja doživjela iznenadne pljuskove gripe A (H1N1) aktivnost.
Kada se u travnju prvi put pokazao pandemijski potencijal virusa, znanstvenici su se odlučili baviti razvojem cjepiva. U srpnju, samo četiri mjeseca nakon izolacije novog virusa, prvo cjepivo protiv svinjske gripe za ljude ušlo je u klinička ispitivanja. Međutim, za cjepivo su bila potrebna dva pucnja, koja su primijenjena u razmaku od tri tjedna, što je izazvalo zabrinutost da nema dovoljno vremena da se uspostavi puni imunitet i da će zalihe cjepiva nestati prije nego što pogodi drugi val. Međutim, samo nekoliko dana kasnije pojavila su se cjepiva s jednom dozom, a zadovoljavanje globalne potražnje za cjepivom još jednom se učinilo izvedivim. Cjepivo s jednim dozama koje je razvila kineska tvrtka Sinovac Biotech Ltd., odobreno je u Kini početkom rujna, a slična cjepiva koja su razvila druga farmaceutska poduzeća postala su dostupna ubrzo nakon toga.
Kako se ljeto pretvorilo u jesen u Sjevernoj Americi, drugi val pandemije, jednak ili veći po težini, činio se izvjesnim. Unatoč tome, američki zdravstveni dužnosnici ostali su uvjereni da se virus može obuzdati. Stvaranje cjepiva s jednim dozama, učinkovit program nadzora WHO-a i postojeće globalne mjere ublažavanja i kontrole, koje su se u više navrata jačale i preispitavale tijekom cijele pandemije, igrale su vitalne uloge u ublažavanju strahovanja javnosti dok je sjeverna hemisfera krenula u zimsku sezonu gripe.
Kara Rogers je stariji urednik biomedicinskih znanosti za enciklopediju.
