Gastropod, bilo koji član više od 65.000 životinjskih vrsta iz klase Gastropoda, najveće skupine u tipu Mollusca. Klasu čine puževi koji imaju školjku u koju se životinja obično može povući, i puževi, koji su puževi čija su se školjke tijekom evolucije smanjile na unutarnji fragment ili potpuno izgubile.
Gastropodi su među nekoliko skupina životinja koje su postale uspješne u sva tri glavna staništa: ocean, slatke vode i kopno. Nekoliko vrsta gastropoda (kao što su školjke, školjke, limpe i vrtače) koristi se kao hrana, a nekoliko različitih vrsta može se koristiti u pripremi escargota. Vrlo malo vrsta gastropoda prenosi bolesti životinja; međutim, pahulje koje uzrokuju šistosomijazu kod ljudi koriste gastropode kao posredne domaćine. Školjke nekih vrsta koriste se kao ukras ili za izradu nakita. Neki gastropodi su čistači, hrane se mrtvom biljnom ili životinjskom materijom; drugi su grabežljivci; neki su biljojedi, hrane se algama ili biljnim materijalom; a nekoliko vrsta su vanjski ili unutarnji paraziti ostalih beskralješnjaka.
Osnovne značajke
Raspon veličine i raznolikost strukture
Neki odrasli morski puževi (Homalogyra) i puževi u šumi (Stenopylis, Punctum) promjera su manje od jednog milimetra (0,04 inča). S druge krajnosti, najveći kopneni puž, afrička Achatina achatina, čini školjku dugu gotovo 20 centimetara (osam inča). Najveći slatkovodni puževi, Pomacea iz Južne Amerike, dosežu u promjeru gotovo 10 centimetara, a najveći morski puž, australijski Syrinx aruanus, povremeno naraste na više od 0,6 metra (dva metra). Najduži puž vjerojatno je Parenteroxenos doglieli, koji živi kao parazit u tjelesnoj šupljini morskog krastavca: naraste do gotovo 130 centimetara (50 inča), iako mu je promjera svega 0,5 centimetara (0,2 inča). Većina puževa je mnogo manja; vjerojatno je 90 posto svih odraslih puževa manje od jednog inča u maksimalnoj dimenziji.
Puževi pokazuju ogromnu raznolikost oblika, temeljenih prije svega na logaritamskoj spirali. Mogu se ravno namotati u jednoj ravnini, kao u Planorbisu; postaju okruglasti, pri čemu se vitice brzo povećavaju, kao kod Pomacee; postaju li vretena izdužena i brzo veća, kao kod Conusa i Scaphella; imaju nekoliko pločastih zavojnica koje se masovno povećavaju u širinu, kao u Haliotisu; postaju izduženi i šiljasto oblikovani, kao kod Turritella; ili biti udubljen u obliku limpeta oblika, kao kod Fissurella. Često se niz takvih oblika školjaka može naći među vrstama unutar jedne obitelji, ali takve morske obitelji poput Terebridae, Conidae i Cypraeidae su konzervativnog oblika. Školjke različitih vrsta znatno se razlikuju u debljini, a one mnogih vrsta nose vidne bodlje i grebene, vjerojatno kao evolucijska prilagodba grabežljivosti.
Tradicionalno, tri glavne skupine gastropoda su prosobranchs (potklasa Prosobranchia), opisthobranchs (potklasa Opisthobranchia) i pulmonates (podrazred Pulmonata); međutim mnogi organi klasificiraju pulmonate kao podskupinu unutar podrazreda Opisthobranchia. Prosobranki obično izdvajaju značajnu školjku u koju se životinja može povući. Operkulum, često kalcificirani disk smješten na stražnjem dijelu stopala, ispunjava otvor školjke kada je puž unutar ljuske, štiteći životinju od predatora i isušivanja. Opisthobranchs su morske vrste koje često imaju smanjenu ili odsutnu školjku i vrlo šarena tijela. Pulmonati su puževi i puževi kojima nedostaje operkulum, ali pokazuju složene i vrlo raznolike građe tijela. Imaju „pluća“ ili plućnu šupljinu koja služi i kao rezervoar za vodu. Gastropodi imaju zapis fosila koji se proteže više od 500 milijuna godina.
![Irene Ducas bizantska carica [1066-1120]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/4/irene-ducas-byzantine-empress-1066-1120.jpg "Irene Ducas bizantska carica [1066-1120]")
