Godine 2008. široka medijska pažnja dala je malo poznatom Freegan (slobodnom + veganskom) pokretu veću vidljivost u mainstream kulturi. Slobodni ljudi - od kojih su većina živjela u gradovima relativno bogatih zemalja - vjerovali su da globalni kapitalizam stvara potrošački način života koji potiče i ovisi o vidljivoj potrošnji i otpadu, nestabilan je i neodrživ te uništava okoliš i dobro ljude i životinja, biće. Pokret se zalagao za ispadanje iz ekonomije, na primjer, izbjegavanjem plaćenog rada, ne kupovinom hrane ili robe široke potrošnje i očuvanjem resursa. Freeganizam se donekle preklapao s drugim pokretima, uključujući zaštitu okoliša, socijalnu pravdu, antiglobalizaciju, anarhistička prava, prava životinja i pokrete jednostavnog življenja.
Vjeruje se da je ovaj termin prvi put upotrijebio 1995. godine Keith McHenry, jedan od osnivača organizacije Food Not Bombs. McHenry je izvijestio da je, dok su on i neki kolege prolazili smećem, primijetio kako je izbačen veliki komad sira. Rekao je: "Budimo slobodni", pa je predložio da se sir pojede. Food Not Bombs (www.foodnotbombs.net), koja je osnovala poglavlja širom svijeta, utemeljena je na uvjerenju da bi hranjenje gladnih trebalo biti globalni prioritet prije vojne potrošnje. Lokalna poglavlja pripremala su darovanu ili pronađenu vegetarijansku hranu koju mogu podijeliti s bilo kime; također su sudjelovali u pružanju pomoći u katastrofama osiguravajući obroke. Iako se Food Not Bombs usredotočio na destruktivne učinke militarizma, McHenry je u intervjuu 2008. potvrdio da je freeganism vrlo kompatibilan s idejama njegove grupe.
Mnogi su freegans svoj manifest smatrali esejem iz 1999. pod naslovom "Zašto Freegan?: Napad na potrošnju, u obranu krafne." Objavljeno je, obično anonimno, na brojnim web raspravama o freegan principima. U intervjuu iz 2008. godine, Warren Oakes, bubnjar u punk rock bendu Against Me !, opisao je da je djelo napisao dok je radio kao aktivist među mladima u Veneciji, Fla. Esej je potpisao "Koala", nadimak Oakes-a na vremena, dotakla vrijednosti, vjerovanja i prakse freeganizma. Vrijednosti dobivene dijelom iz anarhističke ideologije koja je zagovarala pronalaženje načina za život izvan kapitalističkog sustava, uključujući izbjegavanje rada za plaće. Ostali izraženi ciljevi uključuju brigu o okolišu i socijalnu pravednost. Praksa koja se zagovara u dokumentu uključivala je ronjenje na deponiji, pribavljanje donacija iz trgovina ili kvalifikacija za markice s hranom, ronjenje na stolu (tj. Jedenje ploča zaostalih na stolovima restorana), divlje hranjenje hrane, vrtlarenje, barter, vraćanje robe pronađene u smeću u trgovine za povrat novca, jesti u restoranima, ali plaćaju samo nadoknadu, izbjegavaju pojedinačno vlasništvo automobila, vožnju biciklom i život u napuštenim zgradama (čučnjevi).
Neki freegans, kao što pojam sugerira, bili su vegani, ljudi koji izbjegavaju jesti i koristiti životinjske proizvode. Ostali freegans koristili su odbačene ili darovane životinjske proizvode. Neki ("meagani") također su jeli meso ako je izbačeno. Filozofski gledano, freeganizam se razlikovao od veganstva. Vegani su nastojali zaštititi životinje od eksploatacije, ali bi u protivnom mogli sudjelovati u prevladavajućem gospodarstvu. Freegani su bili posebno kritični prema onim veganima koji konzumiraju proizvode razvijene za vegansko tržište. Slobodni ljudi su se umjesto toga suočili s iskorištavanjem radnika, uništavanjem okoliša i otuđenjem proizvedenim ciklusom rada i potrošnje koje su promovirale trenutne gospodarske i kulturne strukture.
Ideje i prakse koje su freegans prihvatili bili su dostupni u široj kulturi, ali freegans su ih koristili na osebujan način. Medijska izvješća često su bila usredotočena na ronjenje na smeću sa smetlištima - koje slobodnjaci radije nazivaju drugim imenima, poput urbanog hranjenja ili blještavila - kao uhapsiteljsku sliku i intrigantnu praksu. Manje se često izvještavalo da je princip dobivanja hrane i robe bez novca, kao izjava protivljenja kapitalističkoj ekonomiji i njenom savezničkom otpadu. Ostali putevi za dohvaćanje i nude hrane i korisnih predmeta uključuju "freecycling" (čin pružanja predmeta drugima, obično putem određenih web stranica), besplatne trgovine i prostore razmjene; freegans je na to ukazao kao na kolektivne alternative tržišnoj ekonomiji. Umjesto da platiju stanovanje, neki slobodnjaci nastanili su se u napuštenim zgradama, rekavši da se čučanj opirao kapitalizmu potkopavanjem privatnog vlasništva nad imovinom. Neki su slobodnjaci također zagovarali sadnju vrtova u napuštenim parcelama („gerilsko vrtlarstvo“) ili sudjelovanje u vrtovima zajednice kako bi kolektivno uzgajali povrće i voće i osigurali zeleni prostor u urbanim sredinama.
Freegan pokret je bio vrlo lagano strukturiran. Freegans su intenzivno koristili Internet za umrežavanje, razmjenu informacija i organiziranje. Primjeri freegan web stranica uključuju Newgan-Freegan.info sa sjedištem u New Yorku (www.freegan.info), UK Freegans (www.freegan.org.uk) i web lokaciju i blog s podrijetlom iz Australije (www.live4free.org)., Brojni YouTube isječci pokazali su freegans u akciji; među isječcima nalazili su se videozapisi snimljeni na ronilačkim izletima na Dumpsteru, koji daju savjete početnicima i prikazuju pripremu hrane dobivene iz smeća.
Freegans su naišli na zapreke i opasnosti. Na primjer, čučnjevi su bili nezakoniti gotovo svugdje, a ljude koji su živjeli u napuštenim kućama mogli su se prisiliti na preseljenje u bilo kojem trenutku. Vrtlarstvo na upražnjenom imanju također je bilo uzaludan prijedlog, podložan akcijama vlasnika nekretnina. Ni ronjenje na Dumpsteru nije prošlo bez opasnosti, a mnogi su gradovi donosili zakone protiv prakse. (Takvi bi zakoni mogli biti opravdani kao zaštita od krađe identiteta ili propadanja.) Neprijateljski maloprodavci silili su izbjeljivač na odbačenu hranu; prijateljski vlasnici tvrtki, međutim, oprezno stavljaju robu u smeće kako bi se mogli povratiti.
Učesnici pokreta usvojili su način života koji je u jednoj ili drugoj mjeri uključivao besplatne stvari umjesto njihove kupovine i razmjene proizvoda i usluga izvan tržišne ekonomije. Kritičari su tvrdili da je slobodni način života zapravo ovisio o kapitalističkom sustavu za koji je tvrdio da ga želi potkopati jer su se sudionici oslanjali na otpad sustava. Kao odgovor, slobodnjaci su istakli da će poželjeti manje otpada. U međuvremenu, rado su nam skrenuli pozornost na viškove kulture.
Mary Grigsby je izvanredna profesorica ruralne sociologije na Sveučilištu Missouri u Columbiji i autorica časopisa Buying Time and Getting By: Voluntary Simplicity Movement.
