Slobodni stih, poezija organizirana prema kadenci obrazaca govora i slike, a ne prema uobičajenoj metričkoj shemi. Ono je "besplatno" samo u relativnom smislu. Nema ustaljeni, apstraktni ritam tradicionalne poezije; njegovi se ritmovi temelje na elementima koji su uzorljeni poput zvukova, riječi, fraza, rečenica i odlomaka, a ne na tradicionalnim prozodijskim jedinicama metričkih stopa po liniji. Slobodni stih, dakle, uklanja veći dio umjetnosti i poneku estetsku distancu pjesničkog izraza i zamjenjuje fleksibilnu formalnu organizaciju prilagođenu modernom idiomu i ležernijem tonalitetu jezika.
Iako se pojam slabo primjenjuje na poeziju Walta Whitmana i još ranije eksperimente s nepravilnim metrima, izvorno je bio doslovni prijevod vers libre (qv), naziva pokreta koji je nastao u Francuskoj 1880-ih. Slobodni stih postao je aktualan u engleskoj poeziji početkom 20. stoljeća. Prvi pjesnici na engleskom jeziku na koje su utjecali verbre, osobito TE Hulme, FS Flint, Richard Aldington, Ezra Pound i TS Eliot, bili su studenti francuske poezije. Imagistički pokret, pokrenut u Engleskoj 1912. godine od strane Aldingtona, Pounda, Flinta i Hilde Doolittle ("HD"), bavio se više od verzifikacije, ali jedan od njegovih principa bio je "skladati slijedom glazbene fraze, a ne u slijed metronoma. " Gotovo od početka, slobodoumni pokret podijelio se u dvije skupine, jednu pod vodstvom Amy Lowell i još jednu formalnu koju je vodio Pound. Eliotova rana eksperimentiranja sa slobodnim stihom utjecala su na labavljenje formalnih metričkih struktura u poeziji na engleskom jeziku. Carl Sandburg, William Carlos Williams, Marianne Moore i Wallace Stevens napisali su različite slobodne stihove; verzifikacija Williama i Moore-a najviše nalikuje onoj protiv slobodnih pjesnika Francuske.
