Franko-holandska škola, označena je za nekoliko generacija glavnih sjevernih skladatelja, koji su od 1440. do 1550. godine dominirali europskom glazbenom scenom zahvaljujući svom umijeću i opsegu. Zbog poteškoća u uravnoteživanju etničke pripadnosti, kulturne baštine, mjesta zaposlenja i tadašnje političke geografije, ova je skupina označena i kao frankoflamanska, flamanska ili holandska škola. Za skladatelje koji su aktivni u ranom dijelu razdoblja korišten je pojam burgundska škola.
Zapadna glazba: Franko-flamanska škola
Preokret u povijesti glazbe dogodio se oko sredine 15. stoljeća. Pad Konstantinopola (danas Istanbul) 1453. i
Možda je uključena generacija Guillaumea Dufaya i Gillesa Binchoisa, mada mnogi povjesničari glazbe radije započinju s nešto kasnijom generacijom Jean d'Ockeghema i Antoina Busnoisa. Pod vodstvom Josquina des Preza, sljedeća generacija bila je neobično bogata svojim brojem sjajnih skladatelja, među kojima su između ostalih Jakob Obrecht, Heinrich Isaac, Pierre de la Rue i Loyset Compère. Ti su skladatelji zajednički stvorili međunarodni glazbeni jezik. Oni su imali veliku potražnju na sudovima u Italiji, Francuskoj i Njemačkoj, često su proveli većinu svog života odraslih izvan domovine.
Postupnim napuštanjem isoritma (to jest ponavljanjem ritmičkog obrasca velikih razmjera kroz čitav komad) kao organizacijskim principom u 1430-ima, fokus velikog sastava prešao je na rimokatoličku masu. U ovom žanru prethodni standard trodijelnog pisanja ustupio je mjesto gušće teksture koja je sadržavala četiri dijela, s kontrastnim odjeljcima za manje glasova. U liječenju ritma, dvostruki metar (dva glavna otkucaja u mjeri; vidi metar) postupno je postajao sve učestaliji.
Osobito u djelima Ockeghema, melodični kompas se proširio, posebno u donjem dijelu; s širenjem ukupnog raspona, bilo je manje prijelaza glasa. Imitacija, upotreba sličnog materijala u različitim dijelovima glasa u kratkim vremenskim intervalima, postala je sve istaknutija; na taj način, stilska suprotnost između dijelova glasa u srednjovjekovnoj glazbi ustupila je jedinstvenu teksturu s većom sličnošću između dijelova. Tehnike uključivanja prethodno postojećeg materijala u nove kompozicije postale su sve fleksibilnije. Standardni srednjovjekovni refren brzo je izgubio naklonost među skladateljima koji su bili aktivni oko 1500; više su voljeli slobodnije pjesničke forme i svježiju retoriku. Skladatelji poput Josquina sve su više uvažavali izražajne mogućnosti svojstvene postavljanju motetskih tekstova, a posljedično se broj i raznolikost moteta (u ovo doba, postavke vjerskih tekstova) dramatično proširile. U sekularnoj glazbi prevladavao je polifonijski šanson.
Iako su svi glavni skladatelji bili crkveni osposobljeni i u potpunosti svjesni modalnih struktura, brzo rastuća upotreba kromatskih tonova u 16. stoljeću umanjila je utjecaj modalnih zvučnosti. Uistinu, broj melodičnih i harmoničnih postupaka karakterističnih za kasniju tonalnu glazbu postao je uobičajen, mnogo prije nego što je nastalo teorijsko utemeljenje za glavni-minorni sustav.
Različiti nacionalni stilovi procvjetali su i tijekom ovog općeg razdoblja i ušli u rječnik francusko-holandskih skladatelja. Isaac je bio osobito vješt u radu u laganom stilu talijanske društvene glazbe, kao i u kontrastnom njemačkom sekularnom stilu. Na Josquina su utjecali talijanski frottola i lauda.
Generacija koja je slijedila Josquina dovela je stilsku raznolikost u prvi plan - bez da je to, međutim, umanjilo utjecaj Nizozemca. Nicolas Gombert i Jacobus Clemens nastavili su u imitacijskom stilu svojih prethodnika. Teksture su obično bile gušće, a pisanje u pet ili više dijelova postalo je uobičajeno. Adriaan Willaert, Cipriano de Rore i Jacob Arcadelt svi su poznavali različite nacionalne idiome, a Orlando di Lasso bio je najsvestraniji od svih kasnijih majstora. Među generacijom rođenom oko 1525. godine, domaći talijanski skladatelji postali su sve istaknutiji, a da nisu pomračili Lasso, Philippe de Monte i Giaches de Wert. Talijanski utjecaj neprestano se povećavao, a do 1600. godine južnjaci su bili glavni skladatelji u novijim baroknim stilovima.
