U 16. stoljeću veliko vojvodstvo Finske nabavilo je vlastiti grb. Njegov crveni štit imao je bijesnog žutog lava s oklopljenom ljudskom rukom koja drži mač; bijele ruže bile su razbacane po polju. Kad je Finska 1809. prešla sa švedske vladavine na rusku, izgubila je velik dio autonomije. Finski narod je stoga stvorio lokalne simbole kako bi se podsjetio na vlastiti jezik, kulturu i povijest. Mnogo je zastava koristilo crvenu, žutu i bijelu boju dobivenu grbom. Istaknuti autor Zacharias Topelius u ljeto 1862. predložio je novu zastavu, koja se pokazala popularnom. Imao je bijelu pozadinu za snijegove Finske i plavu za svoja jezera. Plava je bila predstavljena u obliku skandinavskog križa (koji se također naziva nordijski križ). Kada je Finska nakon ruske revolucije 1917. postigla neovisnost, raspravljalo se o najboljoj službenoj zastavi za novu zemlju. Isprva je sam grb postao osnova za zastavu - crveno polje sa zlatnim i bijelim lavom i bijelim ružama. Na moru je prepoznata crvena zastava s križem žute boje, obrubljena plavo-bijelom bojom. Na kraju su, međutim, nacionalni osjećaji podržali Topelijevu bijelu zastavu s plavim križem, službeno usvojenu 29. svibnja 1918., koja je kasnije podvrgnuta izmjenama samo u nijansi plave, i to najzad 1. siječnja 1995. godine.
