Radio pretraživanja
Projekti traženja takvih signala poznati su kao potraga za izvanzemaljskom inteligencijom (SETI). Prvi moderni eksperiment SETI bio je projekt Ozma američkog astronoma Franka Drakea, koji se dogodio 1960. Drake je koristio radioteleskop (u osnovi veliku antenu) u pokušaju otkrivanja signala obližnjih sunčevih zvijezda. Godine 1961. Drake je predložio ono što je danas poznato kao Drakeova jednadžba koja procjenjuje broj signalnih svjetova u Galaksiji Mliječni Put. Taj je broj proizvod pojmova koji definiraju učestalost planeta za stanovanje, udio useljenih planeta na kojima će nastati inteligentni život i duljine vremena koje će sofisticirana društva prenositi signale. Budući da su mnogi od tih pojmova nepoznati, Drakeova je jednadžba korisnija u definiranju problema otkrivanja vanzemaljske inteligencije nego u predviđanju kada će se to ikada dogoditi.
Sredinom 1970-ih tehnologija korištena u SETI programima bila je dovoljno napredna da je Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir pokrenula SETI projekte, ali zabrinutost zbog rasipne državne potrošnje dovela je Kongres do okončanja tih programa 1993. Međutim, SETI projekti financirani od privatnih donatora (u Sjedinjenim Državama) nastavio. Jedna od takvih pretraga bila je Projekt Phoenix, koji je započeo 1995. i završio 2004. Phoenix je pomno promatrao oko 1.000 obližnjih zvijezdanih sustava (unutar 150 svjetlosnih godina od Zemlje), od kojih je većina bila sličnih veličina i svjetline Suncu. Pretraživanje je provedeno na nekoliko radio-teleskopa, uključujući radioteleskop 305 metara (1.000 stopa) u Opservatoriju Arecibo u Portoriku, a upravljao ga je SETI Institute of Mountain View, California.
Drugi radio SETI eksperimenti, poput Projekta SERENDIP V (započet 2009. godine od Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyju) i australijskog SERENDIP-a Južni (započeo 1998. Sveučilište zapadni Sydney u Macarthuru), skeniraju velike tragove neba i ne pretpostavljaju o smjerovima iz kojih mogu doći signali. Prvi koristi teleskop Arecibo, a drugi (koji je završio 2005. godine) izveden je 64-metarskim teleskopom (210 stopa) u blizini Parkesa, Novi Južni Wales. Takva su nebeska istraživanja općenito manje osjetljiva od ciljanih pretraživanja pojedinih zvijezda, ali su u stanju „piggyback“ na teleskopima koji su već angažirani na uobičajenim astronomskim promatranjima i tako osiguravaju veliku količinu vremena pretraživanja. Suprotno tome, ciljano pretraživanje kao što je Project Phoenix zahtijeva ekskluzivni pristup teleskopu.
2007. godine je na sjeveroistoku Kalifornije počeo s radom novi instrument, koji su zajedno izgradili Institut SETI i Kalifornijsko sveučilište u Berkeleyu i dizajniran za SETI-jevo promatranje. Allenov teleskopski niz (ATA, nazvan po glavnom utemeljitelju, američkom tehnologu Paulu Allenu) ima 42 male antene (promjera 6 metara). Po završetku ATA će imati 350 antena i biti stotine puta brži od prethodnih eksperimenata u potrazi za prijenosima iz drugih svjetova.
Počevši od 2016. godine, projekt Breakthrough Listen započeo je desetogodišnje istraživanje milijun najbližih zvijezda, najbližih 100 galaksija, ravnine Galaksije Mliječni put i galaktičkog centra pomoću teleskopa Parkes i 100-metarskog metra (328- stopalo) teleskop na Nacionalnom opservatoriju za radio astronomiju u Green Bank, West Virginia. Iste godine je započeo s radom najveći radio-teleskop s jednim posuđem na svijetu, sferni radioteleskop s pet stotina metara u Kini, koji je kao jedan od njegovih ciljeva tražio izvanzemaljsku inteligenciju.
Od 1999. godine, neki podaci prikupljeni projektom SERENDIP (i od 2016. godine, Breakthrough Listen) distribuiraju se na Internetu za korištenje od strane volontera koji su preuzeli besplatni čuvar zaslona, čuvar zaslona pretražuje podatke radi signala i šalje svoje rezultate natrag u Berkeley. Budući da čuvar zaslona koristi nekoliko milijuna ljudi, na raspolaganju je ogromna računska snaga za traženje raznih vrsta signala. Rezultati kućne obrade uspoređuju se s naknadnim promatranjima kako bi se utvrdilo pojavljuju li se otkriveni signali više puta, što sugerira da mogu opravdati daljnju studiju potvrde.
Skoro svi radio SETI pretraživači koristili su prijemnike prilagođene mikrovalnom pojasu blizu 1.420 megaherca. To je frekvencija prirodne emisije vodika i to je mjesto na radijskom biraču koje bi poznavala svaka tehnički kompetentna civilizacija. Eksperimenti pronalaze uskopojasne signale (tipično širine 1 hertza ili manje) koji bi se razlikovali od širokopojasnih radio emisija koje prirodno proizvode objekti kao što su pulsari i međuzvjezdani plin. Prijemnici koji se koriste za SETI sadrže sofisticirane digitalne uređaje koji mogu istovremeno mjeriti radio energiju u mnogim milionima uskopojasnih kanala.
Optički SETI
Istraživanja SETI za svjetlosne impulse također su u tijeku na mnogim institucijama, uključujući Sveučilište u Kaliforniji u Berkeleyu, kao i opservatorij Lick i Sveučilište Harvard. Eksperimenti u Berkeleyu i Licku istražuju obližnje sustave zvijezda, a Harvard naporom pregledava sve nebo koje je vidljivo iz Massachusettsa. Osjetljive cijevi fotomultiplikatora pričvršćene su na uobičajene zrcalne teleskope i konfigurirane su za traženje bljeskova svjetlosti koji traju nanosekundu (milijardu sekunde) ili manje. Takve bljeskove mogle bi proizvesti izvanzemaljska društva koja koriste snažne impulzne lasere u svjesnom nastojanju da signaliziraju druge svjetove. Usmjeravanjem energije lasera u kratki impuls civilizacija koja je odašiljala mogla bi osigurati da signal trenutačno nadmaši prirodnu svjetlost od vlastitog sunca.
