Iako je poslovni termin Crowdfunding navodno uveden samo sedam godina ranije, to je gotovo nemoguće izbjeći u 2013. godini. Općenito definirano kao prikupljanje kapitala za pothvat udruživanjem doprinosa mnogih pojedinaca, crowdfunding je bio fokus desetaka mrežnih platformi - neke od kojih je bio prije samog termina - i privukao je zanimanje umjetnika, poduzetnika i šire javnosti.
Na primjer, iako su napori za osiguranjem financiranja rijetko vijesti značajni u snimanju filma, tvorac i zvijezda kultne televizijske serije Veronica Mars (2004.-07.) Napravili su valove u ožujku 2013. godine kada su od fanova zatražili donacije za pomoć produciraju film temeljen na predstavi. Prelazeći na internetsku stranicu Kickstarter.com, Rob Thomas i Kristen Bell objasnili su da su Warner Bros., studio koji posjeduje prava na imovinu, pristali zeleno osvijetliti film Veronice Mars samo ako se pokaže dovoljna potražnja. Kako se ispostavilo, njihov internetski eksperiment bio je izvan uspješnog iskustva, jer je više od 90 000 donatora putem Kickstartera obećalo ukupno 5,7 milijuna dolara - gotovo tri puta veći iznos koji je postavljen kao cilj - u roku od 30 dana. Film je ušao u proizvodnju gotovo odmah, a očekivalo se da će se u kinima pojaviti 2014. Neki promatrači izjavili su da je kampanja najavila početak revolucije u filmskom stvaralaštvu.
Naravno, crowdfunding koncept nije posve nov. Operacije poput dobrotvornih i političkih kampanja dugo su se oslanjale na javne donacije raznih veličina kako bi ostale u pokretu. Čak i ideja financiranja umjetničkog djela takvim prikupljanjem sredstava ima presedan. Pjesnik Aleksandar Pope, na primjer, pribavio je sredstva za izdavanje svog engleskog prijevoda (1715–20) Homerove Iliade nudeći pretplate na djelo prije njegova dovršetka. Pored toga, Joseph Pulitzer predvodio je napor 1884. godine, promoviran u svojim časopisima New York World, kako bi prikupio donacije za izgradnju postolja Kipa slobode. Međutim, rast Interneta - posebno društvenih medija - u ranom 21. stoljeću širokom je krugu ljudi znatno olakšao promicanje i podržavanje tih nastojanja. Nadalje, s tradicionalnim izvorima financiranja presušio ili ostao nestabilan nakon globalne ekonomske krize ere, okretanje mnoštvu za mnoge je postalo posebno privlačna opcija.
Model Kickstarter.
Najveće i najpopularnije web mjesto za crowdfunding bilo je američko poduzeće Kickstarter, koje su Perry Chen, Yancey Strickler i Charles Adler osnovali 2009. kao način pružanja financijske potpore kreativnim projektima. Putem web-mjesta tvrtke „tvorac“ (npr. Koreograf ili dizajner video-igara) može poslati prijedlog projekta, zajedno s ciljem prikupljanja sredstava. Ako ga tvrtka odobri, prijedlog bi se zatim prikazao na web mjestu, gdje bi svatko mogao podariti donaciju za taj cilj. Ljubiteljima Kickstarter projekata obično se nude nagrade - kao što su kopija gotovog proizvoda, kredit u programu za nastup ili čak osobna posjeta s stvaraocem - na temelju razine na kojoj su se založili. Međutim, značajno je da autor nije primio nikakva sredstva, niti podupiratelji nisu dobili nagradu, sve dok cilj projekta nije u potpunosti ispunjen. Iako su se druge web stranice za crowdfunding, poput Indiegogo.com i RocketHub.com, ponešto razlikovale u fokusu i zahtjevima, pristup je općenito isti.
Početkom 2010-ih priče o uspjehu u crowdfundingu bile su legija. Osim filma Veronica Mars, uvrstili su i Pebble, ručni sat s internetom koji je postao najfinanciraniji projekt u povijesti Kickstartera, s donacijama većim od 10 milijuna dolara, te plan muzeja u čast pionira elektrotehnike Nikole Tesle koji je prikupio više od milijun dolara kroz Indiegogo. Naziv najfinanciranijeg crowdfundinga bilo kojeg mjesta tražili su sredinom 2013. programeri računalne igre Star Citizen koji su za manje od godinu dana preko Kickstartera i vlastite web stranice stekli više od 15 milijuna dolara. Takvi projekti visokih zarada, vođeni širokom javnom bazom entuzijazma, pridonijeli su ugledu crowdfundinga kao inovativnog pokretača poduzetništva i gospodarskog rasta. Iako su procjene različite, jedno je istraživanje pokazalo da su platforme za crowdfunding temeljene na donacijama i nagradama u 2012. donijele više od milijardu dolara, a brojke za 2013. godinu bi se mogle još više povećati.
Poduzeće, međutim, nije bilo bez prepreka. Prvo, uspješno financiranje projekta na Kickstarteru ili sličnoj stranici nije jamčilo da će on biti realiziran pravodobno ili, u nekim slučajevima, uopće. Pritisci s kojima se susreću prvi poduzetnici da brzo pretvaraju prototipove u proizvode koji su spremni potrošačima, a da ne spominjemo raspodjelu nagrade za svakog od svojih pristaša projekta, mogli bi biti neodoljivi. Pored toga, povremeno se pojavljuju etičke brige. Na primjer, obožavatelji glazbenice Amande Palmer donirali su preko Kickstartera nevjerojatnih milijun dolara (što je više od 10 puta od cilja) za financiranje novog albuma, popratne knjige i koncertne turneje - ali nakon što ona pozvao je neke od svojih dobročinitelja da ih glazbeno prate na pozornici i to samo "zagrljajima i pivom", a neki su se kritičari glasno pitali je li razmjena bila fer. Slično tome, kada su etablirani filmaši Zach Braff i Spike Lee skočili na Kickstarter nedugo nakon kampanje za Veronicu Mars, njihova nesposobnost financiranja projekata na drugi način dočekana je sa skepticizmom, što je zauzvrat dovelo do prijedloga da oni iskoriste svoje fanove. U blogu od 9. svibnja pod naslovom "Za koga je Kickstarter?" rukovodstvo tvrtke uvjerilo je čitatelje da su visoki kreativci dobrodošli i pomoglo im privući pažnju na sve projekte na web mjestu, ali osnovno je pitanje ostalo predmet rasprave.
